Kebangkitan Permaisuri Mafia Dari Abu Pengkhianatan

Hanya tinggal tiga hari lagi sebelum saya berkahwin dengan Underboss keluarga jenayah Fazio apabila saya membuka kunci telefon pakai buangnya.

Skrin itu menyala terang menyakitkan mata dalam kegelapan di sebelah tunang saya yang sedang tidur.

Satu mesej daripada kenalan yang disimpan sebagai 'Little Trouble' berbunyi: "Dia cuma patung, Dante. Masuklah tidur semula."

Dilampirkan bersama ialah sekeping gambar seorang wanita yang sedang berbaring di atas cadar di pejabat peribadinya, memakai kemejanya.

Hati saya tidak hancur; ia cuma terhenti berdegup.

Selama lapan tahun, saya percaya Dante ialah wira yang menyelamatkan saya daripada bangunan opera yang terbakar. Saya memainkan peranan sebagai Puteri Mafia yang sempurna dan setia untuknya.

Tetapi wira tidak memberikan berlian merah jambu yang jarang ditemui kepada perempuan simpanan mereka sambil memberikan replika zirkonia kubik kepada tunang mereka.

Dia bukan sekadar curang. Dia memalukan saya.

Dia mempertahankan perempuan simpanannya berbanding anak buahnya sendiri di khalayak ramai. Dia malah meninggalkan saya di tepi jalan pada hari lahir saya kerana perempuan itu mereka-reka kecemasan kehamilan.

Dia sangka saya lemah. Dia sangka saya akan menerima cincin palsu dan penghinaan itu kerana saya hanyalah bidak catur politik.

Dia silap.

Saya tidak menangis. Air mata hanya untuk wanita yang mempunyai pilihan. Saya mempunyai strategi.

Saya melangkah ke dalam bilik air dan mendail nombor yang tidak pernah saya berani hubungi selama sedekad.

"Bercakaplah," satu suara garau seperti kerikil menggeram di hujung talian.

Lorenzo Moretti. Capo keluarga saingan. Lelaki yang dipanggil Iblis oleh ayah saya.

"Perkahwinan ini dibatalkan," bisik saya sambil merenung pantulan diri saya.

"Saya mahu bersekutu dengan awak, Enzo. Dan saya mahu keluarga Fazio dibakar hangus hingga ke tanah."

Bab 1

Hanya tinggal tiga hari lagi sebelum saya berkahwin dengan Underboss keluarga jenayah Fazio apabila saya membuka kunci telefon pakai buangnya dan membaca mesej yang menghancurkan kesetiaan selama lapan tahun.

Skrin itu menyala terang menyakitkan mata dalam kegelapan bilik tidur penthouse yang kami kongsi bersama.

Dante sedang tidur di sebelah saya. Dadanya berombak dan beralun mengikut ritma yang dahulunya menenangkan saya. Sekarang, ia kelihatan seperti pernafasan seorang penipu.

Saya memandang ke bawah pada peranti di tangan saya.

Kenalan itu disimpan sebagai 'Little Trouble.'

Mesej terbaharu itu berbunyi: *Saya rindu tangan awak pada tubuh saya. Dia cuma patung, Dante. Awak sendiri yang cakap. Masuklah tidur semula.*

Dilampirkan bersama ialah sekeping gambar.

Ia adalah swafoto seorang wanita yang sedang berbaring di atas cadar yang saya kenali. Itu adalah cadar kapas Mesir dari suite pejabat peribadi Dante di pusat bandar. Dia memakai kemeja Dante.

Hati saya tidak hancur. Ia cuma terhenti berdegup.

Selama lapan tahun, saya telah memainkan peranan sebagai Puteri Mafia yang sempurna. Saya ialah Elena Vitiello. Saya dibesarkan untuk dilihat dan bukan didengar, menjadi pengikat dalam pakatan politik yang akan mengekalkan keamanan di New York.

