Selepas Suamiku Curang, Aku Mengahwini Musuh Ketatnya

Hujan bukan sekadar turun; ia menghentam kaca.

Vivian Sterling berdiri di hadapan tingkap dari lantai ke siling bilik tidur utama di estet Kensington, bayangannya kelihatan pucat seperti hantu di tengah kegelapan di luar. Jam antik di dinding, hadiah perkahwinan daripada ibu mertuanya yang berdetik lebih kuat daripada degupan jantung, berbunyi pukul dua pagi.

Tik. Tok. Tik. Tok.

Itu adalah bunyi hidupnya yang semakin terbuang.

Dua pancaran cahaya menembusi ribut, menerangi jalan masuk yang panjang dan berliku. Kerikil berderak di bawah tayar berat. Dia sudah pulang.

Vivian memejamkan matanya seketika. Dia menarik nafas dalam-dalam, memenuhi paru-parunya dengan udara bilik yang steril dan berhawa dingin, dan apabila dia menghembuskan nafas, dia bukan lagi Vivi si wanita. Dia adalah Vivian Kensington, si isteri. Otot-otot wajahnya, yang terlatih selama tiga tahun disiplin ketat, berubah menjadi senyuman lembut yang mengalu-alukan. Ia adalah topeng yang diperbuat daripada daging dan tulang, tetapi ia terasa seberat besi.

Pintu hadapan di tingkat bawah dihempas. Tapak kaki berat bergema di tangga marmar.

Pintu bilik tidur terbuka luas.

Julian Kensington membawa ribut bersamanya. Sutnya lembap, rambutnya kusut, dan bau scotch mahal melekat padanya seperti kulit kedua. Dia tidak memandangnya. Dia tidak pernah benar-benar memandangnya lagi. Baginya, dia hanyalah perabot di dalam bilik, seperti jam atau langsir.

"Kau masih belum tidur," gumamnya, sambil menanggalkan jaket sutnya. Dia menghulurkannya tanpa menoleh, menjangkakan Vivian akan berada di situ.

Dia sentiasa ada di situ.

Vivian melangkah ke hadapan, kakinya yang tidak berkasut senyap di atas permaidani mewah. Dia mengambil jaket itu. Fabrik itu terasa sejuk dan lembap di hujung jarinya.

"Ada ribut," katanya perlahan. "Saya tidak dapat tidur."

"Saya ada mesyuarat lewat. Jangan tanya." Julian melonggarkan tali lehernya, pergerakannya tersentak-sentak dan tidak sabar.

Vivian berpaling untuk menggantung jaket itu pada penyangkut pakaian. Ketika itulah dia melihatnya.

Ia adalah sehelai rambut.

Ia tersangkut pada bulu gelap kolar bajunya, bersinar seperti filamen dawai emas di bawah lampu tersembunyi. Ia panjang. Jauh lebih panjang daripada rambutnya. Dan ia berwarna perang. Rambut Vivian berwarna coklat berangan yang pekat dan kaya.

Nafasnya tersekat di kerongkong, bunyi kecil yang pecah yang ditelan oleh hujan.

Dia mendekat, hanya seinci. Bau itu kemudian menusuk hidungnya. Ia bukan hanya bau scotch dan hujan. Di sebalik bau maskulin itu, ada sesuatu yang memualkan. Sesuatu yang manis. Vanila dan kasturi pekat.

Midnight Rose.

Ia adalah minyak wangi yang dia kenali. Dia pernah melihat botolnya di majalah. Ia muda, agresif, dan terdesak untuk perhatian.

Hempedu naik ke kerongkongnya, panas dan berasid. Perutnya memulas menjadi simpulan yang begitu ketat sehingga terasa sakit secara fizikal. Jarinya menggeletar ketika dia mencabut rambut keemasan itu dari kolar. Rasanya seperti memegang bilah pisau cukur.

"Vivian? Air," Julian mengarahkan dari seberang bilik.

Dia menjatuhkan rambut itu ke dalam poket jubah sutera. "Datang."

Suaranya stabil. Bagaimana suaranya begitu stabil sedangkan dunianya sedang runtuh?

Dia menuang segelas air dari karaf kristal di meja sisi katil. Tangannya menggeletar, air beriak di dalam gelas. Dia memaksa genggamannya mengetat sehingga buku jarinya menjadi putih.

Julian sudah menuju ke bilik air. Dia melemparkan telefonnya di meja sisi katil. Ia mendarat dengan skrin menghadap ke atas.

Vivian meletakkan air itu. Dia tidak sepatutnya melihat. Dia tahu dia tidak sepatutnya melihat.

Skrin menyala.

Satu notifikasi.

Candy: Awak tinggalkan butang manset awak di meja sisi katil saya. Saya sudah merindui awak.

