Entre la ruina y la pasión

El ángel caído Londres

doce años después

Hay belleza en el momento en que la carne se encuentra con el hueso. Ella nace del impacto violento de los nudillos contra la barbilla y el golpe sordo del puño contra el abdomen, y el

gruñido ronco que hace eco en el pecho de un hombre en la fracción de segundo antes de su fracaso. Aquellos que se deleitan en esta lucha de belleza. Algunos pelean por placer. Pelaje momento en que el oponente se derrumba en el suelo, levantando una nube de aserrín, sin fuerza, sin aliento, sin honor. Algunos luchan por la gloria. Para cuando el

campeón se eleva sobre su oponente derrotado y roto, cubierto de sudor, polvo y

sangre. Y algunos luchan por el poder. Acentuado por la tensión de los tendones y el dolor de la magulladuras que vendrán, y que anuncian la victoria que viene con la promesa del botín.

Pero el duque de Lamont, conocido en los rincones más oscuros de Londres como Templo, luchó por la paz. Luchó por ese momento en el que no eres más que músculos y huesos, movimiento y fuerza, destreza y fintas. Por cierto la brutalidad

bloquearon el mundo que los rodeaba, silenciando el estruendo de la multitud y los recuerdos de sus mente, dejándote solo con tu aliento y tu fuerza. Luchó porque, a lo largo

doce años, fue solo en el ring que conoció la verdad de sí mismo y del mundo.

La violencia era pura. Todo lo demás estaba contaminado. Y ese conocimiento lo convirtió en el mejor de lo que había.

Invicto en todo Londres -y en toda Europa, algunos apostaban- estaba Temple que estaban en el ring todas las noches, sus heridas apenas sanaron

a riesgo de sangrar de nuevo, las articulaciones de las manos envueltas en largas tiras de tela Allí, en el ring, se enfrentó a su próximo oponente: un hombre diferente.

noche, cada uno creyendo que podía superar a Temple. cada uno creyendo que sería el hombre que reduciría el gran e inquebrantable Templo a un montón de carne tirado en el suelo del salón más grande del garito más exclusivo de Londres.

El poder de seducción del Ángel Caído era intenso, construido sobre decenas de miles de libras apostadas cada noche, puestas en la promesa del vicio y el pecado que

atraídos al distrito de Mayfair, al caer la noche, hombres nobles de incomparable riqueza, que se pararon uno al lado del otro y así descubrieron sus debilidades al sonido del marfil girando, de los susurros de fieltro verde y los remolinos de caoba. y después de haber tenido perdido todo en los relucientes y relucientes pasillos de arriba, el último recurso de estos caballeros era el salón que los esperaba debajo del casino: el ring. el inframundo en

ese Templo reinó.

Los fundadores del Ángel habían creado un camino de redención para estos hombres.

Había una forma en que aquellos que perdían su fortuna en el casino podían recuperar. Templo de la cara. derrotarlo Y todo sería perdonado. pero eso nunca

sucedió, por supuesto. Hace doce años, Temple luchó, primero en callejones espeluznantes llenos de de figuras aún más espantosas, por su propia supervivencia; luego en clubes malos

reputación, por dinero, poder e influencia. Todas las cosas que habían sido para ti

prometido. Todas las cosas para las que nació. Todas las cosas que tenía perdido en una noche olvidada.

Ese pensamiento invadió el ritmo de la lucha y por un fugaz momento el cuerpo de Temple se volvió pesado, y su oponente, que tenía la mitad de su tamaño y un tercio de su fuerza

- dio un golpe, con fuerza y suerte, en el lugar perfecto para hacer castañetear los dientes y las estrellas aparecen ante tus ojos. Temple se tambaleó hacia atrás, impulsado por el

cruz inesperada, con dolor y conmoción interrumpiendo sus pensamientos mientras

se encontró con la mirada triunfante de su oponente sin nombre. No sin nombre. por supuesto que el tenía un nombre. Pero Temple rara vez pronunciaba los nombres. Esos hombres eran solo

un medio para sus fines. Así como él era un medio para sus fines.

