Berkahwin Dengan Pak Cik Bekas Tunangku Yang Pendiam

Korset gaun Vera Wang itu mencengkam erat, menghimpit tulang rusuk Darcie sehingga hanya nafas cetek yang menjadi pilihan.

Dia berdiri di luar pintu berkembar mahogani Presidential Suite di The Plaza, tangannya tergantung di atas pemegang pintu bersalut emas. Tapak tangannya licin. Bukan kerana teruja, tetapi dengan peluh sejuk dan berminyak yang membuatkan logam itu terasa asing.

"Beri saya dua minit," katanya kepada jurusolek yang berdiri di belakangnya. Suaranya kedengaran nipis, seperti dawai yang diregangkan. "Saya perlu berjumpa dengannya sendirian sebelum kamera mula merakam."

Jurusolek itu mengangguk dan berundur menyusuri koridor mewah.

Kesunyian menyelubungi. Darcie memejamkan mata dan mengira dari sepuluh ke belakang. Itu adalah tabiat dari rumah, dari zaman pemungut hutang mengetuk pintu treler. Sepuluh. Sembilan. Lapan.

Pintu itu tidak berkunci.

Ia terbuka sedikit, cukup untuk membiarkan sejalur cahaya keemasan tumpah ke atas permaidani. Dan bersama cahaya itu, datanglah satu bunyi.

Satu erangan rendah, garau. Diikuti dengan ketawa kecil yang mengikis gegendang telinga Darcie seperti kertas pasir.

Floy.

Tangannya kaku. Otaknya, yang biasanya sangat cekap mengira kemungkinan dan menyelesaikan persamaan kompleks, terhenti. Pemboleh ubah itu tidak sesuai. Kakak tirinya tidak sepatutnya berada di suite tunangnya dua puluh minit sebelum majlis.

Darcie menolak pintu. Hanya seinci.

Ruang legar itu dipenuhi cermin. Pantulan itu menghempasnya dengan kekuatan pukulan fizikal.

Hugh membongkok di tepi katil bersaiz raja, membelakanginya. Tangannya mencengkam pinggul yang bukan milik Darcie. Floy berada di bawahnya, kepalanya terangkat ke belakang, rantai berlian—rantai pengantin Darcie, yang sepatutnya melambangkan penerimaannya ke dalam dinasti Maxwell—berkilauan secara lucah di lehernya.

Darcie tidak menjerit.

Dia menjangkakannya. Dia menjangkakan histeria, air mata, keruntuhan. Tetapi sebaliknya, ketenangan yang menakutkan dan dingin seperti Artik membanjiri uratnya. Ia bermula dari jari kakinya dan bergerak ke atas, membekukan rasa mual di perutnya.

Dia melangkah masuk. Permaidani Parsi yang tebal menelan bunyi tumitnya.

"Ya Tuhan, Hugh," Floy tercungap-cungap. "Lebih laju. Sebelum si kampung ini sampai."

"Jangan risau tentang dia," Hugh menggerutu. Bunyi itu bersifat kebinatangan. "Sebaik sahaja perkahwinan selesai dan dana amanah dibuka, saya akan buang sampah itu ke dalam bas kembali ke West Virginia. Atau ke mana sahaja dia berasal."

"Tapi tanah itu," Floy mengusik. "Awak perlukan geran tanah Mayo."

"Saya akan dapatkannya sebelum tengah hari," janji Hugh.

Darcie memandang ke meja kopi.

Di situ ia berada. Perjanjian Pra-Perkahwinan (Prenuptial Agreement). Setumpuk kertas putih bersih yang telah ditandatanganinya sejam yang lalu. Ia adalah satu-satunya perkara yang mengikat penggabungan itu. Satu-satunya perkara yang menjadikannya berharga bagi mereka.

Di sebelahnya terbaring pemetik api Zippo perak.

Dia mengambilnya. Logam itu terasa sejuk pada kulitnya.

Klik.

Bunyi penutup terbuka itu sekuat bunyi tembakan di dalam bilik yang sunyi itu.

Di atas katil, pergerakan terhenti. Hugh kaku. Dia memusingkan kepalanya perlahan-lahan, matanya membulat sehingga bahagian putihnya kelihatan di sekeliling.

