Rahsiaku Milik Abang Suamiku

Faye Hartman POV

Penyesalan terasa seperti wiski basi dan kematian yang akan datang.

Aku terjaga dengan denyutan sakit kepala yang berirama di belakang mataku dan beratnya cadar kapas Mesir yang asing. Ini bukan bilikku. Udara di sini berbau berbeza—tajam, mahal, seperti cendana dan hujan sejuk.

Panik, dingin dan serta-merta, mencengkam dadaku. Aku duduk, memeluk selimut ke dadaku, dan pergerakan itu menarik pandanganku kepada lelaki yang tidur di sebelahku.

Dia berbaring meniarap, mukanya tersembam di bantal. Dia sangat besar, bahunya lebar dan terbentuk dengan kekuatan yang mematikan yang tidak pernah dimiliki oleh suamiku, Joshua. Tetapi belakangnya yang membuat nafasku tersekat. Parut bergerigi, hodoh melintang di tulang belikat kanannya, peta keganasan terukir pada kulit gangsa.

Apa yang telah aku lakukan?

Kenangan Gala Amal berkelebat dalam letusan yang terputus-putus. Perbualan sopan yang menyesakkan. Joshua mengabaikanku demi telefonnya. Wiski yang sepatutnya tidak aku sentuh. Orang asing dengan mata seperti awan ribut yang memandangku bukan sebagai tebusan, bukan sebagai trofi Hartman, tetapi sebagai seorang wanita.

Aku tergesa-gesa bangun dari katil, kakiku menggeletar. Gaun sutera perakku terhampar seperti genangan rasa malu di lantai. Aku menyambarnya, tanganku menggeletar begitu kuat sehingga aku hampir tidak dapat menarik zip.

Aku perlu pergi. Sekarang. Sebelum dia bangun. Sebelum Joshua menyedari aku belum pulang.

Aku mencapai beg tangan kecilku di meja sisi katil dan terhenti.

Di sebelah gelas kristal berat terletak sebuah buku nota. Terukir pada kertas tebal berwarna krim itu adalah huruf 'C' hitam, gaya gothic.

Caldwell.

Darah surut dari wajahku. Aku bukan sahaja curang terhadap suamiku; aku telah tidur dengan ahli keluarganya. Keluarga yang telah memusnahkan keluargaku, keluarga yang menahanku sebagai tawanan dalam perkahwinan politik tanpa cinta. Jika Joshua mengetahuinya, aku akan dihukum. Jika The Don—Anthony Caldwell, raksasa yang memerintah kota ini—mengetahui aku telah mencemari keturunannya dengan kecuranganku, aku akan lenyap.

Aku memandang lelaki yang sedang tidur itu. Dia bukan Joshua. Dia terlalu besar, terlalu banyak parut. Sepupu? Penguat kuasa?

Ia tidak penting. Aku perlu memastikan dia tidak akan mencariku. Aku perlu menjadikan ini tidak bermakna. Sebuah transaksi.

Aku membuka dompetku. Tiga ratus dolar. Ia menyedihkan, tetapi itu sahaja wang tunai yang aku ada. Aku menarik pen dari meja sisi katil—sebuah Montblanc berat yang mungkin berharga lebih daripada nyawaku—dan mengoyak sehelai muka surat dari buku nota.

Untuk perkhidmatan. Simpan bakinya.

Aku menolak wang kertas dan nota itu di bawah gelas kristal. Ia adalah satu penghinaan. Satu cara untuk merendahkan malam penuh ghairah yang menggegarkan bumi menjadi pertukaran murah. Jika dia fikir aku hanyalah isteri kaya yang bosan membayar gigolo, mungkin harga dirinya akan menghalangnya daripada mengejarku.

Aku mencapai kasut tumit tinggiku, tidak berani memakainya lagi, dan berlari. Permaidani mewah itu menelan bunyi tapak kakiku yang telanjang ketika aku melarikan diri dari penthouse, melarikan diri dari sangkar yang telah aku bina untuk diriku sendiri, hanya untuk kembali ke sangkar yang aku telah dijual ke dalamnya.

Anthony Caldwell POV

Pintu tertutup dengan bunyi 'klik', dan kesunyian penthouse kembali.

Aku tidak bergerak untuk seketika yang lama. Aku berbaring di sana, mendengar gema langkah kakinya yang semakin pudar. Biasanya, pagi selepas seorang wanita bermalam—yang jarang berlaku—kulitku meremang. Deria-deriaku, yang sentiasa berada pada tahap sebelas yang gila, akan menjerit pada bau minyak wangi yang masih ada, bunyi pernafasan mereka, keperluan yang melekat.

Tetapi dengannya... hanya ada kesunyian. Kesunyian berat, baldu yang menyelubungi kekacauan dalam kepalaku.

Dia adalah sauh.

Aku berguling dan duduk, cadar berkumpul di pinggangku. Sakit kepala yang biasanya menghantuiku telah hilang, digantikan oleh rasa lapar yang pelik dan kosong. Aku mahu dia kembali ke katil ini. Aku ingin tahu mengapa seorang wanita dengan kesedihan di matanya terasa seperti penyelamat.

Pandanganku beralih ke meja sisi katil.

Setumpuk wang kertas yang renyuk terletak di bawah gelas airku. Sekeping kertas berkibar sedikit dalam draf dari pendingin hawa.

Aku berkerut dahi, menghulurkan tangan untuk menyambar kertas itu.

Untuk perkhidmatan. Simpan bakinya.

Kata-kata itu mengenaiku seperti tamparan fizikal. Udara di dalam bilik seolah-olah menurun dua puluh darjah.

Bunyi rendah, gelap bergemuruh di dadaku—separuh ketawa, separuh geraman. Dia fikir aku pelacur? Aku? Lelaki yang memegang tali setiap ahli politik dan penjenayah di Chicago?

Dia telah meninggalkan aku tiga ratus dolar.

Aku merenyukkan nota dan wang itu dalam genggamanku, buku jariku memutih. Penghinaan itu membakar, panas dan terang, tetapi di bawahnya, sesuatu yang lebih gelap terungkai. Naluri posesif, pemangsa yang tidak aku rasakan selama bertahun-tahun.

Dia fikir dia boleh menggunakanku, membayarku, dan membuangku?

Aku mengangkat telefon dalaman dan mendail satu nombor.

"Don?" Suara Clay Shepard tajam, berwaspada.

"Periksa pengawasan lif penthouse dan lobi dari sepuluh minit yang lalu," aku mengarahkan, suaraku seperti bilah ais yang bergerigi. "Cari wanita yang memakai gaun perak itu."

"Ada masalah, tuan?"

Aku memandang sisi katil yang kosong, lekukan badannya masih kelihatan di bantal.

"Tidak," kataku perlahan, berbahaya. "Tetapi akan ada."

Aku berdiri, pemangsa itu kini terjaga sepenuhnya.

"Aku tidak peduli apa pun yang diperlukan, Clay. Cari dia. Dan bawa dia kepadaku."