Un segundo -menos- y recuperó el equilibrio, esquivando a la izquierda,

luego a la derecha, consciente de que el alcance de su brazo era quince centímetros más largo. que el de tu oponente, percibiendo el dolor en los músculos de tu oponente, entendiendo

como ese hombre más joven y enojado, fue víctima de la fatiga y las emociones. Ese tipo tenía mucho por lo que luchar: cuarenta mil libras y una propiedad en

Essex; una granja en Gales que criaba los mejores caballos de carrera de Gran Bretaña. Bretaña; y media docena de pinturas de un maestro holandés de quien Temple nunca había gustó. La dote de su hija pequeña. La educación del niño. Todo perdido en las mesas de la casino arriba. Todo esto en juego en el ring.

Temple miró a los ojos de su oponente y vio la desesperación estampada allí. El odio. Odio por el club que resultó ser su perdición, por los hombres que lo dirigían y

especialmente por Temple, el centurión que guardó el tesoro robado de los bolsillos de caballeros elegantes y respetables. Esta línea de pensamiento ayudó a los perdedores a duerme en la noche. Como si fuera culpa del Angel esa liberalidad con el dinero y la mala suerte en los datos había una combinación desastrosa. Como si fuera culpa de Temple. pero era

en el odio se perdieron. Una emoción inútil, nacida de la suma de miedo y esperanza y deseo. No sabían cuál era el truco, la verdad de todo. Qué aquellos que lucharon por algo estaban destinados a perder. Luego vino el hora de acabar con el sufrimiento de ese hombre.

La cacofonía de gritos alrededor del ring alcanzó un punto álgido cuando

Temple atacó, lo que provocó que el oponente se retirara a través del suelo cubierto de aserrín. Si antes jugaba con él, ahora sus puños asestaban golpes firmes y decididos,

engranado en una secuencia de golpes. Rostro. Mentón. Tronco. el hombre llego a

cuerdas que limitaban el anillo, cayendo hacia atrás en ellos mientras Temple continuaba el ataque y sintió pena por esa criatura que soñaba con la victoria. Qué

soñó que podía derrotar a Temple. Eso podría derrotar al Ángel. el ultimo golpe

robó la fuerza de su oponente, y Temple lo vio caer a sus pies, en medio del estruendo.

ruido ensordecedor de la multitud sedienta de sangre. Esper, respirando con dificultad, a que movimiento del oponente. Que se levante para un segundo intento. Para

una nueva oportunidad El hombre permaneció inmóvil, con los brazos envueltos alrededor de su cabeza. Inteligente. Más inteligente que la mayoría de los demás.

Temple se volvió y miró al cobrador de apuestas del ring. Y levantó la barbilla

en una pregunta silenciosa. La mirada del hombre se cernió por un momento sobre el grupo humana a los pies de Temple. Levantó un dedo nudoso y señaló la bandera.

rojo en la esquina del anillo. Rincón del templo. La multitud rugió. templo dio la vuelta al enorme espejo que dominaba una de las paredes del salón y se miró a los ojos. negro por un largo momento, asintiendo una vez antes de alejarse de la

reflexión y pasar a través de las cuerdas.

Abriéndose paso entre la multitud de hombres que pagaron un buen dinero para observando la pelea, ignoró las manos extendidas de la multitud que vitoreaba y sonreía, cuyas dedos clamaban por tocar la piel sudorosa que cubría sus brazos, algo que podían

presumir durante años. Interpretaron a un matador y vivieron para contarlo. Este ritual lo irritó al principio; Luego, con el paso del tiempo, comenzó a Sentirse orgulloso. Por el momento, lo aburría.

Temple abrió de golpe la pesada puerta de acero que daba acceso a sus habitaciones. detalles y dejó que se cerrara detrás de él, desenrollando ya una larga tira de

tejido de una de las manos adoloridas. No miró hacia atrás cuando la puerta se cerró de golpe, sabiendo que nadie que hubiera visto la pelea se atrevería a seguirlo a su oscuro santuario

bajo tierra. No sin invitación... El lugar estaba oscuro y silencioso, aislado del espacio. público más allá de la puerta, donde sabía por experiencia que los hombres corrían a reclamar sus ganancias, mientras que unos pocos ayudaron al perdedor a ponerse de pie y llamaron a un médico para vendar las costillas rotas y evaluar los moretones.

