Prima scartata, ora desiderata

Nell'ufficio dell'amministratore delegato del Todd Group, Jonny Todd fece scivolare un fascicolo di documenti sulla scrivania verso Eleanor Todd. "Ecco l'accordo di divorzio. Esaminatelo, e se vi sembra tutto a posto, firmate il vostro nome."

Lo sguardo di Eleanor si soffermò sui documenti, offuscato da emozioni che teneva nascoste. "Dobbiamo davvero porre fine al nostro matrimonio?"

Alle sue parole, Jonny inarcò le sopracciglia, con un tono divertito. "Cos'altro speravi? Il nostro matrimonio esisteva solo per rendere felice mia nonna."

Mentre parlava, tese la mano verso la mano della donna al suo fianco, ammorbidendo la voce. "E ora che Lainey è tornata, devo restituirle il suo posto e darle il rispetto che merita."

Eleanor alzò lentamente la testa, lo sguardo cadendo sulla donna che era sempre vissuta nel cuore di suo marito: Lainey Gilbert. Lainey era l'amica d'infanzia e l'ex fidanzata di Jonny.

Tre anni prima, la famiglia Todd e la famiglia Gilbert avevano programmato un fidanzamento per Jonny e Lainey.

Ma prima che potesse svolgersi la cerimonia, Jonny ebbe un incidente d'auto che gli ruppe le gambe, con i medici che avvertirono che forse non avrebbe mai più camminato.

Non appena la notizia raggiunse i Gilbert, annullarono bruscamente l'accordo e mandarono Lainey all'estero.

Tuttavia, nonostante quel rifiuto spietato, Jonny non aveva mai cancellato Lainey dal suo cuore.

Con il suo improvviso ritorno, era impaziente di sciogliere il suo matrimonio con Eleanor e accogliere Lainey come sua moglie.

Lainey era in piedi con un abito bianco leggero, le fossette che spuntavano mentre sorrideva, sembrando proprio come un fiore fragile in piena bellezza.

Possedeva una bellezza difficile da negare.

Era del tutto comprensibile che Jonny si fosse aggrappato alla sua immagine per tutti questi anni.

Quando Eleanor non disse nulla, Lainey si rivolse a lei con apparente sincerità. "Signora Todd, Jonny ed io condividiamo un vero amore. Spero che ci concederete la vostra benedizione."

Tuttavia, come poteva essere genuino l'amore, quando lo aveva abbandonato nel momento in cui era rimasto infermo, per poi tornare solo dopo che si era ripreso?

Una risata secca sfuggì a Eleanor mentre i suoi occhi si volgevano verso Jonny. "Va bene il divorzio. Ma dopo tutto ciò che ho fatto per la vostra famiglia in quei tre anni, non me ne andrò a mani vuote. Mi aspetto un giusto compenso."

Poiché Sallie Todd l'aveva aiutata una volta all'orfanotrofio, Eleanor aveva accettato senza esitazione quando la vecchia signora le aveva chiesto di sposare suo nipote, Jonny.

Da allora, si era impegnata a fondo nel ruolo di moglie fedele.

Aveva persino sviluppato un debole affetto per lui mentre lo guardava sforzarsi di rimettersi in piedi.

Ma nonostante la sua devozione, tre anni non avevano ammorbidito il suo cuore.

Lasciar perdere ora era l'unica strada rimasta.

Tuttavia, il suo contributo nel portare il Todd Group a una quotazione di successo non era cosa da poco.

Non avrebbe permesso che il suo duro lavoro scomparisse senza riconoscimento.

Jonny rise sottovoce mentre accendeva una sigaretta, i suoi lineamenti diventavano più netti nel fumo. "Non preoccuparti. Firma i documenti e avrai 70 milioni di dollari insieme a una villa in riva al fiume."

Sebbene Eleanor significasse poco per lui, non poteva ignorare il fatto che era rimasta al suo fianco mentre le sue gambe erano inutili. Ciò era sufficiente per saldare il debito tra loro.

"Vi darò due giorni per riflettere. Se vuoi qualcosa di più..." cominciò.

"Non ce n'è bisogno." Eleanor sollevò la penna con grazia ferma e firmò il suo nome. "Entro domani mattina, me ne andrò e lascerò il posto libero per te e la signorina Gilbert."

Jonny provò un certo senso di soddisfazione per la sua decisione.

Nemmeno lui poteva negare che Eleanor fosse stata la moglie modello. Era bella, accomodante e abile nel tenere in ordine la casa.

Tuttavia, per lui, la sua natura era insopportabilmente insipida. Viveva come una macchina, svolgendo compiti senza spirito né sorpresa. Piatta, immutabile e senza scintilla. Non avrebbe mai potuto suscitare il suo desiderio.

Ciò che desiderava era una compagna che lo capisse, qualcuno che potesse stare al suo fianco in ogni tempesta. Nella sua mente, solo Lainey ricopriva quel ruolo.

Jonny raccolse il contratto e lo fece recapitare in tribunale, pronto a rivolgere a Eleanor qualche parola cortese, ma Lainey si avvicinò e gli diede un piccolo strattone alla manica.

"Jonny, stavo pensando... Mi piace molto anche quella villa," disse Lainey