Kebangkitan Luar Biasa Isteri Terbuang Menjadi Bilionair

"Terima kasih banyak kerana datang. Pandu berhati-hati."

Estella tersenyum sehingga otot pipinya terasa sakit. Pintu kayu oak penthouse yang berat itu tertutup rapat, akhirnya memadamkan muzik jazz yang kuat dan bau cerut mahal yang menyesakkan. Dia menghela nafas panjang, bahunya jatuh sejauh satu inci penuh. Sepuluh tahun. Sepuluh majlis ulang tahun yang telah dihoskannya sehingga lipatan napkin terakhir.

Dia berpaling, tumitnya berdetak di lantai marmar. Conrad berdiri di bar basah, membelakanginya. Dia sudah menarik tali lehernya, melonggarkannya dengan gerakan tajam dan gelisah. Tiada kelegaan pada posturnya, tiada kehangatan untuk malam yang berjaya. Hanya ketidaksabaran dingin yang sama yang dipakainya seperti kulit kedua.

Jana meluncur keluar dari ruang makan, memegang dua gelas champagne yang separuh kosong. Adik perempuannya tersenyum, kilauan gigi putih yang cerah dan terlatih. "Satu lagi parti yang sempurna, kak. Conrad sangat bertuah kerana memiliki akak."

Estella mengangguk, tetapi seutas benang dingin melilit perutnya. Mata Jana tidak tertumpu padanya. Mata itu terpaku pada belakang Conrad, berlama-lama pada cara kemejanya meregang di bahunya. Itu adalah pandangan pemilikan. Pandangan yang tidak sepatutnya ada pada wajah seorang adik perempuan.

"Saya penat," kata Conrad, tidak berpaling. Dia menuang scotch untuk dirinya, ais berdeting kuat pada gelas. "Saya nak mandi."

"Saya boleh bantu kemas," Jana menawarkan, melangkah lebih dekat kepada Estella. Minyak wanginya—bau khas Estella, yang Conrad hadiahkan kepadanya Krismas lalu—tergantung berat di udara di antara mereka.

"Tidak, baliklah," kata Estella, suaranya lebih tenang daripada perasaannya. "Awak sudah cukup banyak membantu."

Jana tersenyum sinis. Hanya sedikit kerutan bibirnya, tetapi ia jelas kelihatan. "Kalau awak berkeras. Selamat malam, Conrad."

Conrad mengangkat tangan melambai malas tanpa menoleh ke belakang. Jana mengambil kotnya, meninggalkan Estella sendirian di ruang tamu yang besar dan sunyi. Kesunyian menekan gegendang telinganya. Dia melihat asbak yang melimpah, kesan bulatan wap air pada meja mahogani antik. Sepuluh tahun hidupnya, didedikasikan untuk lelaki ini, dan dia bahkan tidak mengucapkan selamat ulang tahun.

Dia perlu memperbaikinya. Dia selalu cuba memperbaikinya.

Estella berjalan ke dapur, tempat perlindungannya. Dia membuka peti sejuk Sub-Zero, mengeluarkan halia dan sup tulang organik. Conrad selalu minum terlalu banyak di majlis-majlis ini, dan dia selalu bangun dengan sakit kepala yang teruk jika dia tidak membuat sup istimewanya. Ia adalah satu ritual. Jari-jarinya bergerak secara automatik, mengupas, menghiris, mereneh. Bau halia memenuhi udara, kehangatan yang menenangkan yang biasanya membuatnya merasa berguna.

Dia menuang cecair jernih keemasan itu ke dalam mangkuk porselin, meletakkannya dengan berhati-hati di atas dulang perak. Dia menaiki tangga, jantungnya berdegup sedikit lebih laju. Mungkin malam ini, selepas sup itu, mereka benar-benar boleh berbual. Mungkin dia akan menyedari betapa dia mengambil berat.

Pintu bilik tidur utama sedikit terbuka. Sejalur cahaya hangat tumpah ke koridor. Estella mengimbangi dulang dengan sebelah tangan, menolak pintu terbuka dengan senyuman lembut.

"Conrad, saya buatkan sup kegemaran awak-"

Kata-kata itu mati di kerongkongnya.

Dulang itu senget. Mangkuk itu tergelincir. Sup panas tumpah dari bibir mangkuk, melecur pergelangan tangannya, tetapi dia tidak merasakannya. Dia tidak dapat merasakan apa-apa di bawah lehernya.

Conrad tidak sendirian. Dia tidak berada di bilik mandi. Dia berdiri di tepi meja solek, tuala putih dililit longgar di pinggulnya. Dan menekan padanya, belakangnya melengkung ke dadanya, adalah Jana. Gaun adiknya tidak berzip, tergantung di bahunya. Mulut Conrad berada di leher Jana, tangannya mencengkam pinggang Jana dengan sikap posesif yang tidak pernah ditunjukkannya kepada Estella.