Arrojó la tira de tela al suelo y alcanzó una lámpara cercana,

que se encendió rápidamente. La luz se extendió por la habitación, revelando una mesa baja. roble, vacío a excepción de una ordenada pila de papeles y una caja

talla de ébano. Comenzó a desenvolver el vendaje de su otra muñeca y miró los papeles, ahora innecesarios. Nunca fueron necesarios.

Uniendo la segunda tira de tela a la primera, Temple cruzó la habitación casi vacía y agarró la correa de cuero atada al techo, permitiendo que su peso se reequilibrara,

contrayendo los músculos de los brazos, hombros y espalda. No pudo evitar el largo suspiro que vino mientras se relajaba, puntuado por un discreto golpe en la otra puerta, ubicado en el extremo oscuro de la habitación.

"Adelante", dijo, sin volverse a mirar mientras la puerta se abría y cerraba. "Otro que cae".

"Siempre se caen", Temple completó el tramo y se volvió hacia Chase. responsable de la fundación de O Anjo Caído-, que atravesó la sala y se sentó en un silla baja de madera.

"Fue una buena pelea."

"¿Eran?" Todos se veían igual últimamente.

"Es increíble cómo siguen creyendo que pueden vencerte", Chase

comentó, reclinándose y estirando sus largas piernas en el suelo desnudo. "Era para Espero que a estas alturas ya se hayan dado por vencidos.

Temple cogió una botella de agua del aparador y se sirvió un vaso.

"Es difícil rechazar la posibilidad de venganza. Incluso si es una posibilidad remoto." Temple, que nunca tuvo la oportunidad de vengarse, lo sabía mejor que él. cualquiera.

Le rompiste tres costillas a Montlake.

Temple inclinó el vaso y un hilo de agua le corrió por la barbilla. pasó la parte de atrás entregar la cara antes de hablar.

"Las costillas sanan".

Chase asintió y se movió en su silla.

"Tu estilo de vida espartano no es el más cómodo, ¿sabes?"

"Nadie te invitó a sentarte", respondió Temple, devolviéndole el vaso al hombre. aparador. Me temo que allí arriba encontrarás terciopelo y tapicería.

garantía."

Chase sonrió mientras quitaba una pelusa de la pernera del pantalón y colocaba una hoja de papel encima. de papel sobre la mesa, al lado del montón que ya estaba allí. La lista de aspirantes a la

la noche siguiente y la siguiente. Una lista interminable de hombres que querían pelear por sus fortunas.

Temple dejó escapar un suspiro largo y bajo. No quería pensar en la próxima pelea. Todo lo que quería era agua caliente y una cama blanda. Tiró de la cadena de la campana, pidiendo que le preparen el baño. Recorrió con la mirada el papel, que estaba cerca

lo suficientemente lejos para que él viera que tenía media docena de nombres garabateados, pero lo suficientemen para que no pudiera leer los nombres. Miró a Chase.

"Lowe te desafió de nuevo".

Temple debe haber estado esperando esto: Christopher Lowe lo había desafiado doce veces en los últimos doce días, pero aun así las palabras lo golpearon como un golpe.

"No." La misma respuesta que ya había dado once veces. "Y deberías parar tráemela."

"¿Por qué? ¿No merece el chico una oportunidad como todos los demás?" Temple miró a Chase.

"¡Sinvergüenza! Lo que te gusta es la sangre. Chase se rió entre dientes.

"Hasta me gusta ver el circo en llamas, pero no con sangre". "Sigue siendo un sinvergüenza".

"Oh, solo aprecio una pelea emocionante". Chase se encogió de hombros. "El perdió miles de libras.

"No me importa si perdió las joyas de la corona. No pelearé con él". "Templo..."

"Cuando hicimos este trato... cuando accedí a venir al Ángel, acordamos que las peleas serían mías. ¿No fue así?"

Chase vaciló cuando vio el rumbo que estaba tomando la conversación.

"¿No fue así?" repitió Temple. "Eran."

"No voy a pelear contra Lowe". Temple hizo una pausa y luego agregó: "Ni siquiera está un miembro."

"Él es un miembro del Caballero. Ahora tienes los mismos derechos que los miembros de Angel".

