Kebangkitan Semula Isteri Yang Dibuang Sang Mafia

Selama lima tahun, aku hidup dalam sebuah pembohongan yang indah. Aku ialah Aliana Hughes, isteri yang dihargai kepada Capo Mafia paling ditakuti di bandar ini dan anak perempuan kesayangan Don. Aku percaya perkahwinan diatorku telah mekar menjadi cinta.

Pada hari lahirku, suamiku berjanji untuk membawaku ke taman tema. Sebaliknya, aku mendapatinya di sana bersama keluarga satu laginya, menyambut hari lahir kelima anak lelaki yang tidak pernah kuketahui kewujudannya.

Aku terdengar rancangan mereka. Suamiku menggelarku "si bodoh yang naif", sekadar pengganti untuk menghalalkan anak rahsianya. Pengkhianatan terbesar bukanlah kecurangannya, tetapi melihat kereta bapaku sendiri yang diletakkan di seberang jalan. Keluargaku bukan sekadar tahu; merekalah dalang di sebalik kehancuranku.

Setibanya di rumah, aku menemui buktinya: sebuah album foto rahsia keluarga satu lagi suamiku bergambar bersama ibu bapaku, dan rekod yang menunjukkan bapaku telah membiayai seluruh penipuan itu. Mereka malah telah memberiku ubat pada hujung minggu supaya dia boleh memainkan peranan sebagai keluarga bahagia.

Kesedihan itu tidak mematahkan diriku. Ia bertukar menjadi sesuatu yang dingin dan tajam. Aku hanyalah bayang-bayang dalam kehidupan yang tidak pernah menjadi milikku, dan hantu tiada apa-apa lagi untuk dirugikan.

Aku menyalin setiap fail yang menjadi bukti kukuh itu ke dalam pemacu USB. Ketika mereka meraikan hari sempurna mereka, aku menghantar seorang kurier bersama hadiah perpisahan daripadaku: rakaman pengkhianatan mereka. Ketika dunia mereka hancur, aku berjalan menuju ke lapangan terbang, bersedia untuk memadamkan kewujudanku dan bermula semula.

Bab 1

POV Aliana:

Suamiku, Ivan Hughes, Capo paling ditakuti dalam Donovan Outfit, berjanji untuk membawaku ke taman tema sempena hari lahirku. Dia berbohong. Aku mendapatinya di sana bersama keluarga satu laginya, menyambut hari lahir kelima anak lelaki yang tidak pernah kuketahui kewujudannya.

Semuanya bermula pagi ini, dalam pembohongan indah yang kupanggil kehidupanku. Aku yakin bahawa aku ialah pewaris yang disayangi dan telah lama hilang, akhirnya selamat di tempatku. Aku percaya bahawa perkahwinan diatorku adalah laluan menuju cinta, bahawa suamiku memujaku.

Pagi itu, dia telah menciumku sebelum dia pergi, satu gerak isyarat yang posesif, hampir seperti tidak acuh. Ibu jarinya menyusuri rahangku, bibirnya kejap pada bibirku. "Selamat hari lahir, mia cara."

Kata-kata itu bagaikan selimut hangat di atas ruang dingin di atas katil kami yang bakal ditinggalkannya.

Lima tahun lalu, pesaingku, Kiera Reese, telah cuba menghancurkanku. Dia mensabotaj pemerolehan karya seni bernilai jutaan dolar yang kukendalikan untuk Keluarga, satu langkah yang dirancang untuk menggambarkanku sebagai seorang yang tidak cekap di hadapan bapaku, sang Don. Ibu bapaku memberitahuku bahawa dia mengalami gangguan mental, bahawa dia telah dihantar ke sebuah fasiliti persendirian. Perkara itu ditutup. Aku mempercayai mereka.

Sambil minum kopi di pusat bandar, sahabat baikku, Debi, berasa kurang yakin.

"Aku masih tak percaya mereka lepaskan dia begitu mudah," katanya, mengacau lattenya dengan lebih kuat daripada yang sepatutnya. "Dia cuba musnahkan reputasi kau."

"Dia sakit, Debi," kataku, mempertahankan naratif yang aku sangat perlukan untuk menjadi kenyataan.

Aku mengeluarkan telefonku, jari-jemariku menari di atas skrin menghantar mesej yang penuh harapan dan keanak-anakan kepada Ivan. Boleh kita pergi ke taman tema hari ini? Untuk hari lahir saya?

Balasannya pantas. Acuh tak acuh.

