Quando l'amore è una bugia

Una donna non dovrebbe forse concedere la sua prima volta all'uomo che ama?

Quando un dolore lancinante la trafisse, Katherine Clarke capì che quell'opportunità le era stata strappata via per sempre.

Di fronte a quello sconosciuto che la stava violando, pianse fino ad annebbiarsi la vista. L'istinto le urlava di fuggire, ma il suo corpo, debole e intorpidito, non le rispondeva.

Non poté fare altro che arrendersi a quell'incubo e sprofondare nella disperazione.

Quando capì che non c'era alcuna via di scampo, serrò la mascella, nel disperato tentativo di dissimulare il terrore. Con la voce roca e spezzata, riuscì solo a mormorare: "Ti prego, usa delle precauzioni."

L'uomo sopra di lei si immobilizzò per una frazione di secondo, senza degnarla di una risposta. Al contrario, la sua foga divenne ancora più brutale.

Katherine non seppe dire quanto tempo fosse trascorso prima che quell'inferno finisse. Svuotata e priva di forze, perse i sensi.

La mattina seguente, quando riaprì gli occhi, la suite era avvolta in un silenzio tombale. Non c'era nessuno tranne lei. Le lenzuola stropicciate e il dolore nel corpo parlavano chiaro — non era stato un brutto sogno.

Era successo per davvero.

Ed era stata una trappola fin dall'inizio. Quella che doveva essere una banale cena di lavoro si era rivelata un'imboscata in piena regola.

L'avevano costretta a bere un bicchiere dopo l'altro finché non era quasi crollata dal sonno, per poi farla portare in quella stanza e abusare di lei.

La sera prima, quando aveva intuito di essere caduta in una trappola, nel suo stato di semi-incoscienza il suo primo pensiero era volato a Julian Nash, suo marito, appena rientrato da un viaggio d'affari. Gli aveva inviato una valanga di messaggi e lo aveva chiamato all'infinito.

Quando finalmente lui si era degnato di rispondere, il suo tono era stato gelido, distante. "Sono occupato. Chiama la polizia."

Ancora adesso, quelle parole continuavano a rimbombarle nella testa.

Con un paio di frasi lapidarie, Julian aveva ridotto in cenere tutto l'amore che avevano condiviso, insieme a quel poco di orgoglio che le era rimasto.

Le sfuggì una risata amara, mentre la morsa di dolore al petto si trasformava in fredda apatia. Con estrema lentezza, scostò il piumone e scese dal letto.

Proprio in quel momento, un biglietto da visita scivolò via dalle lenzuola, cadendo sul pavimento.

Katherine si pietrificò. Si chinò a raccoglierlo con dita tremanti; non appena riconobbe il logo, le si gelò il sangue nelle vene.

Apparteneva al Gruppo Nash.

La stanza era immersa nel buio pesto e lei non era riuscita a scorgere il volto del suo aggressore. Ma tra le mille ipotesi possibili, non avrebbe mai immaginato che l'uomo della notte precedente avesse legami con l'azienda di suo marito.

Possibile che ci fosse lo zampino di Julian in quella storia?

...

Rientrata alla villa, Katherine notò subito un paio di scarpe fin troppo familiari nell'ingresso — Julian era in casa. Si bloccò un istante, fece un respiro profondo e salì al piano di sopra.

Julian emerse dal bagno, avvolto in un accappatoio pulito. Anche con qualcosa di così semplice addosso, la sua sicurezza innata e i suoi lineamenti taglienti risaltavano comunque. I capelli scuri erano ancora umidi, i lineamenti del viso duri e affilati — si muoveva con quel suo consueto, algido distacco.

Il suo sguardo si posò su Katherine e una lieve piega d'insofferenza gli comparve in mezzo alla fronte. Nei suoi occhi non c'era che freddezza. O forse, puro e semplice disprezzo.

"Cosa c'è?", domandò in tono piatto.

Katherine rimase a fissarlo in silenzio.

Non avrebbero mai dovuto finire insieme. Appartenevano a due mondi diametralmente opposti.

Tre anni prima, quando il padre di Julian era in punto di morte, lei gli aveva salvato la vita donandogli il midollo osseo. In cambio, lui le aveva promesso di esaudire un unico desiderio. E Katherine aveva usato quel desiderio per sposare Julian.

All'epoca era così giovane e ingenua. Si era illusa di poter far funzionare le cose, convinta che persino un uomo chiuso come un riccio avrebbe finito per sciogliersi, col passare del tempo.

Ma agli occhi di Julian, lei era sempre stata soltanto un'arrampicatrice sociale.

La detestava. Per tre lunghi anni aveva preteso che si prendesse cura di lui e lo servisse in tutto e per tutto, senza mai degnarla del rispetto dovuto a una moglie.

E Katherine aveva mandato giù bocconi amari, senza mai fiatare.

Dopo il tracollo della sua famiglia, aggrapparsi a lui non era stato un semplice calcolo per avere un tetto sopra la testa — era per amore. Desiderava solo essere amata.

Per questo, a prescindere da quanto lui si dimostrasse glaciale, trovava sempre una giustificazione per tirare avanti.

Ma dopo gli orrori della notte precedente, non le era rimasto più niente da dare.

Non aveva la certezza che Julian fosse implicato in quell'incubo, ma un oscuro presentimento le suggeriva che la sua famiglia c'entrasse in qualche modo.

Aveva varcato la soglia di casa con l'intento di affrontarlo a muso duro, ma ora, trovandoselo davanti, aveva già capito tutto. Quel confronto l'avrebbe solo lasciata con l'orgoglio in frantumi.

La sua voce uscì ruvida, provata da tutto ciò che aveva appena passato. "Julian..."

Ma lui non si prese nemmeno la briga di guardarla. Puntò dritto verso la cabina armadio, sfilando dalla gruccia la camicia e la cravatta che Katherine gli aveva preparato, esattamente come ogni santa mattina.

Dandole le spalle, disse con tono freddo e noncurante: "Non startene lì impalata. Vai a prepararmi la colazione. Tra mezz'ora devo uscire."

Katherine non si mosse di un millimetro. Piantò i piedi a terra e, con voce bassa ma irremovibile, disse: "Julian... voglio il divorzio."