Cavaleiro, la última incorporación al Fallen Angel, un casino más pequeño que

manejó los placeres y las deudas de cuatrocientos súbditos menos que placenteros. Enfado templo encendido.

"Maldición... si no fuera por Cross y sus estúpidas decisiones..." "Tenía sus razones", reflexionó Chase.

"Que Dios nos proteja de los hombres enamorados".

"Sabias palabras", estuvo de acuerdo Chase. "Pero tenemos otro casino que administrar, de todos modos, y este antro tiene una deuda con Lowe's. Y tiene derecho a un

pelea si lo pides."

"¿Cómo perdió este niño todo ese dinero?", Preguntó Temple.

odiando la frustración que mostraba en su voz. "Todo lo que tocaba su padre era convertido en oro."

Por eso la hermana de Lowe había sido una novia tan bienvenida. odiaba a ese pensó. Los recuerdos que trajiste contigo.

Chase se encogió de hombros.

"La suerte cambia en un abrir y cerrar de ojos".

La verdad por la que todos vivían. Templo maldito. "No pelearé con él. Puedes eliminarlo de la lista". Chase lo miró.

"No hay pruebas de que la hayas matado". La mirada de Temple no vaciló.

"No hay pruebas de que no lo hiciera".

"Apostaría todo lo que tengo a que no lo hiciste", declaró Chase. "Pero no porque sepas que es verdad".

Ni siquiera Temple lo sabía. "Te conozco."

Nadie lo conocía. Realmente no.

"Bueno, Lowe no me conoce. No pelearé con él. y no voy a hablar más sobre eso. Si quieres darle una pelea al chico, pelea tú mismo".

Esperó la respuesta de Chase. Un nuevo ataque. Pero la réplica no llegó.

"Bueno, a Londres le gustaría eso". El fundador del Ángel se levantó y tomó la lista de

luchadores potenciales con la pila de papeles que había estado sobre la mesa desde antes de la pelea. "¿Puedo devolver los registros al archivo?"

Temple sacudió la cabeza y cogió los papeles. "Yo hago eso."

Era parte del rito.

"¿Por qué llevarse los registros?", preguntó Chase.

Temple miró los papeles que describían la deuda de Montlake con el Ángel de

clara y sucintamente: cien libras aquí, mil libras allá, cinco hectáreas. Cien. una casa, una caballo, un carruaje. Una vida ...

Levantó un hombro, disfrutando de la punzada que sintió en el músculo. "Él podría haber ganado".

Chase levantó una de sus cejas rubias. "El podria."

Pero no fue así.

Temple devolvió los papeles a la mesa de roble.

"Apostaron todo a la pelea. Parece que lo menos que puedo hacer es entender el magnitud de aquello por lo que están luchando".

"Pero siempre ganas".

Eso era cierto. Pero entendió lo que era perderlo todo. toda la vida de un

persona que cambia en un instante debido a una elección que no debería haberse hecho.

Una acción que no se debería haber llevado a cabo. Pero había una diferencia, por supuesto. Ustedes los hombres que se presentaron a pelear en el ring recordaron las malas decisiones que tomaron hecho. De las acciones que habían emprendido. Temple no recordaba. eso no

importar.

Sonó una campana en la pared, anunciando que su baño estaba listo, y que lo trajo de vuelta al presente.

"No dije que no merecían perder", dijo Temple.

C"Thaansseesgeurioó,deel tsiomnisdmo fou.eUrntedeían plauehdaebiqtauceiónnosgilaennecsiotsaan.fácilmente".

Temple cogió una toalla y se colocó el fino algodón turco alrededor del cuello. "Promesas sin gloria", dijo mientras se dirigía al baño contiguo.

descartando a Chase, la pelea y las heridas que había causado. "Promesas inglesas y maravilloso."

Las calles al este del barrio de Temple Bar cobraron vida por la noche con lo que fue Lo peor de la ciudad: ladrones, prostitutas y asesinos liberados de sus escondites. diurno, suelto en la oscuridad salvaje. prosperando en ello. Se deleitaron en las sombras esquinas y recibió la oscuridad de la ciudad con los brazos abiertos, menos de un kilómetro de mansiones principescas y sus ricos habitantes, marcando el

territorio donde los nobles no se atreverían a caminar, temerosos de enfrentar la verdad de ciudad-que era más grande de lo que imaginaban. O, tal vez, que ella era exactamente

lo que imaginaron.

