Da Omega senza lupo a Regina dell'Alpha rivale

Kay: Punto di vista

Stavo in piedi fuori dalla porta a vetri smerigliati dell'ufficio dell'Alpha, le mie dita si stringevano attorno al vassoio di cartone finché i bicchieri di carta non gemettero.

In quanto responsabile di progetto ufficiale per l'espansione del Gruppo Blackwood a Chicago, ero abituata a gestire una logistica multimilionaria. Ma oggi, le mie mani tremavano.

Dentro i bicchieri c'erano due latte macchiato—sciroppo di vaniglia extra per lui, proprio come piaceva a lui. Era un piccolo, premuroso dettaglio che avevo mantenuto per sette anni, da quando avevo sacrificato la mia borsa di studio completa a Stanford per aiutare Alec Collins a costruire il suo impero.

Ero un'Omega senza lupo—un'anomalia rotta, incapace di trasformarsi in un mondo governato da lignaggi e denti. Alec era l'Alpha di sangue del Branco Blackwood, il potente CEO del conglomerato, e, ufficiosamente, il compagno destinato con cui avrei dovuto legarmi il mese prossimo.

Ora, in piedi nel silenzioso corridoio, le mie orecchie acute percepirono il basso, serio mormorio di voci provenire da dietro la porta socchiusa.

Li riconobbi all'istante: Alec, e il suo fedele Beta, Ethan Hayes, il secondo in comando del nostro branco.

«Le preparazioni per la cerimonia di legame sono finalizzate?» La voce di Ethan era bassa, intrisa di una tensione che non riuscivo a identificare.

Un suono acuto e impaziente—uno sbuffo di Alec—lo interruppe.

«È una formalità, Ethan. Uno spettacolo per gli anziani per assicurarsi i voti finali per la fusione. Lo sai.»

Il vassoio di cartone nelle mie mani improvvisamente sembrò fragile. Il caffè caldo traboccò dal bordo, scottandomi la pelle, ma lo sentii a malapena.

Il mio respiro si bloccò. Una formalità?

«Ma Alec,» Ethan insistette, la sua voce che si abbassava. «Kay è stata al tuo fianco per sette anni. Ha letteralmente progettato l'intera strategia di mercato che ha salvato la nostra espansione. Si è guadagnata il titolo di Luna.»

«Guadagnato cosa?»

La voce di Alec era intrisa di un divertimento agghiacciante che mi fece stringere lo stomaco. «Il privilegio di essere la mia Luna? È un'Omega senza lupo, Ethan. Dovrebbe essere grata che io la guardi persino. La sua devozione è dovuta. È il minimo che una creatura difettosa come lei possa fare per dimostrare il suo valore a questo branco.»

Le parole mi colpirono come un pugno, togliendomi il respiro. Senza lupo. Il piccolo sporco segreto per cui il branco mi compativa e disprezzava, ora pronunciato dal mio compagno destinato come misura della mia inutilità.

«Il suo lavoro sulla strategia di acquisizione è stato brillante,» argomentò Ethan, con un pizzico di disperazione nella voce.

«Il suo lavoro è stato adeguato,» lo corresse Alec freddamente. «È stato un buon modo per lei di contribuire, per compensare... altre deficienze. E ora che Breanne è tornata...»

Breanne Weiss. Il nome era un sussurro di seta e denaro antico. Un'Omega di puro sangue, nobile, che possedeva il lignaggio perfetto e il lupo interiore che a me mancava.

«Breanne è colei che voglio.» La voce di Alec era cruda, spogliata di ogni pretesa. «Lei è la Luna che questo branco merita. Il suo lignaggio, la sua grazia... lei è la mia pari.»

La mia pari. Le parole echeggiarono nel silenzio improvviso e assordante della mia mente. Se lei era la sua pari, cosa ero io?

Un rimpiazzo. Uno strumento. Una convenienza durata sette anni.

«Quindi, il piano è ancora quello di rifiutare Kay dopo che la fusione sarà finalizzata?» chiese Ethan.

«Non posso rischiare l'instabilità ora.» disse Alec, la sua voce che si induriva di nuovo, diventando quella dell'Alpha. «Procederemo con la cerimonia per placare gli anziani. Una volta che tutto sarà sistemato, gestirò il rifiuto. È debole, Ethan. Piangerà, ma non lo combatterà. Dove andrebbe mai senza noi?»

Un'ondata di nausea mi travolse. Il legame di compagno fantasma sulla nuca, la connessione unilaterale che avevo custodito, si accese con un dolore bianco-caldo e agonizzante.

«E il suo progetto? L'Iniziativa Fenice?»

«Lo darò a Breanne.» disse Alec, la crudeltà casuale di ciò mi fece indietreggiare di un passo. «Un regalo di benvenuto a casa. Lascia che ci metta la sua impronta.»

Il mio progetto. La mia creatura. Quello che avevo costruito da zero.

Un sapore amaro, metallico mi riempì la bocca. Era il sapore del tradimento. Della mia stessa stupidità. Avevo rinunciato a una borsa di studio completa per una scuola della Ivy League per lui. Avevo creduto alle sue promesse, alle sue parole sussurrate nel buio, alle sue rassicurazioni che la mia mancanza di un lupo non gli importava.

Menzogne. Tutto quanto.