"Darcie?" Suaranya pecah.

Dia tidak memandang wajahnya. Dia memandangnya seperti dia memandang ralat pembundaran dalam lejar. Sesuatu yang perlu diperbetulkan.

"Darcie, tunggu! Biar saya jelaskan!"

Dia tergesa-gesa turun dari katil, telanjang dan menyedihkan. Dia cuba menarik cadar bersamanya, tetapi Floy memegangnya erat ke dadanya, menjerit.

Darcie menyalakan batu api.

Api itu berwarna jingga dan biru, menari-nari dalam draf dari pendingin hawa. Ia cantik.

"Tidak!" Hugh menjerit, menyedari apa yang Darcie sedang pandang. "Jangan! Itu adalah penggabungan bernilai sepuluh bilion dolar!"

Dia menyentuh api itu ke sudut dokumen.

Kertas itu berkualiti tinggi. Ia terbakar serta-merta. Api itu menggulung tepinya, mengubah jargon undang-undang menjadi abu hitam.

"Darcie!" Hugh menerpa.

Dia melangkah ke belakang, memegang helaian yang terbakar itu tinggi-tinggi. Haba menjilat jari-jarinya, menyengat, tetapi dia tidak menjatuhkannya.

Dia mendongak.

Betul-betul di atasnya adalah pengesan asap.

Darcie berdiri berjengket, kontrak yang terbakar itu bertindak sebagai obor. Dia memegangnya betul-betul di bawah sensor.

Tiga. Dua. Satu.

Penggera itu bukan sekadar berbunyi; ia menjerit. Satu lolongan elektronik yang menusuk, bergetar di giginya. Lampu strob merah mula berkelip, mengubah bilik itu menjadi disko panik yang huru-hara.

Kemudian datang bunyi 'pop'.

Sistem pemercik air meletup di atas kepala.

Ia bukan air bersih. Ia adalah enap cemar hitam yang bertakung di dalam paip selama bertahun-tahun. Ia meletus dalam aliran bertekanan tinggi, menyaluti segala-galanya dengan hujan berminyak yang berbau busuk.

Hugh tergelincir di lantai marmar ketika dia cuba mencapainya, mendarat keras di pinggulnya. Floy menjerit, rambutnya melekat pada tengkoraknya dengan lendir hitam, kelihatan seperti tikus yang lemas.

Darcie menjatuhkan sisa kontrak yang hangus itu ke dalam lopak enap cemar.

Air membasahi tudungnya. Ia merosakkan gaun berharga lima puluh ribu dolar itu. Tetapi dia tidak peduli. Dia berasa bersih.

Dia berpaling ke arah pintu.

Di luar, koridor dipenuhi orang ramai. Tetamu bertuksedo, kakitangan hotel, dan—yang paling penting—paparazzi yang telah berkhemah untuk 'Wedding of the Century'.

Darcie menarik pintu terbuka luas.

"Tolong!" dia menjerit, suaranya bergetar dengan persembahan yang layak menerima Oscar. "Tolonglah!"

Kamera berkelip. Pop. Pop. Pop.

Mereka bukan sahaja melihat pengantin perempuan yang tertekan. Mereka melihat di sebalik dirinya. Mereka melihat pewaris kekayaan Maxwell yang telanjang, diselaputi lendir hitam, merangkak di lantai bersama adik tunangnya.

Bunyi klik pengatup kamera adalah seperti senapang mesin penghinaan.

Sementara orang ramai menyerbu ke hadapan, dahagakan skandal, Darcie melangkah ke belakang.

Dia menendang keluar kasut tumit satinnya.

Dia tidak berlari ke arah lif. Dia berpaling ke arah pintu keluar kecemasan yang berat.

Ketika kekecohan menyelubungi suite di belakangnya, Darcie menyelinap masuk ke dalam tangga konkrit, udara sejuk menyentuh kulitnya yang basah. Dia menggigil, tetapi jantungnya berdegup kencang, berirama.

Kelangsungan hidup.

Dia mula berlari menuruni tangga, meninggalkan abu bernilai sejuta dolar di belakangnya.