Pero Temple conocía toda la ciudad. Todo lo que era, todo lo que se había convertido, todo lo que sería... este lugar, plagado de borrachos y putas, era perfecto para una

el hombre desaparece. Sin dejar huellas. Por supuesto que dejó huellas. por mucho tiempo tiempo, desde el momento en que, hace doce años, llegó, joven y apestando a miedo y furia, sin nada más que sus puños para recomendarlo a ese valiente nuevo mundo.

Los susurros lo siguieron a través de la suciedad y el pecado, marcando el tiempo. EL

Al principio fingió no escuchar la palabra, pero a medida que pasaban los años, adoptado, y el epíteto se convirtió en un honorífico. Asesino. Eso mantuvo a los demás lejos de él, incluso si todavía lo estaban mirando. El duque asesino. sintió el

curiosidad en sus ojos: ¿por qué un aristócrata como él, nacido en el lado derecho de la

ciudad, con una cuchara con incrustaciones de diamantes en la boca, tendría alguna razón para

¿matar? Qué oscuros y devastadores secretos esconden tan bien los ricos y privilegiados detrás de tus sedas, joyas y tu dinero? Templo dio esperanza a la mayoría de las almas Londres es oscuro La oportunidad para ellos de creer que su vida, aburrida y

lleno de suciedad y vicios, tal vez no era tan diferente de la vida de aquellos que parecían estar en la cima Tan inalcanzable. Si el Duque Asesino cayera, lo escucharía en los ojos. sigilo, así que tal vez podamos ir arriba. Y fue en esa esperanza fugaz que el

peligro.

Dobló una esquina, dejando atrás las luces y los sonidos de Long Acre Street, y

desapareció en las calles sombreadas donde pasó la mayor parte de su vida adulta. años de instinto dejó sus pasos silenciosos, porque sabía que estaba en este camino a través de la ciudad - el últimos cien metros hasta su casa, que aquellos que lo acechaban encontraran coraje.

Debido a esto, no era de extrañar que lo estuvieran siguiendo. ya habia pasado

ante-hombres lo suficientemente desesperados como para querer enfrentarlo, empuñar cuchillos y garrotes con la esperanza de que un solo golpe bien colocado pudiera borrarlo a tiempo. necesario para robar su dinero. Y si el atentado lo borró para siempre, pues tanto

mejor. Después de todo, así funcionaba en las calles. Temple los ha enfrentado antes, ha luchado con ellos, derramó sangre y dientes allí, sobre los adoquines de Newgate, con un

ferocidad que no aparecía en el ring del Ángel Caído. Ya los había combatido y derrotado. Docenas. Cientos de veces. Aún así, siempre había algún nuevo pecador,

desesperado, que lo siguió, confundiendo la elegancia del abrigo de Temple con debilidad.

Redujo el paso, prestando atención a los pasos detrás de él, diferentes de los habitual. Faltaba el peso de la bebida y el mal juicio. Rápido, concentrado y

casi encima de él antes de que Temple notara lo que diferenciaba esos pasos. Él

debería haberlo notado antes. Debería haber entendido de inmediato por qué había algo tan inusual en ese acosador en particular. tan molesto Debería haberse dado cuenta si

por ninguna otra razón que lo que ese perseguidor no era. Porque en cada año en que fue seguido por esos callejones oscuros - en todos los años que tuvo que erigir sus puños a extraños – el agresor nunca fue una mujer. sus pasos se quedaron más y más vacilante a medida que se acercaba, y marcaba el tiempo con su propias zancadas, largas y lentas, sabiendo que podía darse la vuelta y eliminar esa

amenaza en cualquier momento. Pero no todos los días se sorprendía. Y el mocoso en la espalda lo suyo no fue más que sorprendente. Ella estaba lo suficientemente cerca para que él

Podía oír su respiración, apresurada y entrecortada, claras señales de energía y miedo.

Como si fuera nueva en esto. Como si ella fuera la víctima. Y tal vez lo era.

