Non Più Rifiutata: La Rivincita Della Luna

POV di Aria:

«Non mi amerà mai, padre», dissi, con la voce che risuonava di una fermezza tale da sorprendere persino me stessa. «Preferisco la lealtà di un potente alleato che mi rispetta, piuttosto che la pietà e l'obbligo di un uomo che ne desidera un'altra. L'amore di Kaelen è solo una recita, e mi rifiuto di fargli ancora da pubblico.»

Mio padre, l'Alpha Alistair, mi fissò, scrutando il mio volto con i suoi occhi penetranti. Non vide alcun capriccio infantile, ma solo una fredda e dura risolutezza. Sospirò, un suono reso greve dal peso di piani andati in frantumi. «Se questo è il tuo desiderio, e sia. Ma Kaelen, Lyra e gli altri… il loro tradimento è profondo.»

«Lo so», risposi. «Ed è per questo che ho una richiesta. Come Alpha di questo branco, ho bisogno che tu impartisca un ordine. Blocca ogni loro accesso. I loro conti aziendali, le risorse del branco, i loro privilegi di addestramento. Tutto. Che sentano cosa si prova quando ti viene tolta la terra da sotto i piedi.»

Annuì lentamente, con un bagliore pericoloso negli occhi. «Sarà fatto. E alla tua cerimonia di unione con Damien, saranno ufficialmente esiliati. Impareranno qual è il prezzo per aver tradito una figlia di Silver Moon.»

Un senso di cupa soddisfazione si posò su di me. Non era gioia, ma era un inizio.

Lasciando lo studio, mi sentii più leggera, come se un enorme peso fosse stato sollevato. Mentre scendevo l'imponente scala a chiocciola, vidi Lyra che aspettava in fondo. Indossava un semplice abito bianco che metteva in risalto la sua presunta innocenza, con il volto atteggiato a una maschera di dolce preoccupazione.

«Aria!», mi chiamò con voce stucchevole. «Stavo proprio venendo a cercarti. Andiamo insieme all'addestramento al combattimento! È passato così tanto tempo dall'ultima volta che ci siamo allenate insieme.»

Fece per prendermi a braccetto. L'odore nauseante di gelsomino che avevo sentito su Kaelen ora mi investì, e sentii lo stomaco ribaltarsi. Ritrassi bruscamente il braccio come se mi fossi scottata.

«Non toccarmi», ringhiai.

La forza con cui la respinsi fu minima, ma Lyra la sfruttò. Con un sussulto teatrale, inciampò all'indietro, sgranando gli occhi in una finta espressione di shock. Il tacco le si incastrò sul bordo del gradino e cacciò un urlo straziante mentre rotolava platealmente giù per i pochi scalini rimasti.

Prima ancora che toccasse il pavimento di marmo lucido, Kaelen fu lì. Si mosse come un lampo, un'ombra scura di pura potenza, afferrandola appena prima che cadesse. La strinse tra le braccia, con gli occhi colmi di una frenetica tenerezza che non aveva mai, nemmeno una volta, mostrato a me.

Gli altri guerrieri, che stavano oziando nella sala grande, furono in piedi in un istante.

«Aria! Cosa ti prende?», ruggì Ronan, il Beta, con il volto stravolto dalla furia. «È solo un'Omega! Non intendeva fare nulla di male!»

Tra le braccia di Kaelen, Lyra iniziò a singhiozzare. «No, Ronan, non fartela con lei. È stata colpa mia. Sono stata maldestra. Aria non voleva farlo.» La sua falsa difesa non fece che alimentare le fiamme della loro rabbia, dipingendomi come la principessa crudele e viziata e lei come la vittima innocente.

Kaelen alzò lo sguardo verso di me, con gli occhi freddi come una tempesta invernale. Non disse una parola ad alta voce. Invece, la sua voce squarciò il nostro Legame Mentale, affilata e spietata.

Mi deludi.

Poi si voltò, portando via Lyra come se fosse fatta di vetro prezioso, e si allontanò senza darmi la possibilità di dire una sola parola.

Più tardi quel pomeriggio, al campo di addestramento, trovai Lyra già lì, con una piccola fasciatura avvolta attorno alla caviglia per fare scena. Mi rivolse un sorriso melenso. «Oh, Aria, ti prego, non lasciare che ti sia d'intralcio. So che questo è il tuo momento speciale con il fratello Kaelen.»

La ignorai, concentrandomi sul riscaldamento. Ma era impossibile.

Kaelen le era incollato al fianco. Le correggeva la postura, con le mani che indugiavano sui suoi fianchi. Le mostrò una mossa difensiva, con il corpo che aderiva a quello di lei. Quando finse una smorfia di dolore per la caviglia "ferita", lui cadde immediatamente su un ginocchio nella polvere.

«Qui», disse con voce morbida. «Poggia il piede sulla mia spalla. Te la rifascio.»

Lei posò il suo piede delicato sulla spalla robusta di lui, e Kaelen si prese cura di lei con la concentrazione di un chirurgo.

Quella vista mi lacerò dentro. Ricordai la mia prima vera sessione di combattimento di anni prima. Ero caduta pesantemente e mi ero lussata una spalla. Kaelen era rimasto a guardare a braccia conserte, con un'espressione annoiata, finché la voce di mio padre non era risuonata nel Legame Mentale come una sferzata.

Kaelen! Va' da lei! Questo è il Comando di un Alpha!

Il Comando di un Alpha. Il potere irresistibile nella voce di un Alpha che costringe i lupi mannari di rango inferiore a obbedire. Kaelen aveva sussultato come se fosse stato colpito. Si era avvicinato a passi pesanti, con movimenti rigidi di risentimento, e mi aveva aiutata. L'umiliazione e la riluttanza nei suoi occhi erano rimaste impresse a fuoco nella mia memoria.

Era stato costretto ad aiutarmi. Ma per Lyra, si era inginocchiato di sua spontanea volontà.

E in quel momento, seppi con agghiacciante certezza di non aver preso semplicemente la decisione giusta. Avevo preso l'unica possibile.