«Andrò a prendere Breanne all'aeroporto questo fine settimana.» Alec continuò, la sua voce che cambiava, diventando più leggera. «Ceneremo insieme.»

Questo fine settimana. Sabato. Il compleanno di mia madre—quello che aveva promesso avremmo festeggiato insieme.

Era finita. La perfetta, fragile illusione attorno alla quale avevo costruito tutta la mia vita adulta era appena andata in frantumi in un milione di pezzi.

Sentii lo strascichio di una sedia all'interno dell'ufficio. Passi. Ethan stava uscendo.

Il mio corpo si mosse prima che la mia mente potesse raggiungerlo. Non c'era nessun pensiero cosciente, solo un istinto primordiale di sopravvivenza. Non potevo lasciargli vedermi. Non potevo far sapere loro che avevo sentito.

Mi girai, i miei movimenti rapidi e silenziosi. Il cestino dei rifiuti, un elegante cilindro di acciaio inossidabile, era a un metro di distanza. Con un movimento fluido e deciso, rovesciai il vassoio. I due latte macchiato alla vaniglia, i simboli del mio amore patetico e speranzoso, caddero nel cestino con un tonfo morbido e finale.

Non una singola goccia si versò sul tappeto immacolato.

Non mi voltai. Non aspettai di sentire la porta dell'ufficio aprirsi. Scivolai nella porta adiacente, spingendo la pesante porta di metallo della scala antincendio.

Si richiuse sbattendo dietro di me, il boato che echeggiava nella tromba delle scale di cemento, immergendomi in un silenzio fioco e polveroso.

Il suono finalmente ruppe la mia paralisi.

Scivolai lungo il muro finché non fui seduta sui gradini sporchi, la giacca del mio tailleur aziendale che si ammassava attorno alla mia vita.

Non vennero lacrime. Solo un vuoto vasto e freddo.

Il mio telefono vibrò nella tasca. Lo tirai fuori con mano tremante. Lo schermo si illuminò, mostrando il mio sfondo: una foto sorridente di Alec e me dal gala del branco dell'anno scorso. Il suo braccio era attorno a me, i suoi occhi che si increspavano agli angoli. Sembrava così felice. Sembrava che mi amasse.

Una furia fredda e dura, qualcosa che non sentivo da anni, iniziò a bruciare attraverso lo shock. Iniziò nel mio stomaco e si diffuse nelle mie vene, scacciando il ghiaccio.

Le mie dita si mossero con una nuova, agghiacciante precisione. Andai nelle mie impostazioni e cambiai lo sfondo con quello predefinito del telefono, un insipido, astratto vortice di blu. La foto di noi svanì.

Aprii la mia app delle note. Creai un nuovo file crittografato. Lo intitolai: «Protocollo di Estrazione.»

Un'altra vibrazione. Una notifica email lampeggiò in cima allo schermo. Era dalle Risorse Umane.

Oggetto: URGENTE: Conferma della Sede per la Cerimonia di Legame Collins-Silva.

L'email chiedeva la mia firma digitale per confermare la prenotazione.

Una risata mi sfuggì dalle labbra. Era un suono aspro, brutto nel silenzioso vano scale.

Toccai la notifica. L'email si aprì. In fondo c'erano due pulsanti: «Approva» e «Rifiuta.»

Il mio pollice indugiò sullo schermo per un singolo battito cardiaco. Poi, premetti «Rifiuta.» Apparve una finestra di conferma. «Sei sicuro di voler rifiutare questa richiesta?»

Premetti «Sì».

E poi, tanto per essere sicura, cancellai l'email.

Chiusi gli occhi. Non pregai la Dea della Luna per forza o guida. Le feci una promessa. Non sarei stata l'Omega debole e piagnucolosa che Alec si aspettava. Non avrei accettato questa farsa di legame. Non sarei stata la sua sciocca.

Dopo pochi minuti, il tremore si fermò. La furia fredda si trasformò in un blocco di ghiaccio nel mio petto. Mi alzai, spazzolando la polvere dalla mia gonna. Raddrizzai la mia giacca, lisciando le pieghe con movimenti metodici e distaccati.

Spinsi la porta della scala antincendio per aprirla e tornai nel corridoio lussuoso e silenzioso. L'aria non era più piena di promesse. Era solo aria riciclata, sterile.

Non tornai alla mia scrivania. Non andai in bagno per sistemarmi il viso.

Camminai direttamente verso il gruppo di ascensori e premetti il pulsante per scendere.

L'ascensore scese. Mentre passava i piani inferiori, presi una decisione. Non me ne sarei andata e basta. Mi sarei cancellata dalla sua vita e dalla sua azienda così completamente che sarebbe stato come se non fossi mai esistita.

Le porte si aprirono sulla hall. Il freddo vento di Chicago mi colpì mentre spinsi attraverso le porte girevoli, un'ondata di realtà che sembrò un battesimo. Non mi fece rabbrividire. Mi fece sentire sveglia.

Non andai alla mia macchina. Camminai fino al marciapiede, alzai la mano e chiamai un taxi.

Mentre scivolai sul sedile posteriore, dando all'autista il mio indirizzo, sapevo esattamente cosa dovevo fare per prima cosa.

Avrei redatto la mia notifica formale di rifiuto del compagno.