Kebangkitan Pewaris: Dendam Isteri Yang Terbuang

Udara di dalam pejabat Austen Nolan terasa tebal dan panas, melekat pada kulitku seperti lapisan kedua. Dengan kehamilan lapan bulan, kepanasan itu terasa melemaskan, bagaikan selimut tebal yang menimpa aku dan anak dalam kandunganku. Aku berjalan ke arah termostat, tanganku menghulur untuk menetapkannya ke suhu sejuk.

"Tolong jangan."

Suara itu lembut tetapi tegas. Aku berpaling dan melihat Deb Noble, pembantu peribadi suamiku, sedang berdiri di tepi mejanya. Wajahnya kelihatan menahan sakit.

"Saya sedang datang haid," katanya, suaranya sedikit bergetar. "Udara sejuk membuatkan senggugut saya tak tertanggung."

Aku memandangnya, kemudian memandang tingkap pejabat bangunan tinggi yang tertutup rapat itu. Cahaya matahari membakar cermin. Aku dapat merasakan peluh mengalir di belakang badanku. Bayiku adalah keutamaanku.

"Suhu di sini melebihi lapan puluh lima darjah, Deb. Ini tak selamat untuk saya."

Aku berpaling semula ke arah unit pendingin hawa dan menghidupkannya. Hembusan udara sejuk menderu keluar, dan aku menarik nafas panjang dengan penuh rasa syukur. Deb tidak berkata apa-apa lagi, cuma memandangku dengan riak wajah yang sukar aku tafsirkan.

Petang itu, Austen pulang ke rumah. Dia tidak menciumku atau bertanya tentang kandungan ini. Dia terus berjalan masuk ke ruang tamu tempat aku sedang duduk dan berdiri di hadapanku, wajahnya diselubungi kemarahan.

"Apa yang awak buat pada Deb?" soalnya dengan tegas.

Aku mendongak memandangnya, keliru. "Apa yang awak cakapkan ni?"

"Dia ada di bilik kecemasan," katanya, suaranya meninggi. "Udara sejuk yang awak pasang kuat padanya hari ini menyebabkan senggugut yang teruk. Dia rebah di mejanya dalam kesakitan. Semuanya semata-mata kerana awak tak tahan sedikit panas."

Mulutku ternganga. Betapa tidak masuk akalnya tuduhan itu membuatkan aku tergamam.

"Sedikit panas? Austen, pejabat awak tu panas sampai ke tahap berbahaya. Saya sedang mengandungkan anak awak. Saya risau tentang kepanasan melampau. Senggugut Deb bukan tanggungjawab saya bila kesihatan bayi saya terancam."

Aku berdiri, berhadapan dengannya. Perbezaan ketinggian antara kami terasa lebih kecil apabila aku sedang marah.

"Dia cuma beritahu saya yang dia sedang datang haid. Itu saja. Kerana hal itu, awak nak salahkan saya atas puncanya dia masuk hospital? Masuk akal ke bagi awak?"

Dia merenungku, kemarahannya kelihatan goyah. Dia meraup rambutnya, satu gerak isyarat yang biasa dia lakukan apabila cuba kelihatan bertimbang rasa.

"Awak betul," katanya akhirnya, nadanya melembut. "Sudah tentu, awak dan bayi adalah keutamaan. Saya terlebih beremosi. Saya cuma risaukan Deb."

Dia melangkah lebih dekat dan meletakkan tangannya di atas bahuku, sentuhannya terasa dingin yang aneh.

"Saya minta maaf, Izzy."

Aku mahu mempercayainya. Sejak beberapa bulan lalu, hubungan kami tegang, dipenuhi ketegangan yang tidak mampu kunamakan. Dia menjadi semakin jauh, bercita-cita tinggi dengan cara yang terasa tajam dan asing. Aku berharap bayi ini dapat menyatukan kami semula.

"Cuma... kehamilan ini sudah cukup sukar," kataku, suaraku kini lebih lembut. "Saya perlukan sokongan awak, bukan tuduhan awak."

"Saya tahu," katanya sambil menarikku ke dalam pelukan. "Dan awak memilikinya. Awak sentiasa memilikinya."

Dia memelukku, tetapi pelukan itu terasa kosong, sebuah lakonan untuk seorang penonton. Aku bersandar padanya, cuba mencari lelaki yang kukahwini, tetapi dia tiada di mana-mana. Aku hanya merasakan kedinginan daripada cita-citanya.

Namun, aku meyakinkan diriku bahawa aku hanya bersikap paranoid. Aku sedang hamil dan emosional. Aku perlu mempercayainya. Aku perlu percaya pada kehidupan yang sedang kami bina.

"Saya cintakan awak, Izzy," bisiknya ke rambutku.

"Saya cintakan awak juga," balasku, tetapi kata-kata itu terasa seperti satu pembohongan di lidahku.