Bangkit Dari Luka: Dendam Pengantin Yang Dikhianati

POV Erica:

Hujan lebat mencurah-curah tanpa belas kasihan, melekatkan rambut ke wajahku dan membasahi pakaian seragam scrub hingga ke kulit saat aku terhuyung-hayang keluar dari The Obsidian. Aku tidak merasakan kesejukan itu. Aku tidak merasakan apa-apa selain gema suara mereka, kata-kata kejam yang berulang-ulang bermain di dalam kepalaku.

Sandiwara. Tak berapa pandai. Perempuan jalang. Semuanya sentiasa demi dia.

Dan nama itu. Bianca.

Bunyinya bagaikan satu tamparan fizikal, tangan ghaib yang mencekik leherku, meragut nafasku. Ia menghumbanku kembali ke masa lalu, ke lantai linoleum yang sejuk di asrama universiti, ke bisikan-bisikan jahat yang mengekoriku di sepanjang koridor, cemuhan yang bergema di dalam dewan kuliah.

Bianca House bukan sekadar gadis jahat; dia adalah pakar dalam kekejaman. Semuanya bermula dengan khabar angin, bisikan-bisikan kecil bahawa aku meniru dalam peperiksaan atau tidur dengan profesor demi gred. Kemudian ia semakin melarat. Buku teksku akan hilang sebelum peperiksaan akhir. Sebotol peluntur "tidak sengaja" tertumpah ke atas satu-satunya gaun formalku sebelum temu duga biasiswa. Mereka mengurungku di dalam bilik stor tukang cuci yang gelap selama berjam-jam, tawa Bianca bergema di luar saat nafasku yang panik bertukar menjadi esakan tersedu-sedu, mencetuskan semula klaustrofobia zaman kanak-kanak yang kusangka telah kuatasi. Seksaan itu berlaku secara sistematik, tanpa henti, dan ia memuncak dengan serangan fizikal yang kejam oleh rakan-rakannya di kawasan tempat letak kereta yang sunyi, menyebabkan tulang rusukku patah dan aku mengalami PTSD yang semakin melarat.

Aku telah menangguhkan pengajian selama satu semester, seorang gadis yang hancur dan ketakutan daripada keluarga kelas pekerja yang tidak mempunyai apa-apa sumber untuk melawan anak perempuan daripada sebuah dinasti yang kaya dan berpengaruh.

Dan kemudian, Anthony Holden muncul.

Dia berada di dalam kelas ekonomiku yang dijadualkan semula, seorang pemerhati yang pendiam yang duduk di bahagian belakang. Dia bermula dengan meninggalkan secawan kopi lebih di atas mejaku. Kemudian dia akan menemaniku berjalan ke kereta selepas sesi mengulang kaji lewat malam. Dia tidak pernah mendesak, tidak pernah menyibuk, hanya menawarkan kekuatan yang tenang dan teguh yang amat kuperlukan. Dia mendengar, benar-benar mendengar, apabila aku akhirnya menceritakan tentang Bianca kepadanya dalam keadaan teragak-agak. Dia telah memelukku, lengannya bagaikan kubu perlindungan, lalu berbisik, "Dia takkan sakiti awak lagi. Saya janji."

Dia kelihatan begitu berbeza daripada pemuda-pemuda kaya yang lain, begitu memandang rendah permainan cetek mereka. Dia membantuku mendapatkan biasiswa baharu apabila biasiswaku dibatalkan tanpa sebab yang jelas. Dia melunaskan hutang perubatan ibuku yang tiba-tiba dan membebankan, menganggapnya hanya sebagai "perkara kecil". Dia telah membina semula duniaku yang hancur, serpihan demi serpihan.

Dia telah menjadi penyelamatku.

Dan aku, dalam keterdesakanku yang dahagakan kasih sayang dan rasa selamat, telah mempercayainya. Aku telah mempercayakan serpihan jiwaku yang hancur kepadanya.

"Jururawat kecil yang lurus bendul," suara ejekan Emmanuel bergema di dalam ribut.

Dia betul. Aku memang bodoh. Seorang yang benar-benar bodoh.

