Terlambat Untuk Menyesal: Kebangkitan Bayangan Yang Dibuang

POV Seraphina Vitiello

Telefonku bergetar di atas meja sisi katil, getaran kasar dan berterusan yang membuatkan gigiku berlaga.

Aku merenung skrin itu, cahayanya menerangi ruang bilikku yang gelap.

*Dante Moretti.*

Nama itu pernah membuatkan jantungku berdegup kencang. Kini, ia hanya membuatkan perutku berasa mual.

*Penthouse. Suite 1808. Sekarang.*

Satu arahan. Bukan permintaan.

Dalam kehidupanku yang lalu, aku pasti sudah bergegas ke sana mengah-mengah, menyangka dia akhirnya mahu bercakap. Menyangka dia sudah mengingati kebenarannya.

Sekarang aku lebih tahu.

Tetapi aku terpaksa memainkan peranan itu. Si adik perempuan yang patuh. Beg tinju tempat melepaskan geram.

Jika aku tersasar terlalu banyak, terlalu cepat, mereka akan mengurungku sebelum aku sempat melarikan diri.

Aku menyarungkan gaun hitam ringkas. Tanpa solekan. Tanpa barang kemas.

Aku kelihatan seperti bayang-bayang. Itulah diriku sebenarnya.

Bangunan itu merupakan sebuah kubu milik Outfit—sebuah bangunan tinggi pelbagai guna di mana tingkat-tingkat teratas berfungsi sebagai suite pemulihan peribadi untuk golongan elit.

Aku menaiki lif ke atas, memerhatikan nombor-nombor itu meningkat naik.

18...

Pintu terbuka menggelongsor dengan dentangan lembut.

Dua orang pengawal berdiri di luar suite. Mereka langsung tidak memeriksa senjata padaku.

Lagipun, siapa yang takutkan anak simpanan?

Aku menolak pintu berat itu sehingga terbuka.

Suite itu berbau bunga lili dan kayu cendana—haruman pengebumian mahal.

Dante ada di situ.

Dia sedang bersandar pada meja mahogani, kot sutnya telah ditanggalkan, kemeja putihnya terbuka butang di bahagian kolar untuk mendedahkan kulit sawo matang di lehernya.

Dia teramat kacak. Rambut gelap, rahang tajam, mata bagaikan ais yang berkecai.

Dan Isabella berada di atas ribanya.

Dia sedang terkikik-kikik, menyusuri garis rahang Dante dengan jari yang dirias rapi. Gaunnya terselak tinggi di bahagian paha.

Mereka kelihatan seperti helaian tengah sebuah majalah maksiat.

Isabella tercungap apabila melihatku, berpura-pura terkejut. Dia menyembunyikan wajahnya di leher Dante.

"Dante, awak tak beritahu saya dia nak datang," rengeknya.

Dante tidak memandangnya. Dia memandangku.

Pandangannya dingin. Bagaikan pemangsa.

"Aku mahu dia lihat," katanya. Suaranya bernada bariton rendah yang bergetar menembusi lantai.

"Lihat apa?" tanyaku. Suaraku tenang. Mati.

"Ini." Dante memberi isyarat kepada Isabella, kepada kemewahan di sekeliling mereka, kepada kuasa yang dipakainya bagaikan kulit kedua. "Aku mahu kau lihat bagaimana rupa kesetiaan. Bagaimana rupa kesempurnaan."

Dia berdiri, perlahan-lahan mengenepikan Isabella.

Dia melangkah ke arahku. Tubuhnya menjulang tinggi di hadapanku, memancarkan haba dan keganasan yang terkawal.

"Kau beritahu ayah kau yang kau akan pergi," katanya. "Pergi ke London."

"Ya."

"Bagus," ejeknya. "Kerana aku sudah bosan dengan percubaan terdesak kau untuk mengambil kredit kerana menyelamatkanku. Aku sudah muak dengan rasa cemburu kau."

Dia menyeluk poketnya dan mengeluarkan sepucuk sampul surat tebal berwarna krim.

Dia menolaknya kasar ke dalam tanganku. Bucu sampul itu mencucuk tajam ke tapak tanganku.