Tenggelam dengan urusan Keluarga. Lain kali ya.

Rasa pedih yang biasa kurasa mula bertapak di dadaku, tetapi kali ini, ia disulami dengan sesuatu yang tajam: keraguan. Selalu sahaja "urusan Keluarga."

Mata Debi mengecil. "Pada hari lahir kau? Tiada lelaki yang sesibuk itu, Aliana. Lelaki yang tiba-tiba sibuk macam itu pasti ada sesuatu yang disembunyikan." Dia mencondongkan badan ke hadapan, riak wajahnya memberi cabaran tanpa kata. "Kau patut bawakan dia makan tengah hari."

Kata-katanya menyuburkan rasa takut yang baru bercambah dalam diriku. Jadi aku pergi.

Hughes Bio-Tech merupakan salah satu barisan hadapan perniagaan kami yang paling bersih, sebuah menara keluli dan kaca yang berkilauan. Setiausaha Ivan, seorang wanita muda yang sentiasa kelihatan takut kepadanya, menjadi pucat apabila melihatku.

"Puan Hughes! Sa... saya tak sangka puan datang."

"Ivan ada di dalam?" tanyaku sambil mengangkat beg kertas berisi sandwic kegemarannya.

Dia meremas-remas tangannya. "Tuan tiada. Tuan... di Galeri Reese. Di West End. Sedang memantau pemasangan."

Galeri Reese. Nama itu tersekat di kerongkongku. Rasa gentar yang dingin, tebal dan melemaskan, mula terkumpul di dalam perutku.

Aku memandu, buku jariku memutih menggenggam stereng. Semasa aku berhenti berhampiran galeri itu, aku melihatnya. Sedan perisai hitam milik bapaku, diletakkan secara tersembunyi di seberang jalan.

Mereka bukan sekadar tahu. Mereka terlibat sama.

Menerusi tingkap lantai ke siling galeri itu, aku melihat mereka. Ivan. Kiera. Dan seorang budak lelaki dengan rambut gelap Ivan dan senyuman yang merupakan salinan sempurna serta meremukkan hatiku kerana menyerupai senyumanku sendiri. Ivan sedang ketawa, satu ekspresi santai dan terbuka yang sudah bertahun-tahun tidak kulihat pada wajahnya. Dia kelihatan gembira. Dia kelihatan seperti seorang lelaki yang sedang dilamun cinta.

Budak lelaki itu, Leo, menjerit riang sehingga bergema di dalam rongga dadaku yang sunyi. "Papa, boleh kita pergi ke taman tema sekarang? Untuk hari lahir saya?"

Suara Ivan, yang sarat dengan kasih sayang yang tidak pernah digunakannya terhadapku, melayang keluar dari pintu yang sedikit renggang. "Papa dah tempah seluruh taman tema, sayang. Khas untuk kamu."

Hari lahir Leo. Jatuh pada hari yang sama dengan hari lahirku.

Kiera merapatkan tubuhnya, tangannya diletakkan di atas lengan Ivan. "Dia ada syak apa-apa ke?" bisiknya.

Tawa Ivan kedengaran kejam dan hodoh. "Aliana? Dia cuma si bodoh yang manis dan naif. Percaya setiap patah perkataan aku."

Dia menunduk lalu memberi Kiera ciuman mesra. Itu adalah gerak isyarat posesif yang sama persis dan hampir tidak acuh seperti yang diberikannya kepadaku pagi tadi.

Dia menyambung, suaranya membawa keangkuhan yang menganggap tiada sesiapa yang penting akan mendengarnya. Dia akan mendakwa bahawa dirinya mandul. Mereka akan "mengambil" Leo sebagai anak angkat. Menjadikannya pewaris tunggal yang sah bagi keturunan Donovan-Hughes. Tujuanku, seluruh perkahwinan lima tahunku, hanyalah untuk menjadi tempat persinggahan sementara. Wajah yang sah untuk keluarganya yang tidak sah.

Telefonku bergetar di tanganku. Satu mesej teks daripada Ivan.

Ingat pada awak. Rindu awak.

Untuk seketika, dunia menjadi sepi. Kesedihan itu bukanlah sekadar rasa sakit; ia adalah rekahan nyata, satu garis retakan yang membelah dasar jiwaku. Ia tidak menghancurkanku. Ia tidak berkecai. Ia menghablur menjadi sesuatu yang keras, dingin, dan cukup tajam untuk merobek seorang lelaki.

Aku menukar gear kereta ke mod pandu.