La Spietata Vendetta Dell'Ereditiera Tradita

Stavo esaminando i conti del riciclaggio quando mio marito mi ha chiesto centomila dollari per la tata.

Mi ci sono voluti tre secondi per rendermi conto che la donna che stava cercando di liquidare indossava i miei orecchini Chanel vintage scomparsi.

Damian mi ha guardata negli occhi, usando il suo miglior tono da medico.

«È in difficoltà, Ainsley. Ha cinque maschi da sfamare.»

Quando Casey è entrata, non indossava una divisa. Indossava i miei gioielli e guardava mio marito con intima familiarità.

Invece di scusarsi quando li ho affrontati, Damian l'ha protetta. Mi ha guardata con un misto di pietà e disgusto.

«Lei è una brava madre», ha detto con un ghigno di scherno. «Qualcosa che tu non potresti capire.»

Ha usato l'infertilità che avevo speso milioni per tentare di curare come un'arma contro di me.

Non sapeva che avevo appena ricevuto il fascicolo dell'investigatore.

Il fascicolo che dimostrava che quei cinque maschi erano suoi.

Il fascicolo che dimostrava che si era sottoposto a una vasectomia segreta sei mesi prima che iniziassimo a provare ad avere un bambino.

Mi aveva lasciata sopportare anni di procedure dolorose, ormoni e vergogna, il tutto mentre finanziava la sua famiglia segreta con il denaro di mio padre.

Ho guardato l'uomo che avevo protetto dalla violenza del mio mondo affinché potesse fare il dio in camice bianco.

Non ho urlato. Sono una Pierce. Noi giustiziamo.

Ho preso il telefono e ho chiamato il mio braccio armato.

«Voglio che sia rovinato. Non deve avere più niente. Voglio che desideri essere morto.»

Capitolo 1

POV di Ainsley

Stavo esaminando i conti del riciclaggio per le operazioni della West Coast quando mio marito mi ha chiesto centomila dollari per assicurarsi la fedeltà di una donna che indossava già i miei orecchini Chanel scomparsi.

Ci sono voluti tre secondi perché la richiesta venisse registrata dal mio cervello.

Tre secondi in cui l'unico suono nella sala da pranzo era lo scricchiolio aggressivo della mia penna sulla pesante carta pregiata di un registro mastro che, tecnicamente, non esisteva.

Ho alzato lo sguardo.

Damian era in piedi a capotavola.

Sembrava in tutto e per tutto il primario di chirurgia che avevo speso milioni per creare. Il suo abito era di lana italiana su misura; le sue mani erano perfettamente lavate e pulite: le mani di un guaritore.

Ma i suoi occhi erano sfuggenti, si spostavano nervosamente verso la porta della cucina dove Casey stava senza dubbio ascoltando.

Ho posato la penna. Ha prodotto un clic secco contro il mogano.

«Vuoi raddoppiare lo stipendio della tata», ho detto.

La mia voce era piatta. Era esattamente lo stesso tono che mio padre usava pochi istanti prima di ordinare un'esecuzione.

Damian si è sistemato la cravatta, un tic nervoso sviluppato ogni volta che doveva chiedermi denaro dai conti della Famiglia.

«È in difficoltà, Ainsley», ha detto.

Ha sfoderato il suo miglior tono rassicurante da capezzale: la voce solenne e collaudata che usava per comunicare alle famiglie che i loro cari non avrebbero superato la notte. «Ha cinque maschi da sfamare.»

Mi sono appoggiata allo schienale della sedia. La pelle è scricchiolata sotto il mio peso.

L'ho guardato. L'ho studiato attentamente.

Ho visto l'uomo per cui avevo sfidato i Capiregime. L'uomo che avevo protetto dal sangue e dalla violenza del mio mondo affinché potesse fare il dio in uno sterile camice bianco.

E poi ho guardato la porta della cucina.

Casey l'ha aperta spingendola con il fianco.

Portava un vassoio con il caffè. Non indossava una divisa. Indossava invece un maglione di cashmere attillato che tirava sul petto e jeans che sembravano dipinti addosso.

