정략결혼이지만

"우리 서주는 이제 막 유학을 마치고 돌아온 아이라, 아직 세상 물정을 잘 몰라. 연우한테 맡겼다가 혹시라도 상처라도 받을까 봐, 선뜻 맡기기가 겁이 나는구나."

"할머니, 제가 서주를 얼마나 아끼고 사랑하는데요. 어찌 섭섭하게 대하겠습니까?"

남연우가 싱긋 웃으며 대답했다. 평소 차갑게 식은 눈빛에 드물게 온기가 감돌았다.

서류를 손에 든 강서연은 거실에 들어서자 마치 화산이 폭발하기 직전의 용암 위에 서 있는 것 같았다.

두 사람이 처음 연애를 시작했을 때, 남연우는 강서연이 회사에서 더 단단히 자리를 잡을 수 있도록 연애 사실을 공개하지 않겠다고 했다. 그래야 주변 사람들이 그녀의 업무 능력을 의심하지 않을 것이라고 했다.

그렇게 몇 년이 흘렀다. 그동안 강서연은 남연우의 여자친구라는 이름으로 누릴 수 있는 어떤 특혜도 얻지 못한 채, 오로지 일에만 매달렸다. 잦은 야근에 머리가 핑 돌 만큼 어지러웠고, 고객 접대를 이어가다 위출혈까지 생겼지만, 그녀는 불평 한마디 하지 않았다.

하지만 지금, 이곳에 서 있는 그녀는 마치 벌거벗은 광대처럼 느껴졌다.

남연우의 아버지는 경시 정계에서도 가장 높은 자리에 있는 사람이고, 어머니는 남시 최고 부자의 외동딸로서 서정호 어르신의 수천억 자산을 상속권을 가지고 있다.

재계와 정계의 최고 가문이 결합해 맺어진 그 부부는, 평생 두 아이만을 두었다. 바로 남연우와 그의 여동생이었다.

그 중에서도 아들 남연우는 모두가 떠받드는 존재였다. 평범한 사람들이라면, 얼굴 한 번 보기조차 쉽지 않은 사람이었다.

손톱이 손바닥을 파고들며 전해지는 고통에 강서연은 정신이 번쩍 들었다. 그리고 고개를 들어 맞은편을 바라봤다.

수줍게 소파에 앉아 있는 차서주는 20대 초반의 나이로, 금방이라도 물기를 머금은 듯 싱그러웠다.

살짝 웨이브가 들어간 긴 머리가 어깨선을 따라 부드럽게 흘러내렸고, 7:3으로 가른 앞머리는 자연스럽게 양쪽 귀 옆으로 내려와 있었다.

전체적으로 조용하고 얌전한 소녀의 분위기가 물씬 풍겼다. 청순하고 깨끗한 미모에 말도 많지 않았다.

남연우는 차서주의 옆에 바싹 붙어 앉아 때때로 귓속말을 나누었다.

차서주의 얼굴에 피어 오른 홍조와 미소는 좀처럼 사라지지 않았다.

강서연은 미간을 찌푸렸다. 남씨 가문에서도 남연우에게 여러 차례 맞선을 주선했지만, 그는 형식적으로 자리에만 응할 뿐이었다. 대개는 3~5일쯤 지나면 더 이상 연락조차 이어가지 않았다.

하지만 이번에는 많이 달랐다.

남연우의 다리 위에 하얀색 곱슬머리 강아지가 누워 있었기 때문이다.

그는 털이 긴 동물을 싫어했다.

두 사람이 연애를 시작한 지 3년째 되던 해, 강서연은 남연우의 생일 선물로 얌전하고 예쁜 랙돌 고양이를 선물했다.

하지만 남연우는 고양이를 쳐다보지도 않고 강서연에게 당장 고양이를 돌려보내라고 했다. 그리고 앞으로 이런 동물을 집에 데려오면 함께 쫓아낼 것이라고 했다.

지금, 차서주의 강아지는 남연우의 다리 위에서 혀를 내밀고 눈을 가늘게 뜬 채 편안한 기색이었다. 남연우는 마디가 또렷한 손가락으로 그 등을 천천히 쓰다듬고 있었다. 마치 그 촉감을 즐기는 듯했다.

강서연의 시선이 깊어지며, 차서주를 뜯어보는 듯한 눈길을 보냈다.