moglie

Isolde sedeva al buio, ascoltando il silenzio di una casa che non conteneva più il battito del cuore di sua figlia. Stringeva solo la mano di Effie.

Era così fredda.

Effie aveva solo cinque anni. I bambini di cinque anni dovrebbero essere caldi, appiccicosi di succo di frutta. Non dovrebbero essere freddi.

"Ora del decesso, 20:42. Causa, complicazioni da polmonite acuta che hanno portato ad arresto cardiaco."

La voce del medico era piatta. Professionale.

Isolde crollò in ginocchio sul linoleum.

Cercò a tentoni il telefono. Le dita le tremavano così violentemente che le cadde due volte prima di riuscire a sbloccare lo schermo.

Grayson.

Compose il suo numero privato.

Squillò una volta. Due volte.

Rifiutata.

Un secondo dopo, un messaggio di testo le vibrò sul palmo della mano.

Sono in riunione. Non disturbare. Smettila di chiamare.

Isolde fissò lo schermo. Le lettere bianche sullo sfondo grigio si offuscarono.

A cinque miglia di distanza, i flûte di cristallo al Lancaster Charity Gala tintinnarono come delicate campane.

Grayson Lancaster si sistemò la cravatta di seta, la sua espressione era la maschera perfetta di un'affabilità annoiata. Era in piedi vicino alla fontana di cioccolato, osservando Belle Escobar tamponare una macchia di fondente dalla guancia del piccolo Kaiden di sei anni.

"Lo stai viziando," disse Grayson, ma l'angolo della sua bocca si sollevò. Non era esattamente un sorriso, ma era la cosa più vicina al calore che avesse mostrato per tutta la serata.

Belle rise, un suono leggero e studiato. "Qualcuno deve pur farlo. Dov'è la padrona di casa? Pensavo che Isolde portasse Effie stasera."

Il volto di Grayson si indurì. Il calore evaporò. "Sta facendo la drammatica. Effie aveva la febbre o qualcosa del genere. Isolde usa la salute della bambina come scusa per evitare questi eventi. Sa che odio quando mette il broncio."

"Poverina," mormorò Belle, anche se i suoi occhi stavano scrutando la stanza in cerca di fotografi. "Fa davvero fatica a gestire la pressione, non è vero?"

"Fa fatica con tutto," borbottò Grayson, bevendo un sorso del suo champagne.