나는 네 부족의 왕의 주인이다

"백나연, 마지막으로 묻겠어. 매칭을 해제할 거야, 말 거야?"

백나연은 손에 쥔 칼을 내려놓고 정핵이 담긴 봉투를 탁자 위에 올려놓았다. 손바닥에서는 피가 줄줄 흘러내렸다. "내가 너희한테 잘해준 적 없어?"

강도윤은 온몸이 더러워진 그녀의 모습을 혐오스럽게 쳐다봤다. 암컷의 부드러운 모습은 찾아볼 수 없었다.

"F급 정신력으로는 나와 차현우를 안정화할 수 없어. 몇 년 동안 우리를 도와준 건 네 여동생 백서윤이야. 우리는 이미 백서윤을 진정한 암컷 주인으로 인정했어. 네가 정말 우리를 위한다면, 매칭을 해제해."

백나연은 망설임 없이 대답했다. "그래, 너희가 나를 싫어한다면, 나도 너희를 놓아줄게."

"하지만…" 그녀는 잠시 말을 멈추고 강도윤을 쳐다봤다. "결혼한 지 몇 년이 지났지만, 나는 정신력의 결함을 보충하기 위해 몬스터를 사냥하고 정핵을 너희에게 모두 줬어. 총 500만 스타 코인이야. 이 돈을 갚으면, 너희는 떠나도 돼."

강도윤의 눈에 놀라움과 기쁨이 스쳤다. 매칭 해제를 요구한 지 1년이 지났는데, 드디어 그녀가 동의한 걸까?

그는 비록 돈이 많지 않았지만, 차현우와 함께 돈을 모으고 조금만 더 빌리면 충분할 것이다.

강도윤은 바로 동의했고, 백나연도 더 이상 시간을 끌지 않았다. 광뇌에 재산 분할 조항을 서명한 후, 강도윤에게 보내 차현우와 함께 서명하게 했다. "오늘 밤까지 돈을 입금하고, 내일 오후에 공증센터에서 만나."

백나연은 지난달에 이 암컷의 몸에 빙의되었고, 원주의 모든 기억을 자동으로 얻었다.

그녀가 존재하는 세계는 월드 트리라는 것에 의해 만들어졌다. 나무에는 많은 행성이 있고, 이 행성에 사는 수컷들은 성인이 된 후 자신에게 맞는 초능력을 얻는다. 이 초능력은 몬스터를 사냥하고 정핵을 얻으면서 진화하며, 등급은 최하 F부터 최고 S+급까지 있다. 암컷도 마찬가지다.

유일한 차이점은 수컷은 능력이 향상될수록 폭주기가 있다는 것이다. 억제제나 암컷의 정신력 안정화가 없으면, 이성을 잃은 야수로 변하거나 자멸하게 된다.

이 세계에서 암컷의 비율은 극히 낮아 희귀 자원으로 취급되며, 이는 암컷의 지위를 높이는 데 기여했다. 암컷은 월드 트리의 매칭을 통해 많은 수컷을 소유할 수 있으며, 이 수컷들은 매칭 후 암컷에게 무조건적으로 충성해야 한다. 암컷만이 매칭을 해제할 권리를 가지고 있다.

이 몸의 원주는 현대에서 온 백나연과 이름이 같았고, 가문에서 가장 쓸모없는 암컷으로 능력은 F급에 불과했다.

그녀의 여동생 백서윤은 태어날 때부터 전 세계에서 가장 희귀한 S급 암컷이었다. 많은 암컷들이 평생을 노력해도 정신력을 한 단계도 올리지 못하는 상황에서, S급 정신력은 그 귀중함을 증명하기에 충분했다. 그래서 가문은 백서윤을 떠받들고 최고의 대우를 해줬지만, 백나연은 모든 것을 스스로 벌어야 했다. 그녀가 좋아하는 것은 무엇이든 백서윤이 한 발 앞서 빼앗아갔다.그것이 좋든 나쁘든 상관없이.

과거의 백나연은 자신의 정신력 결함을 알고 있었고, 성인이 되자마자 매칭된 두 명의 A급 수컷을 안정화할 수 없었다. 그래서 매일 몬스터 숲에서 사냥하며 더 많은 돈을 벌고 더 많은 일을 하여 그들을 보충하려고 노력했다.

