그가 주장하는 것: 알파 지크

"나가, 레일라." "나 임신했어, 세실리아. 그리고 네 남편 아이야."

나는 충격에 휩싸여 그녀를 올려다보았다. 크리스탈 와인잔이 손에서 미끄러져 팩 하우스 식당의 대리석 바닥에 떨어져 산산조각이 났다. 붉은 와인이 바닥에 쏟아져 내 신발과 그녀의 신발을 흠뻑 적셨다.

"방금 뭐라고 했어?" 내 목소리는 떨렸다. 나는 이해할 수 없었다. 어떻게? 왜?

내 아름답고 완벽한 언니 레일라는 내 맞은편에 서 있었다. 내가 생각했던 것과는 정반대였다. 그녀는 우아했고, 원하는 것은 무엇이든 얻을 수 있었으며, 남자들은 그녀를 숭배했다. 왜 하필 내 남편일까? 세상을 뒤흔드는 소식을 전하는 순간에도 그녀는 여신처럼 보였다. 그녀는 아직 납작한 배를 보호하듯 손으로 감쌌고, 푸른 눈에는 눈물이 글썽였다.

"정말 미안해, 세실리아. 이런 일이 일어나길 바라지 않았어."

"거짓말이야." 나는 손가락 마디가 하얗게 질릴 때까지 식탁 가장자리를 꽉 움켜쥐었다. "지크는... 그는 나에게 그런 짓을 하지 않을 거야."

"그럴 리 없어?" 라일라의 목소리는 부드러웠지만 연민이 가득했다. "솔직해져 봐, 동생아. 그가 진정으로 네 것이었던 적이 있었을까?"

그녀의 말에 목에 있는 짝 표시가 불타오르는 듯했고, 나는 고통을 달래려고 손으로 그 부분을 움켜쥐었다. 나는 온 힘을 다해 그녀를 노려보며 간신히 일어섰다.

그녀는 항상 모든 것을 가졌는데. 왜 내가 행복해하는 이 한 가지를 그냥 내버려 두지 않는 걸까? 그녀는 꼭 그것을 망쳐야만 했다. 6개월 전, 알파 지크. 브룩은 평화 조약 결혼 상대로 눈부시게 아름다운 언니 대신 평범하고 입양된 나, 세실리아를 선택해서 모두를 놀라게 했다. 그의 화려한 세상 속에서 나는 너무나 허전했다. 하지만 그는 나에게 사랑받는다는 느낌과 완벽하다는 느낌을 주었다. 내가 어리석게도 동화 같은 이야기를 믿기 시작한 지 벌써 6개월이 지났다.

"그는 날 선택했어." 내 목소리가 얼마나 절박하게 들리는지 스스로도 싫었다. "약혼식에서 그는 너 대신 날 선택했어."

"정말?" 레일라가 우아한 걸음걸이로 내게 다가왔다. "아니면 우리 둘 다 가질 수 있는 길을 택한 건가?"

"무슨 소리야?"

"생각해 봐, 세실리아. 만약 그가 나와 결혼했다면, 넌 이 영역을 떠났을 거야. 네 무리를 찾아, 네 삶을 찾아 떠났겠지. 하지만 너와 결혼함으로써…" 그녀는 잠시 말을 멈추고, 그 의미를 공중에 드러냈다. "너와 결혼함으로써, 그는 내가 곁에 머물도록 했어. 가족은 언제나 가까이 있는 법이니까."

다리에 힘이 풀려 가장 가까운 의자에 털썩 주저앉았다.

"아니, 아니, 네 말이 틀렸어. 지크랑 나… 우린 행복했어. 그는 내게 친절하고 다정했어-"

"친절하다고?" 레일라는 웃었지만, 그 웃음에는 웃음기가 없었다. "세실리아, 왜 그래? 그가 마지막으로 너에게 사랑한다고 말한 게 언제야?"

그 질문은 마치 화살이 가슴을 꿰뚫는 듯했다. 생각에 잠기자 세상이 빙글빙글 도는 것 같았다. 결혼한 지 6개월이 지났는데, 그 세 마디는 그의 입에서 한 번도 나오지 않았다. 단 한 번도.

"그가 마지막으로 너를 배우자처럼 바라본 게 언제였어?" 그녀는 끈질기게 말을 이었다. "네가 먼저 다가오지 않았는데 그가 마지막으로 네 침대에 온 게 언제였어?" "그만해." 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았지만, 애써 참았다. "그냥 그만 말해."

"멈출 수가 없어. 더 이상 너에게 거짓말을 할 수 없으니까." 라일라는 내 맞은편 의자에 털썩 주저앉으며 테이블 너머로 손을 뻗어 내 손을 잡으려 했다. 나는 그녀의 손을 뿌리쳤다. "세실리아, 그는 네 짝짓기 의식이 끝난 다음 주부터 나랑 비밀리에 만나왔어. 처음에는 그냥 사과하고, 왜 너를 선택했는지 설명하려고 만났지. 그런데…"

"그런데 그 다음에 뭐?"

"그때 우리는 우리가 왜 처음 사랑에 빠졌는지 다시 떠올랐어."

눈이 화끈거리고 손이 분노로 떨렸다. "너희는 원수였어." 라일라의 목소리가 속삭이듯 낮아졌다. "우리는 아버지들의 자존심 때문에 어쩔 수 없이 헤어진 상처받은 아이들이었어. 서로 사랑한다는 걸 인정하는 것보다 미워하는 게 더 쉬웠어."

