Jackpot d'amore: ho sposato l'uomo più ricco del mondo

Alana Parker e il suo ragazzo avevano fatto un piano: il giorno della laurea, sarebbero andati dritti al Municipio e si sarebbero sposati.

Alana era sempre stata sicura di sé. Abbastanza carina, una relazione solida di quattro anni, tutto sembrava a posto.

Purtroppo, il suo ragazzo la lasciò proprio il giorno in cui dovevano fare la registrazione.

Dopo aver aspettato fuori dal Municipio per quella che sembrò un'eternità, Alana finalmente imprecò sottovoce, digrignando i denti, "Quel bastardo. Aspetta che io sia proprio davanti al Municipio—riceve una dannata telefonata—e all'improvviso si tira fuori? Non poteva deciderlo ieri?"

Se l'avesse lasciata anche solo un giorno prima, non sarebbe mai finita in questa situazione. Con il suo aspetto, trovare qualcuno da sposare non era impossibile.

Almeno avrebbe potuto scegliere qualcuno che già conosceva invece di stare qui a farsi abbinare con uno sconosciuto qualunque tramite il sistema di abbinamento governativo.

E onestamente, quali erano le probabilità che finisse con un marito bello, gentile e bravo in casa grazie a una cosa del genere?

Alana non era mai stata fortunata. Ogni volta che sceglieva una coda alla cassa, era sempre quella che andava più lenta. L'unica volta che dimenticò l'ombrello, piovve a dirotto. Ogni riffa a cui aveva partecipato finiva con la vittoria di qualcun altro.

Che una macchina governativa di abbinamento le assegnasse all'improvviso un marito decente sembrava impossibile.

A questo punto, avrebbe preso chiunque. Solo—niente tipi violenti, niente fumatori, niente calvi, e per favore, non brutto. Qualcosa di meglio di così, e l'avrebbe già considerato un miracolo.

Con solo pochi minuti rimasti prima che la finestra di abbinamento si chiudesse, Alana finalmente entrò nell'edificio.

Il tasso di natalità era crollato, la popolazione anziana esplodeva, e il governo decise che l'unica soluzione era passare alle maniere forti. Una volta compiuti ventidue anni, il matrimonio non era più una scelta. Persino le università si erano messe in mezzo—niente coniuge, niente laurea.

C'era ancora un'altra opzione, ma comportava un costo brutale. Chiunque fosse determinato a restare single doveva pagare diecimila dollari ogni mese.

Per le persone che rifiutavano il matrimonio, ignoravano la tassa, e rifiutavano il coniuge scelto per loro, la punizione diventava ancora peggiore. Le loro lauree sarebbero state trattenute permanentemente. Senza un diploma, le aziende rispettabili non li avrebbero nemmeno considerati per un'assunzione. Un futuro così lasciava quasi nessuno spazio per la stabilità.

Non c'era spazio per Alana per tirarsi indietro ora. I suoi risparmi non potevano nemmeno coprire una tassa così alta.

Doveva ancora laurearsi. Dopo di che, aveva bisogno di un lavoro stabile. Buttare via il suo futuro per un accordo matrimoniale non ne valeva la pena.

Da dietro il bancone, l'impiegata lanciò un'occhiata ad Alana, che si era fatta da parte per pregare con gli occhi chiusi e le mani giunte. La donna schioccò la lingua. "Signorina, può fare in fretta? Stiamo per chiudere per oggi."

Il sorteggio manuale avveniva solo una volta. Se Alana non fosse riuscita a completarlo in tempo, il sistema l'avrebbe automaticamente assegnata a un abbinamento casuale.

Dopo aver espirato lentamente, alzò la mano verso la macchina. Il dito le tremava prima che premesse finalmente il pulsante.

Righe di numeri lampeggiarono sullo schermo una dopo l'altra.

Diversi secondi dopo, la rotazione si fermò.

"Congratulazioni, Signorina Parker! Ha estratto il Numero di abbinamento 99999. Si rechi allo sportello di assistenza per ritirare le informazioni sul suo partner. Vi auguriamo sinceramente un felice matrimonio e un'unione duratura."

Lo shock si dipinse sul volto dell'impiegata man mano che fissava il numero.

Gli abbinamenti con cifre ripetute erano incredibilmente rari.

Quei numeri andavano solo a candidati di fascia alta. Persone con istruzione, aspetto, capacità, e posizione familiare eccezionali di solito li ricevevano. Tra quelle combinazioni, 99999 era considerato uno dei più difficili da ottenere.

La donna guardò di nuovo Alana con chiara invidia negli occhi. "Signorina, la sua fortuna è incredibile. Ha davvero fatto il colpo grosso con questo."

Niente di tutto ciò aveva senso per Alana.

Non le avevano nemmeno ancora mostrato il profilo dell'uomo. Non conosceva nemmeno il suo nome. Come poteva l'impiegata essere già certa che fosse un partito incredibile?

Tuttavia, non era quello che contava di più. Il suo tirocinio stava per finire. Una volta ottenuto il certificato di matrimonio, l'azienda l'avrebbe assunta ufficialmente come dipendente a tempo pieno. Già solo quello significava uno stipendio mensile di seimila.

E onestamente, doveva parte di quei seimila a tutta questa faccenda del matrimonio. Così Alana decise che, purché il tipo sembrasse normale e non fosse un disastro completo, poteva far funzionare la cosa.

Il denaro non era nemmeno una preoccupazione importante per lei. Anche se il suo reddito copriva a malapena qualcosa, avrebbe comunque potuto mantenere entrambi una volta che avesse iniziato a lavorare a tempo pieno.

L'impiegata tornò con una cartella e la mise davanti a lei. "Signorina Parker, questo contiene il profilo del suo partner. L'abbiamo già contattato, quindi sarà qui presto. Si rechi nella sala d'attesa e lo aspetti lì."

Senza dire molto, Alana prese il fascicolo e lo aprì.

Nel momento in cui vide il nome all'interno, i suoi movimenti si fermarono.

Lo lesse di nuovo. Qualcosa in quel nome le sembrò immediatamente familiare.

Aspetta—non era quello il nome del tizio che era appena diventato l'uomo più ricco del paese?