Bilik itu berputar. Lantai terasa seperti condong di bawah kakinya. Vivian merenung nama itu. Candy. Ia kedengaran seperti jenaka. Ia kedengaran seperti penutup kepada tragedi yang dia tidak tahu dia sedang membintanginya.

Pancuran bilik air dihidupkan, deruan air menenggelamkan kesunyian.

Vivian tidak menangis. Dia tidak dapat. Kejutan itu terlalu mutlak, membekukan air matanya sebelum ia sempat terbentuk. Dia bergerak dengan ketepatan robot. Dia mengambil telefonnya sendiri, membukanya, dan melayangkannya di atas skrin Julian.

Klik.

Dia mengambil gambar mesej itu. Kemudian dia mengambil gambar cap masa.

Dia mencapai ke dalam poketnya dan mengeluarkan beg plastik kecil yang jernih yang disimpannya untuk barang kemasnya. Dia menjatuhkan rambut perang panjang itu ke dalamnya dan menutupnya.

Jantungnya berdegup kencang di dadanya, seperti burung yang panik terperangkap dalam sangkar. Debar. Debar. Debar. Ia begitu kuat sehingga dia yakin Julian dapat mendengarnya di sebalik bunyi pancuran.

Dia berjalan masuk ke dalam bilik almari pakaian, tempat perlindungannya. Dia melutut di sisi peti besi yang tersembunyi di sebalik deretan kot musim sejuk. Jarinya meluncur di atas papan kekunci. Di dalamnya, terselit di antara pasport dan sijil kelahirannya, adalah sebuah komputer riba yang tidak digunakannya selama berbulan-bulan.

Dia membukanya. Cahaya biru skrin menerangi wajah pucatnya.

Dia melayari pelayan awan selamat yang dinamakan Project Liberty. Dia memuat naik gambar mesej teks itu. Dia mencatat tarikh dan masa penemuan rambut itu.

Kemudian, dia membuka draf e-mel yang ditujukan kepada Harper Hayes.

Harper adalah peguam perceraian paling kejam di bandar itu. Dia adalah jerung dalam Louboutins.

Vivian menaip, jarinya sejuk dan kaku.

Subjek: Pengaktifan.

Kandungan: Saya ada bukti. Mulakan Pelan B.

Dia menekan hantar.

Pancuran dimatikan.

Vivian menutup komputer riba itu dengan kuat, menolaknya kembali ke dalam peti besi, dan menguncinya. Dia berdiri, melicinkan jubah suteranya. Dia melihat bayangannya di cermin panjang.

Dia kelihatan sama. Itu adalah bahagian yang paling menakutkan. Dia kelihatan persis seperti isteri yang patuh dan tunduk yang Julian sangka dia miliki. Tetapi di sebalik matanya, sesuatu telah mati. Dan sesuatu yang lain telah lahir.

Dia berjalan kembali ke bilik tidur tepat ketika Julian muncul, dengan tuala melilit pinggangnya. Wap mengepul di belakangnya.

"Adakah awak sediakan baju tidur saya?" tanyanya, tanpa memandangnya.

"Di kerusi," kata Vivian.

Dia menjatuhkan tuala dan memakai seluar sutera. Dia naik ke katil, segera membelakanginya.

"Lampu," dia menggerutu.

Vivian mematikan lampu. Kegelapan membanjiri bilik, berat dan menyesakkan. Dia naik ke bahagian katilnya, kekal sedekat mungkin dengan tepi tanpa jatuh.

Julian bergerak. Lengannya melingkari pinggangnya.

Vivian kaku. Setiap otot di badannya menjadi tegang. Kulitnya terasa seperti besi membakar di sisinya. Bau sabunnya tidak dapat menyembunyikan bau hantu Midnight Rose yang berlegar dalam ingatannya.

"Mari sini," gumamnya, mengantuk.

"Saya... saya sakit kepala, Julian," bisiknya. "Saya rasa saya akan demam."

Dia menggerutu, jengkel, dan menarik lengannya. "Baiklah. Jangan sampai saya sakit."

Dalam beberapa minit, nafasnya menjadi teratur dan berbunyi dengkuran.

Vivian berbaring dalam gelap, merenung siling. Dia dapat merasakan bayangan cincin di jarinya. Dia menanggalkannya, memegang berlian berat itu di tapak tangannya. Ia terasa sejuk. Ia terasa seperti belenggu.

Dia meletakkannya di meja sisi katil. Kemudian, selepas seketika yang panjang, dia mengambilnya dan memakainya semula.

Belum lagi.

Dia memerlukan lebih banyak. Dia memerlukan segalanya.

Di luar, ribut terus mengganas, tetapi ribut di dalam diri Vivian baru sahaja bermula.