나는 너무 빠르게 일어서서 의자가 뒤로 넘어졌다. "나가."

"세실리아-"

"나가라고!"

"내 말 좀 들어!" 라일라도 벌떡 일어섰다. 그녀의 분노도 치밀어 올랐다. "내가 이게 쉬운 일이라고 생각해? 내가 유부남의 아이를 임신하고 싶었을 거라고 생각해?"

"내 남편에게 다리를 벌리기 전에 그런 생각을 했어야지!"

순식간에 뺨이 날아와서 알아채지도 못했다. 뺨이 따끔거렸지만, 그 고통은 가슴을 찢는 듯한 고통에 비하면 아무것도 아니었다.

라일라는 공포에 질려 손으로 입을 가렸다. "세실리아, 미안해. 일부러 그런 게 아니었어-"

"아니, 그랬어." 나는 화끈거리는 뺨을 만지며 맛을 보았다. 입술이 찢어져 피가 났다. "항상 진심이었지, 안 그래? 네가 했던 모든 잔인한 말들, 모든 순간들이 날 작고 하찮게 만들었어. 아버지가 네게 남동생을 주는 대신 날 입양한 걸 항상 원망했잖아."

"그건 사실이 아니야-"

"정말?" 나는 씁쓸하게 웃었다. "말해봐, 레일라, 지크와 자는 게 네 계획의 일부였던 거 아니야? 우리가 결혼한 이후로 넌 행복하지 않았어. 항상 이 결혼 생활을 파괴하고 싶어 했잖아."

"그런 게 아니었어!" 그녀의 완벽한 얼굴에 눈물이 흘러내렸다. "난 너와 화해하려고, 내가 마땅히 되어야 했던 언니가 되려고 여기 왔어. 하지만 지크를 다시 봤을 때…"

"네가 가졌다고 생각했던 그 짝의 유대감이 다시 밀려온 거야?"

"응." 그녀는 속삭였다.

"자, 재회하면서 네가 잊었을지도 모르는 게 있어." 나는 온몸에 상처와 분노를 담아 으르렁거렸다. "지크와 나는 사실 짝이야. 그가 내게 표식을 남겼고, 우리는 결속을 완성했어."달의 여신께서 직접 내리신 명령이야."

"세실리아-"

"그 말은 네가 그와 무슨 관계를 맺고 있다고 생각하든, 그가 네 귀에 속삭인 아름다운 거짓말들이 무엇이든 간에, 넌 그저 그의 창녀일 뿐이라는 뜻이야."

이번에는 뺨을 맞을 준비가 되어 있었다. 그녀의 손이 닿기 전에 나는 그녀의 손목을 잡았다. 양아버지의 알파 피가 내게 힘을 실어주었고, 나는 좀처럼 쓰지 않던 힘을 발휘했다.

"안 돼." 내 안의 늑대가 깨어나며 경고했다. "다시는 날 때리지 마."

레일라는 팔을 빼내려고 발버둥 쳤지만, 나는 꽉 붙잡았다. 우리 생애 처음으로 내가 그녀를 통제할 수 있는 입장이었다.

"놔줘." 그녀가 쉿 소리를 내며 말했다.

"네가 진실을 말할 때까지는 안 돼. 전부 다."

"이미 말했잖아-"

"아니, 무슨 일이 있었는지는 네가 말했어. 난 이유를 알고 싶어. 왜 지금이야, 레일라? 왜 여기 와서 고백하는 거야? 나한테 뭘 원하는 거야?"

그녀는 몸부림을 멈추고 푸른 눈으로 내 눈을 마주쳤다. 무슨 말인지 읽을 수 없는 표정이었다. "지크가 너에게 전해달라고 했어."

그 말은 마치 얼음물처럼 내 귀에 들어왔다. "뭐라고?"

"그가... 너에게 계속 거짓말하는 건 несправедливо하다고 했어. 네가 그가 진정으로 사랑하는 사람이 누구인지 알 자격이 있다고."

나는 그녀의 손목을 너무 갑자기 놓아버려서 그녀는 뒤로 휘청거렸다. "그가 이혼하고 싶어 해." 그 말은 내 목을 찢는 듯했다.

"그는 네가 선택하길 바라는 거야." 그녀가 조용히 정정했다. "네 의지에 반해서 짝의 결속을 끊지는 않겠지만, 네가 그를 놓아주면..."

"그는 너와 결혼할 거야."

"그래."

나는 그녀에게서 돌아서서 무리의 영역이 내려다보이는 거대한 창문으로 걸어갔다. 멀리, 내가 수많은 시간을 보내며 결코 오지 않을 미래를 꿈꿨던 해안 절벽이 보였다. "그럼 아기는?"

"그는 공식적으로 상속권을 주장하고 싶어해. 아기를 자기 상속인으로 삼고 싶어 한다고."

상속인이라니. 내가 6개월 동안 애썼지만 결국 낳아주지 못한 아이.

"나가, 레일라."

"세실리아, 제발-"

"내가 둘 다 후회할 짓을 하기 전에 나가."

마당 대리석 위로 그녀의 발소리가 들리고, 문이 닫히는 소리가 났다. 그때서야 ​​나는 무너져 내리며 창문에서 주저앉아 바닥에 주저앉아 심장이 찢어지는 듯 엉엉 울었다.

정말 그랬다.