오빠들이 애지중지하는 갑자기 나타난 여동생

"감히 나한테 독을 써? 어떻게 너 같은 독한 게 내 동생이야!" 그릇을 바닥에 내던진 소준하가 입에서 검은 피를 토해내며 소유리를 향해 버럭 화를 냈다. "서정아가 아니었으면, 네가 날 죽이려 했다는 사실도 몰랐을 거야!"

"오빠, 말했잖아요. 독이 아니라 어혈을 토하게 하는 약이라고요. 그래야 오빠 병이 나을 수 있어요."

소유리는 바닥에 쏟아진 약탕을 내려다보며 속이 쓰린 기색을 감추지 못했다. '내가 오랜 시간과 비싼 값을 치러 찾아낸 약재가 이렇게 허무하게 버려지다니.'

소준하의 곁에 서 있는 서정아는 소씨 가문에서 입양한 양녀다. 의학 서적을 품에 안은 그녀가 울먹이는 목소리로 말했다. "언니, 이럴 때 거짓말 좀 하지 마요... 작은오빠가 이미 검사해봤단 말이에요.

거기서 맹독이 검출됐다고요." 소유리는 그런 서정아를 흘깃 쳐다보며 짜증이 가득한 얼굴로 쏘아붙였다. "멍청아, 약은 다 독이야. 오빠 상태엔 이독제독밖에 답이 없어."

서정아는 눈물을 글썽이며 애원하듯 말했다. "언니, 오빠가 피까지 토하는데 아직도 거짓말을 하려는 거예요? 우리 아직 의과대학 학생이잖아요. 의술이 부족한 우리가 어떻게 사람을 살릴 수 있겠어요? 제발 고집 좀 부리지 마요."

그녀는 소유리에게 두 걸음 다가가더니 흐느끼는 소리로 말했다. "오빠를 살릴 수 있는 은둔 고수를 찾았어요. 그분께 오빠를 살릴 수 있는 처방전도 받아왔고요. 언니, 제발 인정 좀 해요.우리 그 고수님 처방전으로 오빠 병부터 치료하게 해줘요, 네?"

소준하는 기침을 하며 소유리를 꾸짖었다. "소유리! 출처도 모르는 약을 나에게 먹인 것도 모자라 네 동생을 욕해? 정아의 반만이라도 닮았으면 좋겠어! 당장 무릎 꿇어!"

소유리는 허리를 곧게 펴고 소준하를 담담하게 쳐다봤다. "난 그저 사람을 살리려 했을 뿐이에요. 내가 무슨 잘못을 저질렀다고 무릎을 꿇어요? 쟤한테? 절대 못 해요."

"그래, 그래! 네가 나를 죽이려 하는구나! 죽어도 고집을 꺾지 않겠다는 거지!" 화가 머리끝까지 치민 소준하는 손에 쥔 채찍을 휘두르며 소유리를 향해 내리쳤다. "당장 꺼져! 소씨 가문에서 나가! 너 같은 악독한 년은 필요 없어! 개새끼를 키워도 너보다 충성스러울 거야!"

소유리가 두 걸음 뒤로 물러서며 채찍을 피하자, 위층에서 발소리가 들려오더니 가방이 그녀의 발밑에 내려앉았다.

둘째 오빠 소백이 차가운 목소리로 말했다. "사실대로 말해줄게. 정아가 진짜 우리 동생이야. 네가 상처받을까 봐 지금까지 숨겨왔지만, 이제 보니 너는 악독한 마음을 품고 있었어."

"네가 잘못을 인정하지 않는다면, 소씨 가문에서 나가. 우리는 서정아가 우리 가문의 유일한 친동생이라고 공식적으로 발표할 거야. 너는 지금의 부귀영화를 잃고 시골에 있는 네 진짜 가족을 찾아가."

소유리는 소씨 가문에서 이런 협박을 받은 것이 처음이 아니었다. 그녀는 소씨 가문에서 오랫동안 억압과 탄압을 받아왔다. 이제야 자신이 가짜 동생이라는 사실을 알게 된 그녀는 마음이 한결 가벼워지는 것을 느꼈다.

그녀는 더 이상 자신이 개발한 약을 은혜도 모르는 저들에게 갖다 바치지 않아도 되었다.

'나는 이렇게 똑똑하게 태어났는데, 어찌 형제들은 하나같이 머리에 똥만 찼는지 이해할 수 없었다.'

"그래."

소유리는 바닥에 떨어진 가방을 주워 들고 탁자 위에 놓인 사탕을 입에 넣더니 미련 없이 몸을 돌려 떠났다.

서정아는 떠나는 소유리의 뒷모습을 바라보며 입꼬리가 저절로 올라가는 것을 느꼈다.

그녀는 5년이라는 시간을 들여 드디어 소유리를 소씨 가문에서 쫓아냈다. 이제 그녀는 소씨 가문의 유일한 금지옥엽이 되어 오빠들의 사랑을 독차지할 수 있게 되었다.

서정아는 소유리의 뒤를 쫓아가며 가식적인 목소리로 외쳤다. "언니! 가지 마요! 우리 집에 언니 자리 있다고요! 날 자책하게 하지 마요, 제발 부탁이에요!"

소준하가 화난 목소리로 서정아를 불렀다. "정아야, 이리 와. 시골에서 온 촌년이 마음이 더러우니 시골에서 영원히 살게 내버려 둬."

소씨 가문 사람들은 머리가 없는 걸까?

소준하가 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 것이 그저 운이 좋아서라고 생각하는 걸까?

소유리는 소준하가 자신의 정기적인 재활 마사지와 특효약 없이 얼마나 버틸 수 있을지 지켜보기로 마음먹었다.

소유리가 후드티 모자를 머리에 뒤집어쓰자 바람에 흩날리는 머리카락이 붉은 입술에 닿았다. 아름다운 눈동자에는 조롱이 가득했다.

......

한편, Y국 수도에 위치한 락씨 가문의 웅장한 저택 안.

화려한 응접실에 앉아 있던 노인이 손에 쥔 금도금 지팡이를 바닥에 쾅! 내리쳤다. "찾았다며? 근데 왜 아직도 안 데려온 거야!"

노인의 주위에는 각기 다른 매력을 지닌 세 명의 남자가 둘러싸고 있었다. 락씨 가문의 세 아들인 그들은 하나같이 인중지룡으로, 권력의 정점에 서 있는 인물들이었다. 대통령도 그들에게 깍듯이 예의를 갖춰야 했다.

하지만 어릴 때 잃어버린 넷째 여동생의 소식이 아직도 들려오지 않아 세 남자의 얼굴에는 걱정이 가득했다.

"단서는 경성에서 끊겼습니다, 할아버지. 정보원에 따르면 막내가 산골 마을에 살았다고 합니다. 그 후 인신매매범에게 납치되어 흔적을 찾지 못했습니다."

노인은 그 말을 듣고 더욱 가슴이 아팠다. "18년 동안 잃어버린 내 손녀가 시골에서 얼마나 고생했을지 생각만 해도 마음이 아프구나."

"할아버지, 저희는 그해 인신매매범을 찾았습니다. 인신매매범은 막내를 경성에 있는 부잣집 사모님에게 팔았다고 합니다. 조금만 시간을 더 주시면, 꼭 찾겠습니다."

노인의 얼굴에 드디어 화가 가라앉았다. 희망이 가득 찬 눈빛으로 자리에서 일어난 노인이 말했다. "지금 당장 출발하자. 나도 너희와 함께 가마."