E lì, a ciondolare dai suoi lobi, c'erano i pendenti Chanel vintage che mio padre mi aveva regalato per il mio ventunesimo compleanno.

Non ho battuto ciglio.

Non ho urlato.

Sono una Pierce. Noi non urliamo. Noi giustiziamo.

Ho riportato lo sguardo su Damian.

«Vuoi dare a una tata civile uno stipendio che rivaleggia con quello dei miei luogotenenti più fidati», ho detto, con voce pericolosamente calma. «E vuoi fornire una copertura medica completa per tutta la sua nidiata attraverso l'ospedale.»

Damian ha annuito con impazienza.

«È la cosa giusta da fare», ha detto. «Abbiamo così tanto, Ainsley. Perché sei sempre così fredda?»

Si è avvicinato, appoggiando le mani sul tavolo.

«Sono solo soldi. Soldi sporchi, per giunta.»

L'aria nella stanza è calata di dieci gradi.

Aveva detto ad alta voce ciò che avrebbe dovuto tacere. Era ben felice di spendere il denaro sporco di sangue, ma ne disprezzava l'origine.

Casey ha posato il caffè. Si è trattenuta.

Ha posato una mano sulla spalla di Damian, un gesto casuale e intimo che mi ha fatto rivoltare lo stomaco. Ho visto il modo in cui Damian si è appoggiato al suo tocco.

È stato lieve. Impercettibile per chiunque non avesse passato cinque anni a memorizzare il suo linguaggio del corpo.

Ma io l'ho visto.

Ho guardato Casey.

«Belli gli orecchini», ho detto.

Li ha toccati, muovendo le dita. «Oh, grazie, signora Hicks. Me li ha dati Damian. Ha detto che erano solo bigiotteria lasciata in giro.»

Il silenzio che è seguito è stato assordante.

Damian è impallidito. Mi ha guardata, con il terrore che gli brillava negli occhi.

Sapeva.

Sapeva che rubare a un Pierce equivaleva a una condanna a morte. Ma si era adagiato. Aveva dimenticato che la donna seduta di fronte a lui non era soltanto sua moglie; ero la figlia del Don.

Mi sono alzata in piedi.

«Licenziala», ho detto.

Damian si è raddrizzato.

«No.»

La parola è rimasta sospesa a mezz'aria.

Non mi aveva mai detto di no prima d'ora. Non quando contava davvero.

«Lei resta», ha detto, con la voce che tremava di finto coraggio. «Ha bisogno di noi. Io ho bisogno del suo aiuto per la casa. Tu non ci sei mai, Ainsley. Sei sempre con tuo padre. Sei sempre dietro agli affari.»

Stava proiettando le sue colpe su di me. Stava cercando di riscrivere la narrazione, dipingendomi come la cattiva per giustificare i propri peccati.

Ho fatto il giro del tavolo. I miei tacchi ticchettavano ritmicamente sul pavimento di marmo.

Mi sono fermata a pochi centimetri da lui.

Potevo sentire il suo economico profumo alla vaniglia sul colletto di lui. Si mescolava con la costosa colonia che gli avevo comprato, creando una scia che sapeva di tradimento.

«Riguarda i suoi figli?», ho chiesto.

La mia voce era un sussurro.

Damian ha avuto un sussulto.

«Vuoi fare il padre per la stirpe di un altro uomo perché non sei in grado di dare un erede alla Famiglia?»

Il suo viso si è svuotato di ogni colore.

Mi ha afferrato il braccio. La sua presa era forte. Troppo forte.

«Non osare», ha sibilato. «Non osare parlarne.»

Ha guardato Casey, terrorizzato all'idea che lei sentisse la verità sul suo corpo difettoso. Sulla vergogna che lo teneva sveglio la notte.

Ho abbassato lo sguardo sulla sua mano che stringeva il mio braccio.

Poi ho rialzato gli occhi nei suoi.

«Hai cinque secondi per lasciarmi andare, Damian. Oppure ti ricorderò esattamente di chi è il sangue che scorre nelle mie vene.»