"Kad jemputan perkahwinan," katanya. "Anggap ia sebagai satu arahan. Aku mahu kau berada di sana. Aku mahu kau melihat kami melafazkan ikrar. Aku mahu kau faham, sekali dan untuk selamanya, bahawa kau bukan sesiapa."

Aku menunduk memandang jemputan itu.

*Dante Moretti & Isabella Vitiello.*

Kaligrafinya sangat indah. Bagaikan sebuah epitaf yang cantik.

"Faham," kataku.

Dante terhenti sejenak. Dia menjangkakan air mata. Dia menjangkakan aku akan menjerit bahawa akulah Seven, gadis yang telah mengheretnya keluar dari neraka.

"Faham?" ulangnya, matanya mengecil.

"Mesej diterima," kataku. "Semoga pemerintahanmu berpanjangan."

Aku berpaling untuk pergi.

"Tunggu," jerkah Dante.

Aku berhenti.

"Kau menyedihkan," herdiknya. "Tengoklah diri kau. Kau langsung tiada api untuk berjuang demi diri sendiri."

"Api membakar, Dante," kataku lembut, enggan berpaling ke belakang. "Aku sudah selesai terbakar."

Aku melangkah keluar.

Aku mendengar Isabella ketawa di belakangku. Bunyi gemersik yang kejam seperti kaca yang pecah.

Dante mengiringinya keluar beberapa ketika kemudian. Mereka menuju ke kelab di bahagian bawah menara itu.

Aku mengekori mereka keluar dari bangunan itu, menjaga jarakku, bagaikan hantu yang menghantui orang yang masih hidup.

Angin Chicago menusuk menembusi gaun nipisku bagaikan pisau.

Mereka berdiri di tepi jalan, menunggu valet. Dante merangkul pinggangnya, melindunginya daripada kesejukan.

Aku berdiri sepuluh kaki dari situ, menggigil.

Di atas kami, papan tanda neon lama kelab jaz itu berkelip-kelip memberi petanda buruk.

*The Blue Note.*

Aku mendengar bunyi logam berkeriut kuat sebelum aku sempat melihatnya.

Sebiji bolt yang berkarat tercabut.

Bingkai keluli yang berat pada papan tanda itu berderit dan terlepas dari fasad bata.

Ia jatuh menjunam.

"Dante!" jerit Isabella.

Dante mendongak.

Dia hanya mempunyai sesaat yang singkat.

Aku berdiri di sebelah kirinya. Isabella di sebelah kanannya.

Papan tanda itu lebar. Ia akan menghempap kami semua.

Dia bergerak dengan kepantasan luar biasa seorang pembunuh.

Dia meluru menerpa.

Tetapi dia bukan menerpa ke arahku.

Dia merebahkan tubuhnya ke atas Isabella, menolaknya rebah ke atas kaki lima, melindunginya dengan belakang badannya yang sasa.

Dia membiarkan aku berdiri di situ.

Logam itu menghempas kuat ke bawah.

Kesakitan yang amat dahsyat meremukkan bahu, belakang, dan kakiku.

Dunia bertukar menjadi putih, kemudian merah.

Aku terperangkap. Terhimpit di bawah keluli yang bengkok dan kaca yang bersepai.

Aku tidak boleh bernafas.

Aku memalingkan kepalaku ke atas asfalt yang berpasir. Darah mengalir suam dan melekit di sekeliling wajahku.

Aku melihat Dante.

Dia sedang berdiri, menepis habuk pada sutnya. Dia tidak cedera.

Dia membantu Isabella berdiri.

"Awak cedera?" tanyanya kepada Isabella, suaranya cemas. "Bella, pandang saya."

"Sa... saya rasa lutut saya melecet," sedunya teresak-esak.

Dia memeluknya erat. "Saya ada di sini. Awak selamat."

Dia tidak menoleh ke kiri.

Dia tidak memandang timbunan serpihan runtuhan yang berjarak lima kaki daripadanya.

Dia tidak memandangku.

Aku memejamkan mata tatkala kegelapan menyelubungiku.

Lelaki yang kuselamatkan di rumah perlindungan itu benar-benar telah mati.

Dan kali ini, aku berharap aku juga begitu.