La regina velata dell'asta: l'ex marito la rivuole

"Emilia, la funzione sta per iniziare. Davvero Daniel non è ancora arrivato?" gridò qualcuno.

Avvolta in un sobrio vestito nero, Emilia Moore sedeva dinanzi al feretro della madre all'interno della chiesa, mentre i fari spogli del soffitto illuminavano il suo volto già esangue, conferendogli un aspetto spettrale.

Diede un'occhiata al telefono che aveva la batteria quasi scarica e osservò la chiamata che aveva fatto a Daniel Wright, suo marito da ormai tre anni, senza risposta.

Ora che sua madre non c'era più, Emilia, incinta di sette mesi, aveva passato l'ultima settimana a occuparsi da sola di ogni dettaglio del funerale. Suo marito non si era fatto vivo nemmeno una volta.

Il lavoro lo assorbiva sempre del tutto, e lei aveva sempre cercato di essere paziente e comprensiva.

Pur volendo continuare a credere in lui, continuava a ripetersi che doveva essere semplicemente sommerso dalle responsabilità.

"Sicuramente sarà impegnato. Probabilmente non riuscirà a venire," sussurrò, mentre le lacrime le scivolavano sul viso. Poi si tirò lentamente in piedi nonostante il peso del ventre ormai ingrossato e aggiunse con voce roca e tremante: "Cominciamo la funzione."

Al suo fianco, sua zia, Lynda Moore, parlò con aperto disprezzo. "Emilia, quanto potrà mai essere impegnato Daniel? È passata una settimana intera e non si è presentato nemmeno una volta. È come se tua madre per lui non contasse assolutamente nulla."

Kimberly Moore, la figlia di Lynda, si lasciò sfuggire una risata derisoria. "Mamma, ti sbagli. Non è che della madre di Emilia non gli importi: non gli importa proprio di lei. E il bambino che porta in grembo? Ovviamente nemmeno di loro."

Le loro risate taglienti trafissero Emilia, e un peso amaro le serrò il petto. Eppure, lei si ostinò a ricordare a se stessa che Daniel aveva sempre fatto la sua parte come marito e non avrebbe mai saltato di proposito un momento simile; doveva essere davvero sommerso dal lavoro.

Proprio quando era quasi riuscita a convincersi di quella spiegazione, la verità la colpì come un pugno improvviso.

Kimberly abbassò lo sguardo sul telefono ed esclamò: "Aspetta, ma quello non è Daniel? È finito tra le notizie del momento!"

Girò apposta il telefono verso Emilia.

Emilia abbassò gli occhi. Sullo schermo c'era un video che aveva iniziato a circolare in rete proprio quella mattina, anche se era evidente che fosse stato girato la sera prima.

Il titolo diceva: "Daniel Wright fa le cose in grande per il compleanno di Isabel Hayes."

Nel filmato, fuochi d'artificio abbaglianti esplodevano nel cielo scuro, mentre un uomo sedeva tranquillo su una sedia, composto e autorevole, con lo sguardo profondo fisso sulla giovane donna accanto a lui, che indicava il cielo con un sorriso radioso.

Anche se i fuochi d'artificio illuminavano il cielo in modo spettacolare, gli occhi di Emilia rimasero fissi sull'uomo.

Lo riconobbe subito: era Daniel, suo marito.

Shock e umiliazione la travolsero quando capì che lui aveva passato la notte precedente a festeggiare il compleanno di un'altra donna sotto quei fuochi d'artificio sfavillanti.

Per un lungo istante, la sua mente si svuotò del tutto. Tutto il suo corpo si irrigidì, lasciandola incapace di muoversi.

Nel video, lo scoppiettio dei fuochi d'artificio continuava, mentre la voce beffarda di Kimberly risuonava accanto a lei. "Emilia, non avevi detto che tuo marito era impegnato? Oh, certo che è impegnato: impegnato ad affittare un'intera location per festeggiare il compleanno di un'altra donna!"