"Beritahu saya bila awak akan beritahunya," Jana mengerang, kepalanya jatuh ke bahu Conrad. Matanya terbuka, merenung tepat ke arah pintu, tepat ke arah Estella. Tiada ketakutan di dalamnya. Hanya kemenangan.

Kepala Conrad tersentak ke atas. Bunyi dulang yang jatuh ke lantai bergema seperti tembakan. Porselin pecah, menyemburkan sup panas dan serpihan di seluruh lantai kayu keras.

Bunyi itu memecahkan sihir. Conrad berundur dari Jana, tetapi dia tidak menutup dirinya. Dia tidak meminta maaf. Dia hanya memandang Estella, matanya kosong dan hambar, seolah-olah dia seorang asing yang tersesat ke bilik yang salah.

"Apa yang awak buat?" Suara Estella serak. Ia tidak kedengaran seperti suaranya. Ia kedengaran seperti suara haiwan yang sedang nazak.

"Saya rasa awak nampak dengan jelas apa yang saya buat," kata Conrad. Suaranya tenang. Terlalu tenang. Dia mencapai jubah mandi, menyarungnya dengan acuh tak acuh. "Menjimatkan saya daripada perlu menjelaskannya esok."

Jana membetulkan gaunnya, menarik zipnya dengan gerakan perlahan dan sengaja. Dia tidak bersembunyi. Dia berjalan ke katil dan duduk, menyilangkan kakinya. "Jangan nampak terkejut sangat, Estella. Awak sepatutnya tahu ini akan berlaku."

Tangan Estella menggeletar. Dia merenung Conrad, menunggu kata-kata terakhir, menunggu dia mengatakan itu hanya gurauan. "Ini ulang tahun perkahwinan kita."

"Tepat sekali," kata Conrad, berjalan ke arahnya. Dia tidak berhenti sehingga dia berada beberapa inci jauhnya, memandang rendah kepadanya dengan rasa jijik yang membuat perutnya bergelora. "Sepuluh tahun, Estella. Sepuluh tahun bermain rumah-rumahan dengan adik yang salah."

Kata-kata itu menghempasnya seperti pukulan fizikal, menghilangkan nafas dari paru-parunya. "Adik yang salah?"

"Saya hanya mengahwini awak kerana Jana akan ke Oxford," kata Conrad, nadanya klinikal, seolah-olah dia sedang membincangkan penggabungan perniagaan. "Keluarga Nieves memerlukan pakatan yang kukuh dengan nama Lowes. Awak adalah pengganti. Yang stabil. Awak sepatutnya menjaga tempat itu hangat sehingga Jana bersedia."

Lutut Estella lemah. Dia memegang bingkai pintu untuk mengelakkan diri daripada jatuh. Dia memandang Jana, yang sedang memeriksa kukunya dengan ekspresi bosan. "Awak tahu? Awak berdua... selama ini?"

"Setiap minit," kata Jana, senyumannya melebar. "Sejujurnya, kak, awak patut malu. Adakah awak benar-benar fikir sup kecil awak dan perancangan parti sudah cukup untuk mengekalkan lelaki seperti dia? Awak membosankan, Estella. Awak hanyalah pembantu rumah yang diagung-agungkan."

Conrad mencapai poketnya dan mengeluarkan telefonnya. Dia mengetuk skrin beberapa kali, kemudian menghalakannya ke arah Estella. Ia adalah dokumen. Dokumen undang-undang. "Saya sudah selesai bermain permainan. Dokumen perceraian akan difailkan esok. Peguam saya akan menghubungi awak pada waktu pagi."

Estella merenung skrin. Kata-kata itu kabur, kemudian menjadi jelas. Pembubaran Perkahwinan. Semuanya sudah berakhir. Seluruh hidupnya, seluruh identitinya, sedang dipadamkan dengan satu sentuhan skrin.

"Keluar dari bilik saya," kata Conrad, suaranya mengeras. "Awak boleh tidur di bilik tetamu malam ini. Saya mahu awak keluar sebelum hujung minggu."

Dia membelakanginya, berjalan untuk duduk di sebelah Jana di atas katil. Jana bersandar padanya, tangannya diletakkan di atas pehanya. Mereka memandang Estella seolah-olah dia adalah kotoran yang tidak sabar untuk mereka singkirkan.

Estella berpaling dan berjalan keluar. Dia tidak ingat menaiki tangga ke sayap tetamu. Dia tidak ingat menutup pintu. Dia hanya berdiri di dalam bilik yang gelap dan kosong itu, merenung dinding, sementara imej suaminya dan adiknya membakar dirinya ke dalam otaknya.