6년 후 두 아이를 데리고 돌아왔다

나는 부유한 가정에서 부족함이 없이 자랐지만,

열일곱 살을 넘기지 못할 뻔했다.

죽음의 문턱에 섰을 때, 내 영혼은 뜻밖에 육체를 이탈하여 떠돌아다니기 시작했다.

그때 비로소 알게 되었다.. 계모의 정성스러운 보살핌은 가식이었고, 의붓여동생의 우애도 거짓이었으며, 아버지의 사랑마저도 거짓이었다는 것을. 그들은 모두 내가 죽기를 바랐다.

그리고 별로 마음에 들지 않았던 약혼자마저,이미 오래전에 의붓여동생과 내통하고 있었다.

뜻밖의 우연으로 영혼이 돌아와, 다시 이 인간 세상으로 돌아왔을 때, 나는 그들을 향해 희미하게 미소 지으며 물었다. "난 아직 살아있어요. 여러분 기쁘신가요??"

깨어남.

병으로 쓰러져 3개월 동안 혼수상태에 빠져 있다 깨어났을 때, 방 안에 있던 사람들의 표정은 가지각색이었다.

겉 다르고 속 다른 계모가 걱정스러운 얼굴로 다가왔다. "헤일런, 드디어 깨어났구나. 지난 몇 달 동안 너를 위해 매일 기도했어."

그녀가 너무 친절하고 착해 보여서 속이 그렇게 잔인할 거라곤 상상도 못 했다. 그러니 그런 겉모습에 속아, 전에 그녀의 진짜 모습을 몰라본 것도 당연했다.

방에 있는 사람들이 모두 걱정하는 표정이지만 전부 위선이었다. 오직 어릴 적부터 반골 기질로 소문난 내 동생만은 달랐다. 소년의 눈에는 진정한 걱정과 애정이 담겨 있었다.

만약 삼 개월 가까이 혼수상태에 빠져 내 영혼이 육체를 떠나 돌아다니지 않았더라면, 나는 동생 사무엘을 제외한 헤이즈 가족 모두가 내 죽음을 바라고 있었다는 것을 영원히 알지 못했을 것이다.

"사무엘, 이리 와봐." 나는 낮지만 단호한 목소리로 그를 불렀다.

모두가 놀라서 나를 바라보았다.