Ella estaba a tres pies de él. Treinta centímetros. Quince, cuando se volvió y la agarró por los puños, tirando de ella hacia sí - y la realización de que ella estaba desarmada vino con una ola de calor y aroma cítrico. Ella no estaba usando guantes. apenas tuvo tiempo

registrar este hecho antes de que dejara escapar una exclamación de asombro, convirtiéndose

absolutamente inmóvil durante una fracción de segundo antes de intentar tirar de los brazos y después darse cuenta de que estaban retenidos en sus fuertes puños, empezar a luchar de verdad. EL

La mujer era más alta que la media y más fuerte de lo que esperaba. ella ni siquiera grito maldijo, prefiriendo usar todo su aliento, toda su fuerza, para alimentar el intento de recuperarse.

dejar ir, lo que la hizo más inteligente que la mayoría de los hombres a los que se había enfrentado en el anillo. Sin embargo, ella no era rival para él y Temple la abrazó. Firme y apretada, hasta

ella se rinde Temple lamentó haberse dado por vencida. Pero eso es lo que hizo, dándose cuenta de la futilidad de sus acciones después de un largo momento... vacilando brevemente antes de volverse

tu rostro hacia él y habla. "Déjame ir."

Había algo en su voz, una honestidad tranquila e inesperada que casi la hizo él obedeció Casi lo hizo soltarla, dejarla desaparecer en la noche.

Casi... Pero no había estado tan intrigado por un oponente en mucho tiempo. Acercándola a él, transfirió ambos brazos a una de sus manos.

mientras usaba el otro para comprobar si la niña tenía armas debajo de su capa. tu mano se detuvo en el mango de un cuchillo, escondido en lo profundo del forro de la capa. Temple tiró de ella.

"No, no creo que te deje ir".

"Eso es mío", protestó la chica, alcanzando el cuchillo y maldiciendo cuando lo tomó. ponerlo fuera de su alcance.

"No me gustan los encuentros nocturnos con atacantes armados". "No estoy armado".

Levantó una ceja.

Ella suspiró ruidosamente, molesta.

"Quiero decir, estoy armado, obviamente. Es tarde en la noche y cualquiera con el sería la inteligencia de un pez. Pero no tengo intención de apuñalarte.

"¿Y debería simplemente creer en tu palabra?" Sus palabras sonaron abiertas y verdaderas. "Si quisiera apuñalarte, ya te habría apuñalado".

Maldijo la oscuridad y sus secretos, queriendo ver su rostro.

"¿Qué buscas?", preguntó con calma, metiendo el cuchillo en su bota. "De El

mis bolsillos? Debería haber elegido un objetivo más pequeño. Aunque no encontró nada mal que ella lo hubiera elegido a él. Temple estaba disfrutando esto.

Y le gustó su respuesta aún más. "Estoy detrás tuyo."

La respuesta fue lo suficientemente rápida como para sonar verdadera y dejarlo atónito. caído. Precaución.

"No eres una puta".

Esa no era una pregunta. Era evidente que ella no era una prostituta - la

la forma en que se puso rígida en respuesta a su declaración, manteniendo el espacio entre ellos. ¿Está por ahí? ella no estaba cómoda con el toque masculino. Con su toque. Ella redobló la

esfuerzos por liberarse.

"¿Eso es todo lo que la gente quiere de ti? Tu dinero o tu..." Ella

interrumpió, y Temple resistió el impulso de reírse. Ciertamente ella no era una

prostituta.

"Ambas opciones suelen ser suficientes para las mujeres". Miró el rostro oscuro, deseando algo de claridad. Un hilo de luz de una ventana cercana. "Todo bien, cariño, si no es mi dinero o el mío..." Se interrumpió, apreciando la forma

cómo ella contuvo el aliento antes de que él terminara la oración. Ella era interesante. "... mi vigor quieres, entonces, ¿qué es?"

Respiró hondo y el silencio pesó mucho entre ellos, como si lo que ella estaba hablar podría cambiar su mundo. O el suyo. Temple esperó, apenas notando que Yo también estaba conteniendo la respiración.

"Estoy aquí para desafiarte".

