Ho firmato il divorzio, lui ha perso tutto

L'aria nella camera da letto padronale dell'attico sulla 5th Avenue era sempre fredda, regolata da un sistema di climatizzazione che sembrava raschiare via l'ossigeno dall'atmosfera insieme alla polvere. Era un freddo sterile, di quelli che si insinuano fin nel midollo delle ossa e si rifiutano di andarsene.

Nathaniel Sterling entrò attraverso la doppia porta. Non la sbatté, ma il secco scatto della serratura risuonò come uno sparo nel silenzio. Sembrava stanco. Aveva delle occhiaie che nessuna costosa crema per la pelle avrebbe potuto nascondere, e il nodo della sua cravatta di seta era già allentato, e pendeva storto come un cappio che avesse fallito il suo compito.

Victoria Vane era seduta sul bordo del letto king-size. Stava leggendo un libro con la copertina rigida, la sua postura perfetta, la schiena dritta. Non alzò lo sguardo quando lui entrò. Girò una pagina, la carta che strideva contro i suoi polpastrelli.

Nathaniel si avvicinò al comodino. Teneva in mano una spessa busta marrone. La lanciò sulla superficie di mogano lucido. Questa scivolò sul legno con un sibilo secco, urtando il dorso della mano di Victoria.

Lei smise di leggere. Non trasalì. Non sussultò. Semplicemente, segnò la pagina con un nastro di seta e chiuse il libro, posandolo sul piumone. Poi, alzò lo sguardo.

I suoi occhi erano calmi. Non c'era paura in essi, né adorazione e, cosa forse più inquietante per Nathaniel, nessuna curiosità. Era come guardare in uno specchio che si rifiutava di mostrare un riflesso.

«Voglio la separazione», disse Nathaniel. La sua voce era aspra, roca dopo una giornata di riunioni del consiglio di amministrazione e frustrazione repressa. «Che porterà al divorzio».

Victoria lo guardò. Sbatté le palpebre una volta, lentamente.

«Va bene», disse.

La parola rimase sospesa nell'aria tra loro, semplice e devastantemente leggera. Nathaniel si accigliò. Si era aspettato delle lacrime. Si era aspettato che lei si gettasse ai suoi piedi, che gli ricordasse le loro promesse nuziali, che lo supplicasse per un'altra possibilità. Si era preparato all'isteria. Non si era preparato all'indifferenza.

«Julia è tornata a New York», aggiunse, rigirando il coltello che pensava fosse già affondato nel petto di lei. «Ha bisogno di me».

Victoria annuì. Allungò la mano verso la busta. I suoi movimenti erano fluidi, precisi. Svolse il cordino dal bottone della busta e la aprì.

«Lo immaginavo», disse lei, con voce ferma. «È questa la proposta?»

Nathaniel la osservava, con una scintilla di irritazione che gli si accendeva nel petto. Perché non reagiva? Per due anni, aveva recitato il ruolo della moglie devota, sempre ad aspettarlo, sempre sorridente, sempre nel tentativo di compiacerlo. Ora, mentre lui mandava in frantumi la loro vita insieme, lei sembrava che stesse controllando la lista della spesa.

«I miei avvocati hanno redatto i termini dell'accordo stamattina», disse Nathaniel, allentando ulteriormente la cravatta e lanciandola su una sedia. «È un accordo di separazione vincolante. Delinea il congelamento dei beni e la liquidazione iniziale. È generoso. Più di quanto meriti, considerando da dove vieni».

Victoria ignorò la frecciatina. Estrasse i documenti. I suoi occhi scorsero le pagine, non leggendo ogni parola, ma a caccia di numeri specifici. Cercava la cifra finale.

Si fermò a pagina quattro. Prese una penna d'oro dal comodino. Picchiettò la punta sulla carta, un suono ritmico e sordo che sembrava echeggiare nella grande stanza.

Toc. Toc. Toc.

«Il tetto massimo per gli alimenti è troppo basso», disse.

Nathaniel emise una risata breve e incredula. «Certo. Con te, si finisce sempre a parlare di soldi».

Victoria alzò lo sguardo su di lui e, per un secondo, l'angolo della sua bocca si sollevò. Non era un sorriso. Era una transazione d'affari.

«Due anni, Nathaniel. Ti ho dato due anni della mia giovinezza. Ho cucinato per te. Ho partecipato ai tuoi noiosi gala. Ho tollerato gli insulti di tua madre. Questo ha un prezzo».

«Sei incredibile», borbottò Nathaniel, passandosi una mano tra i capelli scuri. «Stai finalmente mostrando la tua vera natura. Sei sempre stata solo una cacciatrice di dote».

Victoria non lo negò. Non difese il suo onore. Gli puntò semplicemente la penna contro.

«Voglio l'attico», disse lei.

Nathaniel la fissò. «Questo appartamento? Vale quaranta milioni di dollari».

«E voglio il cinque percento delle azioni della Sterling Tech che sono attualmente liquide», continuò lei, ignorando la sua indignazione. «E voglio che l'assegno mensile sia raddoppiato con effetto immediato».

Stava chiedendo una fortuna. Stava chiedendo abbastanza soldi da finanziare un piccolo paese. Ai suoi occhi, era avida, arrivista e spregevole.

In realtà, si stava solo assicurando che lui credesse alla bugia. Se non avesse chiesto nulla, lui sarebbe diventato sospettoso. Se avesse chiesto tutto, avrebbe solo pensato che fosse spazzatura. E la spazzatura è facile da buttare via.

«Bene», sbottò Nathaniel. Voleva solo che lei se ne andasse. Voleva che tutto finisse. Voleva andare in ospedale a tenere la mano di Julia. Non gli importava dei soldi. Poteva fare altri soldi. Non poteva ricomprare il tempo.

Tirò fuori il telefono e chiamò il suo avvocato.

«Mark, apporta le modifiche», urlò nel ricevitore. «Accetta il trasferimento della proprietà. Accetta le azioni. Raddoppia il pagamento mensile nell'accordo provvisorio. Invia subito la pagina delle firme revisionata».

Poteva sentire l'avvocato balbettare dall'altro capo del telefono, protestando per la follia della richiesta.

«Fallo e basta! Invia l'addendum digitale», gridò Nathaniel, terminando la chiamata.

Guardò Victoria. Stava aspettando, la penna ancora sospesa in mano. Il suo viso era una maschera di serena pazienza.

Un minuto dopo, il suo telefono emise un segnale acustico. Inoltrò il documento digitale al tablet sul comodino.

«Firma i termini della separazione», disse, con la voce grondante di disgusto. «Questo congela i nostri beni e fa partire il conto alla rovescia. E poi sparisci dalla mia vista».

Victoria prese il tablet. Scorse fino in fondo. Firmò con il suo nome, Victoria Vane Sterling, con un ghirigoro. L'inchiostro digitale era nero e legalmente vincolante per la fase di separazione.

Posò il tablet. Si alzò in piedi. Indossava una camicia da notte di seta che le scivolava addosso, ma Nathaniel non la guardò con desiderio. La guardò come se fosse una macchia sul suo tappeto.

«Me ne andrò entro un'ora», disse lei.

Gli passò accanto, dirigendosi verso la cabina armadio. Passandogli vicino, non lo toccò. Non aveva l'odore del profumo floreale che indossava di solito. Non odorava di niente. Come se si fosse già cancellata dalla stanza.

Nathaniel la guardò andare via, provando uno strano, sordo dolore nel petto. Non era rimpianto, si disse. Era solo sollievo. Era finalmente finita.