Saya telah meyakinkan diri saya bahawa saya mencintai Dante Fazio. Saya menyangka dia ialah wira yang menarik saya keluar daripada runtuhan Panggung Opera yang terbakar ketika saya berumur empat belas tahun.

Saya memandang wajahnya yang sedang tidur. Dia tampan dengan cara yang membuatkan wanita menjadi bodoh. Dia mempunyai garis rahang bintang filem dan jiwa seorang pengecut.

Saya meluncur turun dari katil. Sutera gaun tidur saya terasa dingin seperti ais pada kulit saya.

Saya melangkah ke dalam bilik air dan mengunci pintu. Saya tidak menangis. Air mata hanya untuk wanita yang mempunyai pilihan. Saya? Saya mempunyai strategi.

Saya duduk di tepi tab mandi marmar dan mengeluarkan telefon bersulit saya sendiri dari poket tersembunyi pada jubah saya.

Tangan saya menggigil, tetapi bukan kerana takut. Ia menggigil akibat adrenalin daripada menyalakan sebatang mancis di dalam bilik yang penuh dengan petrol.

Saya mendail nombor yang telah saya hafal sedekad lalu tetapi tidak pernah berani hubungi.

Ia berdering sekali.

"Bercakaplah."

Bunyi suaranya seperti kerikil yang bergeser pada tulang. Ia dalam, gelap, dan menakutkan.

Lorenzo Moretti. Enzo. *Capo dei Capi* keluarga saingan. Lelaki yang dipanggil Iblis oleh ayah saya.

"Perkahwinan ini dibatalkan," bisik saya.

Terdapat jeda di hujung talian. Saya dapat mendengar bunyi halus pemetik api dipetik, kemudian tarikan nafas asap yang tajam.

"Elena," katanya. Nama saya kedengaran seperti doa dan sumpahan apabila keluar dari mulutnya. "Awak pasti?"

"Dante telah melanggar kod itu," kata saya. Suara saya kini tenang. "Dia ada *comare*. Dia telah bersikap biadab."

Dalam dunia kami, kecurangan adalah perkara biasa. Tetapi sikap tidak hormat adalah hukuman mati. Dante bukan sekadar curang. Dia telah mempersendakan saya kepada seorang perempuan simpanan. Dia telah mendedahkan perkahwinan masa depan kami kepada cemuhan seorang penari bogel.

"Saya mahu keluar," kata saya. "Saya mahu bersekutu dengan awak."

Enzo ketawa. Ia adalah bunyi rendah dan gelap yang bergetar melalui talian telefon. "Awak tahu harganya, Elena. Jika awak datang kepada saya, tiada jalan untuk berpatah balik. Saya akan membakar hangus keluarga Fazio hingga ke tanah untuk awak. Tetapi sebaik sahaja awak melangkah masuk melalui pintu pagar saya, awak milik saya."

Saya memandang pantulan diri saya di cermin. Saya kelihatan pucat. Rapuh. Tetapi renungan mata saya keras.

"Saya tahu," kata saya. "Saya sudah bersedia."

"Bagus," kata Enzo. "Saya berada di Itali. Saya akan berada di New York dalam tempoh tiga hari. Jangan biarkan dia menyentuh awak."

"Dia tidak akan dapat," janji saya.

"Elena?"

"Ya?"

"Jika dia menyentuh awak, saya akan memotong tangannya."

Talian terputus.

Saya merenung telefon itu. Buat kali pertama dalam tempoh lapan tahun, saya tidak berasa seperti sebuah patung. Saya berasa seperti mancis itu.

Saya berjalan kembali ke bilik tidur. Dante beralih dalam tidurnya, merungut sesuatu yang tidak jelas.

Saya meletakkan semula telefon pakai buangnya di atas meja sisi katil, tepat di tempat saya menemuinya.

Saya berbaring di sebelahnya. Saya merenung siling.

Esok, kami sepatutnya pergi mengambil cincin pertunangan tempahan khas itu. Ia sepatutnya menjadi simbol kuasa kami.

Sekarang, saya tahu ia hanyalah sekeping kaca di atas kapal yang sedang karam.