Satu esakan terlepas dari kerongkongku, dan aku tersadung di atas laluan pejalan kaki yang licin, lututku menghempas konkrit dengan bunyi dentuman yang menyakitkan. Aku langsung tidak cuba untuk bangun. Aku hanya berlutut di situ di dalam lopak air, air bandar yang kotor membasahi lutut seluarku, lalu ketawa. Bunyi kosong dan hancur yang ditelan oleh ribut. Mereka telah mempermainkanku dengan begitu sempurna, menggunakan trauma terdalamku, keperluan terdesakku, sebagai senjata untuk menentangku.

Telefonku bergetar di dalam poket, getaran yang cemas dan berterusan. Aku mengabaikannya. Ia mungkin daripada pihak hospital, rakan sekerja, atau—rasa mual yang baharu menyerangku—Anthony, yang meneruskan lakonan itu.

Tetapi ia bergetar lagi. Dan lagi. Akhirnya, aku meraba-raba mencarinya dengan jari-jemari yang kebas. Skrinnya retak dan licin terkena air hujan, tetapi aku masih dapat melihat ID pemanggilnya. Nana.

Jantungku tersentak. Aku meleret skrin untuk menjawab. "Nana? Nana tak apa-apa ke?"

Itu bukan suara nenekku yang hangat dan serak-serak basah. Itu suara seorang jururawat yang cemas dari pusat jagaan warga emasnya. "Erica? Ini tentang nenek awak. Dia diserang strok yang teruk. Paramedik sedang membawanya ke Mount Sinai. Awak kena datang ke sini. Sekarang."

Duniaku lebur menjadi ribut panik dan hujan. "Saya dalam perjalanan," nafasku tercungap-cungap, bergegas bangkit berdiri.

Bandar raya yang sejam lalu terasa begitu meriah dengan penuh harapan, kini menjadi sebuah labirin yang kejam. Semua teksi sudah berpenumpang. Pintu masuk kereta api bawah tanah dinaiki air. Aku berdiri di sudut jalan, melambai-lambaikan tangan seperti orang gila, air mata dan hujan bercampur di wajahku, merayu berulang kali, "Tolonglah, tolonglah, tolonglah."

Sebuah kereta sedan hitam berhenti mengejut di sebelahku. Tingkap belakang diturunkan, memperlihatkan seorang lelaki berseragam tentera yang kemas. Wajahnya tegas dengan ketegasan yang tenang. "Cik nampak macam ada masalah. Masuklah."

Aku tidak teragak-agak. Aku meluru masuk ke tempat duduk belakang sambil tercungap-cungap berkata, "Hospital Mount Sinai. Tolong. Nenek saya tenat."

Dia hanya mengangguk, matanya bertembung dengan mataku di cermin pandang belakang untuk sesaat, dan kereta itu memecut laju meredah kesesakan lalu lintas yang menggila.

Aku tiba di ICU tepat ketika doktor sedang melangkah keluar dari biliknya. Wajah doktor itu suram. "Kami sudah lakukan segala yang termampu," katanya, suaranya lembut tetapi tegas. "Ini hanya menunggu masa beberapa jam sahaja. Saya benar-benar minta maaf."

Aku melangkah masuk ke dalam biliknya dengan kaki yang terasa seberat timah. Nana, tonggak kekuatanku, wanita yang telah membesarkanku selepas ibu bapaku meninggal dunia, kelihatan begitu kecil dan lemah di atas bantal putih yang kaku, dengan sarang tiub dan wayar yang mengikatnya pada dunia ini.

Matanya terbuka perlahan, kelam tetapi masih sedar. "Erica, sayang," bisiknya dengan suara serak, tangannya lemah cuba mencapai tanganku.

"Erica ada di sini, Nana," ujarku tercekik, menggenggam jari-jemarinya yang dingin.

"Mana… mana Anthony?" bisiknya. "Nana nak jumpa dia. Nak tengok lelaki yang akhirnya buat cucu Nana bahagia."

Gelombang keperitan baharu menghempas jiwaku. Aku mengeluarkan telefonku, jari-jemariku terketar-ketar mendail nombornya. Ia berdering sekali, dua kali, kemudian masuk ke peti suara. Aku menelefon lagi. Kali ini, panggilan tersebut ditolak serta-merta.

Dalam keadaan terdesak, aku menghantar mesej, ibu jariku menaip pantas di atas skrin. Nana sedang nazak. ICU Mount Sinai. Dia nak jumpa awak. Tolonglah, Anthony. Tolonglah.

