Terlambat Menyesal: Kebangkitan Ratu Genius Mafia

Selama tujuh tahun, saya merupakan arkitek empayar jenayah tunang saya dan dalang di sebalik setiap tindak-tanduknya. Saya adalah Consigliere tidak rasmi Dante Gallo, pasangannya dalam segala hal kecuali gelaran. Esok, saya akhirnya sepatutnya berkahwin dengannya dan mengambil tempat saya sebagai permaisuri di takhtanya.

Namun pada malam sebelum perkahwinan kami, satu pesanan teks yang tersalah hantar telah memusnahkan hidup saya. Ia merupakan sekeping foto daripada Dante, menunjukkan cincin perkahwinan platinum di jarinya. Pesanan itu berbunyi: "Berkahwin pagi ini. Dia sudah selamat sekarang."

Pandangan saya beralih ke cincin pertunangan di jari saya sendiri. Ia adalah cincin yang serupa, cuma bersaiz lebih kecil. Huruf awal yang diukir 'D.I.' bukan bermaksud Dante dan I. Ia bermaksud Dante dan Isabella—kekasih zaman kanak-kanaknya. Seluruh hubungan saya adalah satu pembohongan; saya hanyalah perisai untuk melindungi cinta sejatinya.

Dia menganggap pendedahan saya itu sekadar satu "rajukan". Kemudian, pengantin barunya mula mengejek saya, menghantar gambar mereka berpelukan di atas katil dengan kapsyen: "Pecundang." Mereka menjangkakan saya akan hancur. Mereka fikir saya akan musnah.

Mereka bakal mengetahui betapa silapnya tanggapan mereka itu. Saya memajukan gambar tersebut kepada tunang Isabella, seorang lelaki yang jauh lebih berbahaya daripada Dante. "Tunang awak ada di Suite 8808 di Grand Hyatt," beritahu saya kepadanya. "Saya akan jumpa awak di tingkat bawah. Kita akan hancurkan majlis mereka."

Bab 1

POV Serafina:

Telefon di tangan saya terasa lebih dingin daripada cincin pertunangan di jari saya. Ia menyimpan satu kebenaran yang amat menyakitkan hati: kisah cinta tujuh tahun saya adalah satu pembohongan, dan lelaki yang sepatutnya saya kahwini esok sudah pun menjadi milik orang lain.

Selama tujuh tahun, saya adalah bayang-bayang di sebalik takhta Dante Gallo.

Dia bukan sekadar ketua mafia keluarga Gallo; dia lebih seperti bayang-bayang yang menghantui dunia bawah tanah bandar ini, seorang tokoh yang namanya sinonim dengan keganasan dan kuasa mutlak.

Empayarnya dibina atas darah dan dicuci melalui perniagaan sah Gallo Imports—satu pencapaian yang menjadi milik saya sama seperti miliknya.

Saya adalah dalang di sebalik kejayaan sahnya, perancang di sebalik setiap langkahnya, dan consigliere tidak rasmi yang mengetahui selok-belok dirinya lebih baik daripada dia mengenali dirinya sendiri.

Kami tidak dapat dipisahkan dalam segala hal kecuali gelaran.

Bulan lepas, dia akhirnya melamar.

Lamaran itu berlaku secara tiba-tiba, kurang terasa seperti isyarat romantik dan lebih seperti sesuatu yang difikirkan kemudian, dengan upacara ditetapkan pada Hari Feast of the Assumption. Saya dengan bodohnya menyangka ia adalah janji masa depan kami. Betapa bodohnya saya.

Pesanan yang disulitkan itu tidak pernah ditujukan untuk saya.

Namun ia berada di peti masuk saya, sebuah bom digital yang memusnahkan kehidupan yang telah saya bina dengan begitu teliti.

"Berkahwin pagi esok. Dia sudah selamat sekarang."

Dilampirkan bersama ialah sekeping foto. Ia menunjukkan tangan seorang lelaki, sudah pasti milik Dante. Saya mengenali cincin itu. Terukir di bahagian dalamnya ialah huruf: DI

Pandangan saya jatuh ke tangan saya sendiri, pada cincin pertunangan yang disarungkannya ke jari saya. Ia betul-betul sama seperti yang ada dalam foto itu, cuma bersaiz lebih kecil. Platinum yang sama, berlian yang sama, ukiran yang sama.

DI

Bukan Dante dan I.

Dante dan Isabella.

Isabella Falcone. Kekasih zaman kanak-kanaknya.

Kebenaran itu menyentak saya bagaikan panahan petir, merentap seluruh nafas saya.

Dia tidak melamar saya kerana cinta. Dia melamar kerana Isabella bakal berkahwin dengan keluarga lain. Dan mengahwini saya tidak lebih daripada cara songsang untuk menunaikan ikrarnya kepada wanita itu.

Masa depan saya hanyalah helah mudah untuk menutup taksubnya yang menyedihkan.

Saya tidak dapat menahan diri daripada ketawa terbahak-bahak.

Pintu terbuka, dan Dante melangkah masuk sambil menanggalkan kotnya. Dia melihat saya berdiri dalam kegelapan, wajah saya hanya diterangi cahaya skrin telefon saya.

"Kenapa ni?" tanyanya.

Saya mendongak, bertentang mata dengannya. Pandangan penuh kasih sayang yang saya lihat pagi tadi telah hilang, digantikan dengan ketenangan yang menyedarkan dan menyejukkan hati. "Kita sudah selesai."

Dia mengejek, seolah-olah mengabaikan satu rajukan kecil. "Jangan dramatik sangat, Sera." Dia berjalan ke arah saya dan menghulurkan tangan untuk mengambil telefon saya. "Ada apa?"

Saya mengelak daripada pegangannya dengan pergerakan yang lancar dan tepat. Saya mengangkat telefon itu, menghalakan tangkapan skrin tepat ke wajahnya.

Riak wajahnya yang angkuh terus membeku serta-merta. Sebaik sahaja dia mengecam pesanan dan cincin itu, darah surut dari wajahnya. Kemudian, secepat itu juga, topeng ketidakpeduliannya yang dingin kembali terpasang. "Bukan apa-apa pun."

"Saya takkan kahwin dengan awak," kata saya, nada saya mendatar, langsung tidak mengkhianati gelora menyakitkan yang berkecamuk di dalam diri saya. "Kita sudah tamat."

Dia mengetap rahangnya, kedinginannya lebur menjadi kemarahan yang gelap dan membara.

Dia akhirnya menyedari ini bukan satu permainan.

Kami saling merenung, tujuh tahun yang kami kongsi terbentang di antara kami bagai jurang yang tidak dapat diseberangi.

"Ikut suka hatilah," gerutunya sambil berpusing pergi. Pintu dihempas rapat di belakangnya, bunyinya menggema menandakan muktamadnya keputusan saya. Begitulah akhirnya.

Saya berdiri di situ, diselubungi kesunyian yang mencengkam, tidak mampu menenangkan fikiran saya yang bercelaru buat seketika. Kemudian, dengan langkah yang mantap, saya berjalan ke dapur. Saya mengeluarkan stik dan sayur-sayuran yang telah saya sediakan untuk makan malam ulang tahun kami.

Stik itu mencecah kuali panas dengan desiran yang kuat, aroma harumnya memenuhi ruang udara. Saya tidak akan menangis. Saya tidak akan hancur.

Malam ini, saya akan menikmati hidangan yang lazat untuk meraikan kebebasan saya.