Él la soltó y se alejó de ella, alejándose mientras la irritación lo abrumaba y

por la frustración y por una no pequeña ola de desilusión. Ella lo quería como un medio para lograr sus fines. Cómo todo el mundo.

Sus botas crujieron en los adoquines mientras corría tras él. "Aférrate."

Él no esperó.

"Su Alteza..." El título atravesó la oscuridad. Dolió. ella no llegaría a ninguna parte

alguien con tan buenos modales. "Espere un momento. ¡Por favor!"

Podría haber sido la delicadeza de la petición. Puede haber sido la solicitud en sí misma, algo que la Assassin Duke no escuchaba a menudo, eso lo detuvo. Se volvió.

"Yo no peleo con mujeres. No me importa quién es tu hombre. dile que encuentre su virilidad y venga en pos de mí él mismo".

"Él no sabe que estoy aquí".

"Me temo que deberías haberme dicho. Así que podría haberte detenido

tomar la imprudente y temeraria decisión de caminar por un callejón oscuro, en medio de la noche, con el hombre que es considerado uno de los más peligrosos de toda Gran Bretaña".

"Yo no creo en eso."

Algo lo conmovió profundamente cuando escuchó esas palabras. La verdad en ellos. Y por un brevísimo momento, Temple consideró volver a tomarla en sus brazos. Y

llévala a tu casa. Hacía mucho tiempo que una mujer no lo intrigaba. Pero la volvió la cordura.

"Deberías creerlo".

"Esto no tiene sentido. Fue desde el principio". Él entrecerró los ojos y la miró fijamente.

"Ve a casa y encuentra un hombre al que le gustes lo suficiente como para salvarte de ti misma. mismo."

"Mi hermano perdió mucho dinero", explicó, las palabras

sonando claramente en la oscuridad, marcado tanto por buenos modales como por

Acento del este de Londres. No es que le importara el acento. O con ella.

"Yo no peleo con mujeres". Había consuelo en la repetición. En el recordatorio de que él él nunca había lastimado a una mujer. Otra mujer. "Y tu hermano parece más

más inteligente que la mayoría. Nunca pierdo contra los hombres". "Sin embargo, deseo recuperar el dinero".

"Y deseo muchas cosas que no puedo tener", espetó.

"Yo se. Es por eso que estoy aquí. para daros estas cosas. había algo más

en esas palabras. Fuerza Verdad. Él no respondió, pero la curiosidad lo dejó preguntándose. anticipación de lo que ella diría a continuación. Y las palabras llegaron como un golpe. "Estoy aqui para proponer un trato.

"¿Así que eres una puta después de todo?"

Temple quería insultarla. Y fracasó. Dejó escapar una media risa en la oscuridad, y el sonido era más intrigante de lo que quería admitir.

"No es ese tipo de negocio. Además, no me quieres tanto como quieres lo que yo Puedo darte."

Era un desafío y quería aceptarlo. porque había algo

en las palabras de esa mujer tonta y valiente que lo atrajo. ¿Qué te hizo querer considerar cualquier trato idiota que pudiera ofrecerle. Él la midió de arriba abajo, y

Dio un paso hacia ella, oliendo su cálido y acogedor aroma. En un Al instante, la tomó en sus brazos y la abrazó contra su pecho.

"Lo confieso: siempre me gustó la combinación de belleza y valentía". templo

le susurró al oído, amando la forma en que su respiración se quedó atrapada en su garganta. "Tal vez podamos llegar a algún acuerdo".

"Mi cuerpo no es parte del trato".

Fue una pena. Esa chica era descarada como el infierno, y una noche en su cama podría valer lo que ella quisiera.

"¿Y qué te hace pensar que estoy interesado en hacer negocios contigo?" Ella vaciló. Un segundo. Menos Pero se dio cuenta.

"Porque quieres lo que te ofrezco".

Soy tan rico como Creso, querida. Así que si no estás ofreciendo a tu empresa De buena gana en mi cama, no hay nada que tengas que yo no pueda conseguir solo."

Se dio la vuelta para irse y dio varios pasos antes de que ella hablara.

"¿Ni siquiera la absolución?"