Aku menunggu. Seminit. Lima minit. Mesej itu kekal belum dibaca. Tanda semak kelabu kecil itu menjadi simbol bahawa aku telah ditinggalkan sepenuhnya.

"Dia… dia dalam perjalanan ke sini, Nana," aku berbohong, kata-kata itu terasa berat dan beracun di dalam mulutku. "Dia ada mesyuarat tadi, tapi dia sedang bergegas ke sini. Dia sangat sayangkan Nana."

Senyuman tipis terukir di bibirnya. "Budak baik," bisiknya, matanya perlahan-lahan terpejam. "Jaga Erica aku baik-baik…"

Tangannya terkulai layu di dalam genggamanku. Bunyi bip monitor jantung yang sekata bertukar menjadi satu nada panjang yang terakhir dan membingitkan.

Aku rebah di atas tubuhnya, tubuhku tersentak-sentak menahan esakan, satu jeritan kepedihan yang teramat sangat merobek jiwaku. Aku telah kehilangan satu-satunya ahli keluargaku yang tinggal. Aku telah kehilangan masa depan indah yang kupercayai dengan begitu bodoh. Aku telah kehilangan segalanya.

Aku tidak ingat apa yang berlaku beberapa jam berikutnya. Semuanya kabur dengan urusan kertas kerja, ucapan takziah yang sayu, dan rasa kebas yang teramat mendalam dan kosong. Anthony tidak pernah menelefon. Dia tidak pernah membalas mesej.

Semasa aku duduk di dalam keheningan ruang menunggu hospital yang serba dingin, menunggu pihak rumah pengurusan jenazah, rasa ingin tahu yang aneh menguasai diriku. Aku membuka telefonku, jari-jemariku bergerak dengan sendirinya, dan membuka laman Instagram Bianca House.

Akaunnya terbuka kepada umum. Dan hantaran paling pertama, yang dimuat naik sejam yang lalu, ialah sekeping gambar. Bianca, kelihatan berseri dan anggun, berada di dalam pelukan Anthony. Mereka berada di The Obsidian, sebotol sampanye di atas meja di antara mereka. Anthony sedang tersenyum, senyuman langka dan memukau itu, tetapi ia bukan untukku. Ia untuk Bianca. Kapsyennya berbunyi: Meraikan masa depanku bersama satu-satunya kekasih hatiku. @AnthonyHolden

Gambar itu merupakan pengesahan terakhir yang sungguh kejam. Semasa nenekku sedang nazak, semasa aku terdesak cuba menghubunginya, dia sedang meraikan sesuatu bersama Bianca. Dia telah memilih Bianca. Dia akan sentiasa memilih Bianca.

Sesuatu di dalam diriku, sesuatu yang tadi menangis dan hancur, kini terdiam. Ia membeku, kemudian mengeras menjadi serpihan ais.

Aku bangkit berdiri, pergerakanku tenang dan terkawal. Aku berjalan ke kaunter jururawat, topeng profesionalitiku kembali terpasang rapi.

Aku membuat dua panggilan telefon.

Panggilan pertama adalah ke klinik pakar sakit puan saya. "Saya perlu buat janji temu untuk pengguguran kandungan," kataku, suaraku kosong tanpa sebarang emosi.

Panggilan kedua adalah kepada ketua jabatanku di hospital. "Dr. Evans, ini Erica Richards. Nenek saya baru sahaja meninggal dunia. Saya perlu mengambil cuti berkabung selama dua minggu."

"Sudah tentu, Erica. Ambillah seberapa banyak masa yang awak perlukan. Majlis perkahwinan awak lagi tiga minggu, bukan? Jangan risau tentang apa-apa di sini."

"Tentang hal itu," kataku, suaraku sedingin ais di dalam urat darahku. "Perkahwinan itu dibatalkan. Saya akan mengambil cuti pelepasan selama enam bulan selepas cuti berkabung saya. Permohonan saya untuk misi bantuan kemanusiaan di Syria baru sahaja diluluskan."

Keheningan yang terkejut menyelubungi di hujung talian.

"Penerbangan saya berlepas pada pagi hari yang sepatutnya menjadi hari perkahwinan saya," sambungku dengan tenang. "Tetapi sebelum saya pergi, saya ada satu hadiah perkahwinan untuk disampaikan. Hadiah yang sangat, sangat besar."