Emilia strinse i pugni, mentre nella sua mente continuava a ripetersi l'immagine di Daniel che organizzava uno spettacolo di fuochi d'artificio così magnifico per qualcun'altra.

Per tutto quel tempo, lei aveva creduto che fosse solo troppo preso dal lavoro.

Perfino mentre affogava nel dolore per la morte di sua madre, aveva gestito tutto da sola senza chiedergli aiuto.

Per un'intera settimana, lui aveva ignorato le sue chiamate e non si era mai presentato per i preparativi del funerale, eppure in qualche modo aveva trovato il tempo di prenotare un'intera location e far partire i fuochi d'artificio per la festa di un'altra donna. Quella crudele ironia la ferì a fondo.

La donna nel video era Isabel Hayes, il primo amore di Daniel e la persona a cui apparteneva davvero il suo cuore.

Emilia, invece, lo aveva sposato solo perché il nonno di Daniel, Danny Wright, aveva insistito: un modo per ripagare il padre di Emilia per avergli salvato la vita.

In quei tre anni, Emilia aveva capito benissimo che Daniel non l'amava e, proprio per questo, non lo aveva mai appesantito con i suoi problemi né gli aveva chiesto altro.

Lui era sempre stato distante e per nulla romantico, indifferente alle feste e completamente devoto al lavoro. Solo adesso capiva che Daniel sapeva benissimo essere romantico: semplicemente, aveva scelto di non esserlo mai con lei. Con uno spettacolo di fuochi d'artificio così grandioso, l'aveva resa lo zimbello più grande di tutti.

Strinse i denti, ricacciò giù il dolore e distolse lo sguardo dal telefono. Non poteva crollare, non ancora. Il funerale di sua madre veniva prima di tutto. Doveva superarlo.

Raddrizzando la schiena con fatica, ignorò gli sguardi di scherno intorno a lei e avanzò lentamente verso la bara di sua madre.

L'ultimo desiderio di sua madre era stato rivedere Daniel un'ultima volta.

Allora Emilia lo aveva chiamato più e più volte senza ricevere risposta, e adesso sospettava che già in quel momento lui fosse probabilmente con Isabel.

Sua madre aveva sempre sperato che lei e Daniel vivessero felici insieme per il resto della vita. Ma adesso Emilia sentiva che quel sogno forse non si sarebbe mai realizzato.

Dopo aver gestito tutto da sola, una volta terminato il rinfresco funebre e quando parenti e amici se ne furono andati, rimase seduta da sola su una sedia nella sala della chiesa.

Daniel arrivò finalmente, vestito interamente di nero, il volto affascinante privo di espressione. Il suo sguardo si posò su Emilia, poi scivolò brevemente sulla sala silenziosa, e per la prima volta un accenno di scuse comparve sulla sua espressione di solito indecifrabile.

Emilia alzò gli occhi verso di lui, una mano posata sul ventre gonfio, e in quell'istante tutto il dolore che aveva seppellito dentro di sé riaffiorò con violenza.

Fece un respiro lento, ricacciò giù l'amarezza che le artigliava il petto e mantenne il viso impassibile mentre chiedeva con calma: "Hai finito di lavorare?"

Daniel non colse il dolore nascosto dietro le sue parole. "Sono rimasto bloccato in riunione tutto il giorno."

"E ieri sera? Ti è piaciuta la festa di compleanno?" chiese Emilia in tono tagliente.

Le sopracciglia di Daniel si aggrottarono. Prima che potesse rispondere, una donna in abito rosso entrò nella stanza con la giacca di lui appoggiata morbidamente sulle spalle. Isabel lo aveva seguito fin lì.

L'espressione di Emilia si fece ancora più fredda.

