Terlambat Untuk Menyesal: Kebangkitan Sang Seniman Bisu

POV Grace

Dewan Besar itu berbau minyak wangi mahal dan wang haram yang dicuci.

Ia merupakan Gala Amal tahunan Keluarga itu.

Cara yang sopan dan berkilauan untuk keluarga jenayah Vitiello mencuci wang berdarah mereka di khalayak ramai sementara golongan elit bandar bertepuk tangan menyaksikan persembahan itu.

Aku berdiri di sebelah arca aku.

Ia merupakan seekor burung fenix berketinggian empat kaki yang bangkit daripada hamparan serpihan keluli bergerigi.

Aku telah meluangkan masa enam bulan mengimpalnya.

Tangan aku dipenuhi kesan melecur putih kecil akibat obor kimpalan, parut yang aku enggan sembunyikan.

Ia adalah bukti bahawa aku tulen di dalam bilik yang penuh dengan kepalsuan.

"Ia nampak agresif," satu suara meleret di belakang aku.

Aku tidak menoleh.

Aku serta-merta mengenali bau Chanel No. 5 yang memualkan dan rasa megah diri itu.

Alexandria "Lexi" Moretti melangkah masuk ke dalam ruang pandanganku.

Dia memakai gaun merah yang harganya lebih mahal daripada bayaran pampasan insurans hayat ibu bapa aku.

Dia menggenggam gelas syampanjanya seperti sebuah senjata.

"Grace," katanya, senyumannya tidak sampai ke mata. "Masih bermain dengan besi buruk? Ia nampak berbahaya. Seseorang mungkin boleh tercedera."

Dia menjentik sayap burung fenix aku dengan kuku yang terawat rapi.

"Hati-hati," aku memberi isyarat tangan, pergerakanku tegas.

Dia ketawa. "Oh, betul. Tangan itu. Aku lupa kau tak guna perkataan."

Josiah melangkah menghampiri di belakangnya.

Dia kelihatan seperti seorang raja malam ini—atau mungkin korban yang berpakaian sutera.

Tuksedo, rambut yang disikat rapi ke belakang, beban organisasi itu jelas kelihatan pada bahunya.

Dia meletakkan tangan di bahagian bawah belakang Lexi.

Ia adalah tuntutan rasa memiliki, satu gerak isyarat pemilikan.

Dia tidak memandang aku.

Dia memandang hasil seniku, dan matanya datar, kosong tanpa kehangatan yang pernah aku temui di situ.

"Para juri sudah bersedia," kata Josiah.

Madame Dubois, pengedar seni Perancis yang digunakan Keluarga itu untuk memindahkan karya agung yang dicuri, berjalan menghampiri.

Dia membetulkan cermin matanya, meneliti burung fenix aku dari dekat.

"Hebat sekali," bisiknya. "Kesakitan ini... ia terasa begitu nyata. Ia menjerit."

Dia beralih ke karya penyertaan Lexi.

Ia merupakan arca dada marmar biasa bagi seorang askar Rom.

Cekap dari segi teknik, tetapi tiada jiwa. Ia kelihatan seperti sesuatu yang kau beli di kedai perabot mewah untuk mengisi ruang kosong.

"Dan ini," kata Madame Dubois dengan sopan. "Sangat... tradisional."

Capo Davies melangkah masuk ke dalam bulatan itu.

Dia adalah jurinya.

Dia juga lelaki yang menguruskan dermaga yang dikawal oleh bapa Lexi.

Davies memandang Josiah.

Josiah memandang ke lantai, otot di rahangnya berkedut sedikit, sebelum pandangannya beralih sekilas kepada Lexi.

Lexi merapatkan diri kepadanya, membisikkan sesuatu ke telinganya.

Mungkin satu peringatan tentang laluan perdagangan itu.

"Pemenang geran tahun ini," Davies mengumumkan, suaranya bergema di seluruh dewan, "ialah Alexandria Moretti. Kerana berjaya merakamkan kekuatan warisan kita."

Tepukan bergemuruh di dalam bilik itu.

Ia adalah tepukan sopan yang dibeli.

Madame Dubois kelihatan terkejut. Dia mula hendak bersuara, tetapi pandangan tajam daripada Davies mendiamkannya.

Lexi menjerit keriangan dan mencium pipi Josiah.

Dia tidak mengelak.

Dia tersenyum.

Ia adalah senyuman dingin dan terlatih seorang lelaki yang sedang memuktamadkan perjanjian.

Lexi berpaling kepada aku sambil menggenggam trofinya.

"Mungkin tahun depan, sayang," katanya dengan cukup kuat untuk didengari bulatan itu. "Walaupun begitu, seni sebenarnya memerlukan suara untuk menjualnya. Anak patung yang rosak bukan jurujual yang baik."

Suasana bilik itu menjadi sunyi.

Orang ramai memerhati.

Mereka mahu melihat gadis bisu itu menangis.

Mereka mahu melihat penerima bantuan itu hancur.

Aku memandang Josiah.

Aku menunggu sang pelindung.

Dia meneguk minumannya dan memalingkan pandangan.

Dia memilih laluan perdagangan.

Dia memilih politik.

Sesuatu yang panas dan tajam tersentak putus di dalam dadaku.

Aku melangkah ke hadapan.

Aku menceroboh ruang peribadi Lexi.

Dia tersentak, berundur ke belakang merapati Josiah.

Aku merenung tepat ke dalam matanya, kemudian mengalihkan pandanganku kepada Josiah.

Aku tidak menggunakan bahasa isyarat.

Aku membuka mulutku.

Suaraku serak kerana sudah lama tidak digunakan, perlahan dan kasar seperti kerikil yang bergeser sesama sendiri.

"Dia memilih perniagaan."

Ia bukan satu jeritan.

Ia adalah satu penghakiman.

Josiah menjatuhkan gelasnya.

Ia berderai di lantai marmar, syampanja meletup seperti bom kecil.

Bunyi itu bergema dalam kesunyian dewan.

Aku membelakangi mereka.

Aku melangkah keluar melalui pintu berkembar itu, meninggalkan serpihan kaca dan serpihan wira aku di belakangku.