Sold as the Alpha Kings Breeder

"임나연, 지금 당장 무릎 꿇고 세미에게 사과해!"

차가운 남자의 목소리가 넓은 거실을 가로지르며 울려 퍼졌다.

임나연은 거실 한가운데에 서서 고개를 숙인 채 주머니 안에 숨겨둔 작은 녹음기를 꼭 쥐었고, 시선은 천천히 소파에 앉은 그녀의 셋째 오빠, 임호건에게 향했다.

그의 곁에는 피 한 방울 섞이지 않은 임씨 가문의 양녀, 임세미가 천진한 얼굴로 앉아 있었다.

그런데 지금, 임나연의 친 오빠가 그녀더러 양녀인 임세미에게 무릎 꿇고 사과하라며 다그치고 있다.

"네가 일부러 세미를 계단에서 밀었잖아. 어떻게 그렇게 잔인할 수 있어? 역겹다, 정말! 너 같은 사람이 내 동생이라니…" 임호건이 말했다.

'역겹다'라는 말이 그녀의 가슴을 사정없이 후벼 팠다.

임나연은 속눈썹이 미세하게 떨리며 가슴을 짓누르는 숨 막히는 아픔을 억누르며 대답했다. "난 그런 적 없어..."

하지만 임나연의 말이 채 끝나기도 전에, 임호건은 테이블에서 유리컵을 집어 들어 그녀를 향해 세게 던졌다. "아직도 변명할거야?!"

유리컵이 그녀의 발등에 부딪힌 후 바닥에 떨어져 산산조각이 나며 깨졌다.

임나연의 가늘고 흰 발등은 금세 붉게 부어 올랐고, 날카로운 파편이 그녀의 다리를 그어 피가 뚝뚝 흘러내렸다.

그러나 임나연은 움찔하지 않았고 오히려 아무렇지 않다는 듯, 조용히 서 있었다.

임호건이 그녀에게 이렇게 소리를 지르거나, 그녀를 다치게 한 것은 처음이 아니었다.

"오빠, 제발... 언니에게 너무 심하게 하지 마." 옆에 있던 임세미가 다급히 말렸다. "언니가 일부러 그런 게 아니야. 이 일은 정말 언니 잘못이 아니니, 언니를 탓하지 마. 그냥 단순한 사고였어."

그 순간, 임호건의 눈빛이 부드러워졌다. "세미야, 너는 왜 아직도 저년을 감싸는 거야? 바보 같은 동생아, 너도 생각해 봐. 여자애가 몸에 흉터라도 남으면 얼마나 보기 흉하겠어! 가볍게 넘길 일이 아니야!"

"하지만… 오빠…"

"그만해, 세미야. 더 이상 저년을 위해 사정하지 마! 이리 와봐, 어디 다쳤는지 보게."

"나 괜찮아, 오빠. 별거 아니야…"

그들의 다정한 모습에 임나연은 갑자기 피로감이 몰려오는 것을 느꼈다.

'임세미가 다친 건 안쓰러워하면서, 내가 피를 흘리며 서 있는 건 아무렇지 않은가? 나도 여자애인데, 그는 자신의 친동생이 다쳤는데도 걱정되지 않는 걸까?'

어린 시절부터 고아원에서 자란 임나연은 누구에게도 의지할 수 없었고 스스로 살아가는 법을 배워왔다.

그 후, 할아버지와 할머니가 그녀를 입양하여 따뜻하게 키워주었다. 그들의 보살핌 속에서 임나연은 한 번도 학대당한 적이 없었고, 자신이 부담스러운 존재라고 느껴본 적도 없었다.

임호건은 임세미의 상처를 돌본 뒤, 다시 임나연의 얼굴을 노려보았다. 그녀의 아름다운 얼굴에 얇은 조롱의 미소가 떠오른 것을 보고 임호건의 기분이 급격히 나빠졌다. "뭐가 웃겨? 임나연, 2년 전에 우리가 너를 집으로 데려왔을 때 분명히 말했잖아. 피가 섞이지 않았더라도 세미를 친동생처럼 대해야 한다고. 세미는 이 집에서 자랐고 너는 언니로서 세미를 보호하고 아껴야 해. 그런데 지난 2년 동안 너는 어떻게 했어?"

임나연은 그의 말에 입가에 씁쓸한 미소를 지었다. 임호건은 단 한 번도 그녀를 진짜 가족으로 대해준 적 없었다.

2년 전, 임씨 가문이 임나연을 찾으러 왔을 때, 그녀의 할아버지와 할머니는 이미 세상을 떠났다. 그녀는 자신이 다시 가족을 찾았다고 생각하며, 이제 혼자 살아갈 필요 없다고 믿었다. 그래서 그녀는 할아버지의 오랜 친구인 박학선 어르신의 초대를 거절하고 임씨 가문과 함께 살기로 결심했다.

지난 2년 동안, 그녀는 늘 조심했고, 언제나 양보했다.

항상 가장 좋은 건 임세미의 것이었고, 임나연은 늘 뒤에서 그녀가 버린 것만 주워야 했다.

그렇게 계속 인내하고 기다리면 가족들이 그녀를 받아들이고, 그녀도 그들의 일원으로서 자리 잡을 수 있을 거라고 믿었다.

하지만 돌아온 것은 임세미에 대한 끝없는 칭찬과 그녀에 대한 끊임없는 질책뿐이었다. 모든 실수는 항상 그녀의 탓이었다.