Terlambat Menyesal: Kebangkitan Ratu Ais Sang Mafia

POV Katarina De Luca

Saya duduk di kepala meja makan mahogani yang panjang, cahaya matahari pagi menembusi tingkap melengkung tinggi. Habuk berterbangan dalam pancaran cahaya, tidak peduli akan ketegangan yang kian memuncak di dalam bilik itu.

Donato De Luca, Don keluarga ini merangkap bapa mentua saya, duduk di hujung bertentangan. Dia memotong stik dagingnya dengan ketelitian seorang pakar bedah, pisau bergesel pada pinggan seramik dalam hayunan yang berirama dan cermat.

"Katarina," katanya, suaranya parau dan kasar, seperti batu yang bergeser. "Kau nampak senyap pagi ini."

Saya meneguk kopi hitam saya perlahan-lahan. Rasanya pahit, mencerminkan rasa hempedu yang telah saya telan selama berminggu-minggu.

"Saya sedang meneliti akaun yayasan kebajikan keluarga, Donato," kata saya, mengekalkan suara saya tenang tanpa emosi. "Saya perasan ada beberapa... ketidakteraturan. Perbelanjaan parasit yang mengeringkan dana kita."

Donato terhenti, pisaunya terawang-awang di udara. Dia mendongak, matanya yang gelap dan kuyu merenung tajam ke arah mata saya. Dia sememangnya seorang pemangsa secara semula jadi, dan dia menyedari perubahan dalam suasana itu. Dia tidak melihat menantu perempuan yang tunduk dan berduka pada hari ini. Dia melihat seorang pemain sedang duduk di meja itu.

"Begitu ke?" tanyanya, mula berminat.

"Saya rasa sudah tiba masanya kita singkirkan beban yang tidak berguna," kata saya sambil membalas renungannya. "Bermula dengan elaun budi bicara untuk ahli keluarga bukan teras. Kita perlu mengutamakan legasi, bukan membiayai hobi mereka yang menumpang kesenangan."

Dia merenung saya untuk seketika yang terasa lama. Kemudian, senyuman kecil yang hampir tidak kelihatan terukir di sudut bibirnya. Itu riak persetujuan.

"Mark," panggilnya kepada Consigliere-nya, yang berdiri menyatu dalam bayang-bayang di tepi dinding. "Buat apa yang dia kata."

Mark mengangguk sekali dan mula menekan-nekan tabletnya.

Dua jam kemudian, gelombang kejutan melanda rumah agam itu.

Berita tersebar pantas dalam dunia kami. Aria cuba membeli beg tangan berjenama edisi terhad di bandar, tetapi Black Card miliknya ditolak. Khabar angin mengatakan para jurujual agak tidak berlapik mengenai penolakan tersebut.

Saya duduk di taman keluarga dengan buku terbuka di atas riba, walaupun saya belum menyelak sehelai halaman pun selama dua puluh minit. Udara harum dengan bau melur, tetapi ketenangan itu bakal berkecai.

Saya mendengar kekecohan sebelum melihatnya.

Aria sedang melangkah melintasi halaman rumput yang terjaga rapi, wajahnya merah padam bercapuk-capuk. Dia kelihatan bersedia untuk menjerit, untuk mengoyak-ngoyakkan saya. Namun saat dia ternampak saya, riak wajahnya berubah serta-merta.

Kemarahan itu lenyap, digantikan dengan topeng kebimbangan yang manis dan bermata bundar. Itu satu pertukaran lakonan yang amat terlatih.

Kami berada berhampiran kandang kuda keluarga. Hari ini hari perjumpaan, bermakna beberapa orang isteri Capo turut hadir, menghirup syampanye di bawah astaka putih sambil menyaksikan kuda baka tulen.

Aria berjalan menghampiri saya. Dia memakai pakaian menunggang kuda tempahan khas yang barangkali berharga lebih tinggi daripada KDNK sebuah negara kecil.

"Katarina," katanya bermanja-manja, menghulurkan tangan untuk merangkul lengan saya. "Semuanya okey ke? Saya dengar ada masalah besar dengan akaun."

Dia sedang menguji saya. Dia mahukan reaksi, sebuah kekecohan di khalayak ramai yang boleh dimanipulasinya.

Saya berasa jijik secara fizikal dengan sentuhannya. Rasanya seperti seekor ular kapak membelit lengan saya.

Saya menarik diri. Saya tidak menolaknya. Saya tidak memukulnya. Saya hanya berundur ke belakang, melepaskan lengan saya daripada lengannya seolah-olah dia membawa wabak berjangkit.