Se congeló. Absolución. ¿Cuántas veces había escuchado Temple esa palabra? susurrado a través de tu mente? ¿Cuántas veces lo ha intentado muy suavemente en su lengua, mientras yacía en la oscuridad, con sólo la culpa y la ira como compañeros?

Absolución. Un torbellino atravesó su cuerpo, frío e impetuoso, y necesitaba

un momento para comprender. Precaución. ella es peligrosa Debería alejarse. Aún así... Se adelantó para capturarlo, aprovechando la velocidad a la que se movía. conocido, y agarró su brazo con una mano fuerte. Temple ignoró una fuerte inspiración ella y la arrastró por la calle hasta una calle iluminada por la farola fuera de su casa.

Levantó su mano enguantada hasta su cara, girándola hacia la luz y observando sus rasgos.

– piel perfecta ruborizada por el aire frío de la noche, mandíbula firme y desafiante. Los ojos grandes, claros, llenos de honestidad. Un azul. Un casi verde. Extraño demasiado para ser común. Demasiado memorable.

Trató de dejar caer la barbilla. Apretó su mano, haciendo imposible el movimiento. EL La pregunta llegó rápida y groseramente en la oscuridad de la noche.

"¿Quien es su hermano?"

Ella tragó saliva. Sintió ese movimiento en su mano. En todo el cuerpo. Una Pasó la eternidad mientras Temple esperaba la respuesta.

"Cristóbal Lowe".

El nombre lo golpeó como un cuchillo, y lo soltó en el mismo momento, retrocediendo. paso de la ola de calor que lo amenazaba, que espesaba su sangre y hacía que sus oídos rugir con ferocidad. Absolución. Sacudió la cabeza lentamente, incapaz de

Deja de hablar.

"¿Estás..." Su voz se apagó y cerró los ojos, incapaz de sostener su mirada.

Templo. No. Él no aceptaría eso. "Mírame."

Ella se enderezó, los hombros hacia atrás, la columna recta. Y encontré su mirada sin

vergüenza. Sin remordimientos. Jesús.

"Dilo." No fue un pedido. "Soy Mara Lowe".

No podría ser verdad.

"Estás muerto."

Ella negó con la cabeza y su cabello rojo brilló a la luz. "Yo estoy viva."

Todo sobre él fue silenciado. Todo lo que se había desbordado durante tantos años. todo lo que él había evitado, odiado y temido. Todo estaba en silencio. Hasta que empieza a rugir como sí mismo infierno. Se giró para abrir la puerta de su residencia, necesitaba algo que

Deshazte de la ira que sientes. Los pernos de hierro se movieron bajo su fuerza, rompiéndose y rompiéndose. deslizándose, puntuando su respiración dificultosa.

"¿Su Alteza?"

La búsqueda lo trajo de vuelta al mundo. Alteza El título por el que tenía Nació. El título que había ignorado durante años. Él, una vez más. restaurado

por la persona que lo había tomado. Su Gracia, el Duque de Lamont. Abrió la puerta y se volvió hacia ella, la mujer que había cambiado su vida. Eso arruinó tu vida.

"Mara Lowe". Habló y el nombre salió áspero y destrozado, cubierto de historia.

Ella asintió. Se rió, un sonido solitario resonando en la oscuridad. fue todo lo que el podría hacer. Ella frunció el ceño, confundida. Se inclinó rápida y burlonamente.

"Perdóname. Verás, no todos los días un asesino se reencuentra con una víctima de pasado."

"Tú no me mataste." Ella levantó la barbilla.

Esas palabras fueron pronunciadas suavemente pero con determinación, y fueron imbuido de un coraje que debería haber admirado. De un coraje que debía

haber odiado Él no la mató. Las emociones se apoderaban de él, despiadadas y

intenso. Alivio. Furia. Confusión. Y una docena más. Buen Dios. que diablos tenia

¿sucedió?

Retrocedió e indicó el vestíbulo oscuro más allá de la puerta. "Entre." Una vez más, no fue una petición.

Ella dudó, con los ojos muy abiertos, y por un momento Temple pensó que lo haría. huir. Pero no. Estúpida. Debería haber corrido. Su falda rozó sus botas

cuando pasó a su lado, y ese toque le recordó que ella era de carne y hueso. y era

En Vivo. Vivo y era suyo.