심지어 집에서 빨래, 요리, 청소까지 도맡아 했지만, 두 수컷은 여전히 그녀를 좋아하지 않았다.

저녁에 이웃 한수빈과 함께 식사를 하던 백나연은 내일 매칭을 해제할 것이라고 말했다.

한수빈은 깜짝 놀랐다. "그들이 미쳤어? 감히 너한테 매칭 해제를 요구해? 네 성격이 너무 좋은 거 아니야?"

백나연은 아무렇지 않게 말했다. "매칭 첫해에 백서윤이 그들을 유혹했어. 5년 동안 나는 그들의 침대에서 잠도 자지 못했고, 안정화도 그저 머리를 쓰다듬는 정도였어. 억지로 붙잡아도 의미 없어."

한수빈은 한참을 충격에 빠져 있다가, 그녀의 정신력이 정말로 터무니없이 낮다는 것을 떠올리고 동정심이 가득한 눈빛으로 그녀를 바라봤다. "괜찮아.

연방 정부는 암컷이 빈 둥지 노인이 되는 것을 절대 허용하지 않을 거야. 매칭 해제에 성공하면, 월드 트리가 자동으로 너에게 새로운 수컷을 매칭해 줄 거야. 너는 여전히 새로운 수컷을 가질 수 있어. 낡은 것이 가야 새것이 오는 법이잖아."

백나연은 짜증스럽게 머리를 긁적였다. "하지만 나는 매칭하고 싶지 않아. 결과는 똑같을 거야. 그들은 나를 좋아하지 않을 거야."

그녀는 이미 예상할 수 있었다. 만약 자신이 좋은 등급의 수컷과 매칭된다면, 백서윤은 자신의 S급 재능을 내세워 수컷을 빼앗아갈 것이고, 그러면 똑같은 상황이 반복될 것이다.

한수빈은 그녀를 위아래로 훑어보며 조심스럽게 충고했다. "매칭은 강제적이야. 그때 새로운 수컷이 너를 찾아올 거야. 너도 좀 꾸며보는 게 어때? 매번 거친 유랑자처럼 입고 다니면, 비록 수컷이 너를 우러러보지만, 첫 만남의 개인적인 이미지도 중요해."

그녀는 숲에서 몬스터를 사냥하고 약초를 캐며 돈을 버는 데 익숙해져, 옷차림에 신경 쓰지 않았다.

이제 생각해 보니, 강도윤과 차현우가 그녀를 만지지도 못하게 한 것도 그녀의 이미지가 너무 나빴기 때문일까? 그렇다면 너무 피상적인데…

백나연은 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다. "알겠어."

한수빈은 그녀에게 지하 격투장 티켓을 건넸다.

"자극적인 경기를 보면서 기분 전환해 봐. 바 사장이 나한테 준 거야. 같이 가자."

백나연은 티켓을 받고 고개를 끄덕였다. "고마워."

다음 날, 백나연은 곰곰이 생각한 끝에 이틀 휴가를 내기로 결정했다. 강도윤과 차현우의 보상금도 이미 입금되었다.

그녀는 욕실에서 깨끗하게 샤워를 하고, 광뇌에서 숙녀 원피스를 몇 벌 구매한 후, 인터넷 튜토리얼을 따라 머리를 말았다.

백나연은 사실 타고난 외모가 꽤 괜찮았다. 피부는 섬세했고, 이목구비는 백서윤에게 전혀 뒤지지 않았다. 심지어 오랫동안 밖에서 사냥을 하며 지낸 덕분에 몸매 비율도 최적에 달했고, 몸의 근육은 탄탄하고 힘이 넘쳐 보였다. 전체적으로 가볍고 날렵한 느낌이었다.

한수빈은 그녀를 보자마자 턱이 바닥에 떨어질 뻔했다. 한참을 멍하니 있다가 겨우 입을 열었다. "나연아, 왜 이렇게 예쁜 얼굴을 낭비하고 다녔어! 정신력이 없어도, 얼굴만으로 수컷들의 보물이 될 수 있었을 텐데!강도윤 그 자식들은 정말 눈이 멀었어!"