정략결혼이지만

에밀리 베이츠는 술을 몇 잔 마신 뒤, 배가 타는 듯한 고통을 느꼈다.

그녀의 몸이 뜨거워지기 시작했고, 의식이 점차 흐려지기 시작했다.

그녀는 균형을 유지하기 위해 있는 힘껏 손바닥을 꼬집었고 비틀거리며 앞으로 나아갔다.

오늘은 회사의 최근 인수와 신임 CEO의 취임을 축하하는 파티 자리였다. 그녀는 술에 약이 첨가되었다는 것을 전혀 모른 채 성화에 못 이겨 와인 몇 잔을 마셨다.

에밀리는 무언가 잘못되었다는 것을 감지하자마자 주변을 둘러싼 남자들을 밀쳐내고 밖으로 달려나갔다.

하지만 약의 효과가 점차 강해지면서 속에서 일렁이는 열기가 그녀를 집어삼킬 뻔했다.

점차 흐려지는 의식은 더 이상 그녀를 지탱할 수 없었고, 결국 휘청거리던 그녀의 몸은 균형을 잃고 앞으로 쏠렸다.

놀랍게도 예상했던 통증은 전혀 나타나지 않았다.

그 대신 그녀는 넓고 따뜻한 품에 안겼다.

그녀를 붙잡은 남자는 미묘한 술 냄새와 시원하고 상쾌한 향수 냄새를 풍겼다. 에밀리가 그의 팔에 안겨 흐려가는 의식의 마지막 끈을 간신히 부여잡고 있을 때, 그 향기는 그녀에게 이상하리만치 친숙하게 느껴졌다.

"선생님... 도와주세요..." 그녀는 기어들어가는 목소리로 중얼거렸다.

그가 자신을 떼어내려고 하는 것을 느낀 그녀는 본능적으로 그의 목을 더욱 꽉 끌어안았다.

에밀리는 마치 얼음 블록을 안고 있는 것 같은 느낌에 머리가 어지러웠다.

그녀는 그를 꽉 껴안았을 때, 그의 몸이 이상하게 경직되었다는 것을 전혀 몰랐다.

그녀는 어지러움을 겪으면서도 그를 똑똑히 보았다.

그는 정장 재킷을 벗었고, 흰색 셔츠의 칼라 부분이 풀려 있어 가슴이 살짝 드러났다. 은색 사슬이 그의 쇄골에서 매달려 셔츠 아래로 사라졌다.

그의 얼굴은 예전과 다를 바 없이 여전히 잘생기고 차가운 모습을 유지하고 있었지만, 젊은 매력에서 좀 더 노련하고 성숙한 모습으로 바뀌어 있었다.

그 순간, 그의 깊은 눈은 그녀를 응시하며, 마치 먹이를 살피는 포식자처럼 그녀를 훑었고, 숨겨진 불길한 위협을 나타냈다.

조니 오웬스...

그는 왜 여기에 나타난 걸까?

그는 오늘 파티의 주인공이었다.

강력한 오웬스 가문의 후예인 그는 방금 귀국하여 그녀의 회사를 대대적으로 인수했다. 인수 후에는 그를 위한 성대한 축하 파티가 열렸다.