"Jaga ruang peribadi, Aria," kata saya, suara saya bertukar menjadi dingin.

Mata Aria membulat. Dia terhuyung-hayang ke belakang, walaupun tiada apa-apa yang menghalangnya. Dia mendepangkan tangannya, sengaja membuat dirinya tidak seimbang, lalu jatuh terlentang ke atas rumput berlumpur sambil ternganga dramatik.

"Oh!" jeritnya sambil memegang buku lalinya dan meringis kesakitan yang dibuat-buat. "Katarina, kenapa kau tolak aku?"

Perbualan di bawah astaka serta-merta terhenti.

Isteri-isteri itu bergegas datang, tumit kasut mereka tenggelam ke dalam rumput, berketak-ketak seperti sekumpulan ayam betina yang resah.

"Sampai hati kau?" desis salah seorang daripada mereka kepada saya sambil melutut di sebelah Aria. "Dia cuma budak mentah."

"Terlalu kejam," bisik seorang lagi dengan cukup kuat untuk didengari semua orang.

Saya berdiri di situ, kaku di tengah-tengah badai. Pemesongan realiti itu berlaku serta-merta. Secara kolektif. Mereka melihat apa yang mereka mahu lihat.

Kemudian kedengaran derap langkah kaki yang berat dan tergesa-gesa.

Alessandro melangkah laju dari kandang kuda, butnya menghentak tanah. Dia tidak memandang saya. Dia terus menuju ke arah Aria, mengangkatnya ke dalam pelukan seolah-olah wanita itu diperbuat daripada kaca halus.

"Awak cedera ke?" tanyanya, suaranya sarat dengan kelembutan yang membuatkan perut saya bergelora loya.

"Saya okey," rengek Aria, menyembunyikan wajahnya di celah leher Alessandro sambil menyembunyikan senyuman sinisnya. "Dia tak sengaja. Saya rasa saya cuma... tersadung."

Alessandro menoleh. Matanya bertaut dengan mata saya, dan matanya bagaikan serpihan ais biru.

"Minta maaf," arahnya.

Saya memandangnya. Saya memandang wanita yang sedang melakonkan tragedi di dadanya.

"Tak nak," kata saya.

"Katarina," dia memberi amaran, suaranya bernada geraman rendah.

"Saya tak sentuh dia," kata saya dengan tenang, enggan berundur.

Dia mencemuh, rasa jijik mengerutkan bibirnya. "Kau cemburu. Sangat menyedihkan."

Dia berpusing dan menggendong Aria pergi ke arah rumah utama. Isteri-isteri itu menjeling tajam ke arah saya sambil menggeleng-gelengkan kepala dengan penuh penghakiman, sebelum mengikut mereka seperti perarakan pengebumian.

Saya berdiri sendirian di dalam lumpur, kesunyian itu begitu membingitkan.

Petang itu, satu pengumuman dibuat. Bagi "memampas" penderitaan Aria, Alessandro sendiri akan memberikan kelas menunggang kuda secara peribadi kepadanya.

Saya memerhati dari balkoni tingkat dua.

Di bawah, di padang kurungan, Alessandro sedang membetulkan pegangan Aria pada tali kekang. Dia berdiri di belakang Aria, dadanya melekap rapat pada belakang tubuhnya. Dia membisikkan sesuatu ke telinga Aria, dan wanita itu ketawa, melentokkan kepalanya ke belakang mendedahkan lehernya.

Dia menyerahkan tali kekang *Obsidian*, kuda jantan kegemarannya, kepada Aria. Dia tidak pernah membenarkan sesiapa menunggang kuda itu. Saya pun tidak pernah.

Satu ingatan terlintas—saya meminta dia menghadiri latihan balet saya. Kerusi kosong di barisan hadapan, malam demi malam, mengejek saya.

"*Maruah lebih penting daripada nyawa,*" Donato pernah memberitahu saya suatu ketika dahulu.

Ketika ini, maruah saya sedang dipijak-pijak ke dalam tanah lumpur di padang itu bersama bekas tapak kaki kuda.

Alessandro bukan sekadar curang terhadap saya. Dia sedang menghapuskan kewujudan saya.

Saya berpaling dari balkoni itu, imej mereka berdua terpahat pada retina saya. Saya perlukan strategi baharu. Saya seorang permaisuri di atas papan catur yang rajanya telah berpaling tadah ke pihak lawan.

Sudah tiba masanya untuk berhenti bertahan.