"Emilia, mi dispiace davvero. Daniel è rimasto con me ieri sera. Mia madre si è sentita male qualche giorno fa, e lui non voleva che affrontassi tutto da sola, così è rimasto ad aiutarmi. È per questo che non ha risposto alle tue chiamate: è stata colpa mia. Non avrei dovuto disturbarlo," spiegò Isabel con dolcezza.

Un'ondata di amarezza invase il petto di Emilia mentre ascoltava. "Tua madre era gravemente malata?"

"Non proprio. Solo un piccolo raffreddore e un po' di febbre. Adesso si è quasi ripresa del tutto," rispose Isabel.

Un dolore sordo si depositò nel profondo del cuore di Emilia e, anche se cercò con tutte le forze di trattenersi, il rossore negli occhi e il lieve tremito delle labbra tradirono le sue emozioni.

La fronte di Daniel si corrugò ancora di più. Quando aveva saputo della morte della madre di Emilia, Daniel era nel bel mezzo di una riunione importante. Quando la riunione finì e lui pensò di andare al funerale, Isabel ebbe un problema, e tra una questione e l'altra che reclamava la sua attenzione, Emilia gli era completamente uscita di mente.

Eppure, un vago senso di colpa nei suoi confronti lo provava.

Si avviò verso la foto della madre di Emilia, come per renderle un ultimo omaggio, ma Emilia gli afferrò il braccio e lo trattenne. "Non ce n'è bisogno. La madre di Isabel è più importante. Resta con lei e prenditi cura di sua madre."

Daniel rimase immobile sul posto.

Emilia non riusciva più a restare lì, così si alzò lentamente dalla panca e si preparò ad andarsene.

Non pianse, perché si rifiutava di sprecare lacrime per qualcuno che non le meritava.

Guardandola allontanarsi lentamente e con fatica per via della gravidanza ormai al settimo mese, Daniel sentì qualcosa stringerglisi nel petto.

Isabel lo aveva chiamato in lacrime e nel panico solo perché sua madre aveva preso un malanno da nulla, mentre Emilia aveva affrontato da sola la morte della propria madre.

"Dove stai andando? Non dovresti andare in giro così. Non dimenticare che sei incinta," le gridò dietro Daniel, cercando di fermarla.

Le labbra di Emilia si incurvarono in un sorriso amaro, mentre pensava con sarcasmo che sembrava ricordarsi solo adesso della sua gravidanza.

Era convinta che a lui non importasse né di lei né del bambino che portava in grembo, visto che aveva lasciato sola la moglie incinta per prendersi cura della madre di un'altra donna.

Abbassò lo sguardo sul ventre e, in mezzo alla tempesta di dolore che le infuriava dentro, sembrò prendere una decisione silenziosa mentre accelerava il passo verso l'ascensore.

Il cuore di Daniel sprofondò. Fece per seguirla, ma Isabel gli afferrò all'improvviso il braccio. "Ha appena perso sua madre. Forse dovremmo lasciarle un po' di tempo da sola."

Lui la guardò con la fronte aggrottata, liberò il braccio e rispose freddamente: "In questo momento non è in sé. Potrebbe fare qualcosa di avventato. Tu torna a casa da sola."

Quando Daniel uscì dall'edificio, di Emilia non c'era già più traccia.

Scrutò la strada affollata davanti a sé, poi tirò fuori il telefono e compose un numero. "Traccia il telefono di Emilia e trova subito la sua posizione."

Una lieve ombra di preoccupazione apparve sulla sua espressione altrimenti calma.

Un'ora dopo, il suo assistente lo chiamò. "Signore, sua moglie è in ospedale."

"Perché è lì?" chiese Daniel, con la voce tesa.

L'assistente esitò prima di rispondere: "È... è andata lì per interrompere la gravidanza. E ha già visto un avvocato: i documenti per il divorzio sono pronti. Li ha firmati."

Ogni pensiero svanì dalla mente di Daniel. Gli occhi gli si sgranarono, colmi di incredulità.