Es agotador no poder confar en nadie. Es cansino tratar a cada aliado político como un enemigo potencial, porque la lealtad es un concepto olvidado y la palabra de uno ya no vale nada. Los acuerdos frmados ya no valen nada y mucho menos el supuesto honor de un gobernante. Mis hermanos siempre me llamaron paranoico al respecto. La actividad favorita de Stephen es meterse conmigo con mi constante exceso de celo y desconfanza. Richard, el mayor y rey de Delway, entiende mi preocupación, ya que es el más involucrado políticamente de nosotros tres, pero incluso él estaba seguro de que a veces estaba exagerando. ¿Adivina qué? Yo no estaba. Los hijos de puta que aparecieron cuando éramos más vulnerables, jurando lealtad y apoyo, ahora están listos para hacer demandas. Por supuesto que lo son. Nada es gratis cuando se trata de poder. - ¡De nuevo! Grito, con las manos a la espalda, los ojos feroces y atentos a los soldados que repiten la secuencia de golpes en la clase de artes marciales . Nadie se atreve a quejarse de cansancio, aunque sé que hoy les estoy exigiendo mucho más de lo habitual. Eso es lo que pasa cuando estoy enojado. No me toma mucho tiempo darme cuenta de que solo mirar el entrenamiento no va a ayudar a calmar mi agitación. Mantengo un ojo en ellos mientras envuelvo vendajes alrededor de mis nudillos, sabiendo que están nerviosos por mi presencia no tan rutinaria . Nerviosismo que aumenta cuando se dan cuenta de que yo también estoy entrando en la colchoneta.
capítulo uno
Es agotador no poder confar en nadie.
Es cansino tratar a cada aliado político como un
enemigo potencial, porque la lealtad es un concepto olvidado y la palabra de uno
ya no vale nada. Los acuerdos frmados ya no valen nada y
mucho menos el supuesto honor de un gobernante.
Mis hermanos siempre me llamaron paranoico al respecto. La
actividad favorita de Stephen es meterse conmigo con mi
constante exceso de celo y desconfanza. Richard, el mayor y rey de Delway,
entiende mi preocupación, ya que es el más
involucrado políticamente de nosotros tres, pero incluso él estaba seguro de que
a veces estaba exagerando.
¿Adivina qué? Yo no estaba.
Los hijos de puta que aparecieron cuando éramos más
vulnerables, jurando lealtad y apoyo, ahora están listos para hacer
demandas. Por supuesto que lo son. Nada es gratis cuando se trata de
poder.
- ¡De nuevo! Grito, con las manos a la espalda, los ojos feroces y
atentos a los soldados que repiten la secuencia de golpes en la clase de artes marciales
.
Nadie se atreve a quejarse de cansancio, aunque sé
que hoy les estoy exigiendo mucho más de lo habitual. Eso es lo que
pasa cuando estoy enojado. No me toma mucho tiempo darme cuenta de que solo mirar
el entrenamiento no va a ayudar a calmar mi agitación. Mantengo un
ojo en ellos mientras envuelvo vendajes alrededor de mis nudillos,
sabiendo que están nerviosos por mi presencia no tan rutinaria
.
Nerviosismo que aumenta cuando se dan cuenta de que yo también estoy
entrando en la colchoneta.
"No hay necesidad de detenerse", advierto, moviéndome entre las personas que
depositan cada gramo de energía que tienen para ofrecer aquí.
Arreglo algunas posturas, corrijo tiros mal hechos, doy
media docena de instrucciones más. Cuando mi proximidad ya no es un
problema y todos vuelven a concentrarse en lo que tienen que hacer, yo
también empiezo a entrenar. Algunos soldados no tardan mucho en
emocionarse ante la rara perspectiva de entrenar conmigo, y es un gran
recordatorio de que aquí es donde me siento como en casa.
Mucho de mi trabajo ahora es burocrático, me ocupo de
las estrategias militares, coordino equipos. Me gusta la posibilidad de mantener los ojos
vigilando a mi familia y asegurándome de que estén bien, pero extraño
estar aquí más a menudo. Piel sudorosa y caliente, la
ansiedad y las preocupaciones disminuyen a medida
que aumenta mi ritmo cardíaco.
Esquivando algunos golpes, esquivando patadas precisas, pero
fnalmente uno me golpea. El dolor irradia a través de mi mandíbula donde
Brian me golpeó, y estoy sonriendo cuando lo miro. Mi
segundo al mando también sonríe, con una expresión burlona en su rostro
mientras me hace un gesto con las manos para que deje de demorarme.
La lucha se convierte en entretenimiento para los demás soldados, que dejan de
lado su propio entrenamiento y empiezan a observarnos con
entusiasmo. Brian esquiva la mayoría de los golpes que le doy, casi
me pega unos cuantos más, pero al fnal, el resultado es el previsto y
termina de espaldas sobre la lona, con el pecho subiendo y bajando en un
jadeo después de que lo dejo caer. con un gemido doloroso.
"Están autorizados", instruyo a los demás mientras
estiro la mano para ayudar a Brian a levantarse.
Me aprieta el hombro y deja escapar una risa baja cuando se pone de pie.
"Han estado hablando de esto toda la semana, ya sabes", dice divertido,
alejándose de mí en busca de agua.
Rasgo la camiseta sudada por encima de mi cabeza y libero los vendajes de
mis manos.
"La próxima vez, no se cae tan fácilmente y eso no será
un problema.
Brian me muestra el dedo medio, sacudiendo la cabeza. Sin
volverse hacia mí, rebuscando algo dentro de su mochila,
pregunta:
"¿Me vas a decir qué pasa ahora?"
Miro su espalda, considerando qué decir. Su postura es frme,
rígida como la mía. La piel oscura está cubierta de sudor, los hombros
están tensos. Brian ha trabajado conmigo el tiempo sufciente para saber que
algo no está bien. No puedo explicar una situación que
todavía no entiendo. Estoy en un campo minado, vigilando
mis pasos.
-Todavía no lo sé -ofrezco fnalmente. "Richard y yo nos encontraremos
con el Rey de Devondale en unas pocas horas.
Esto te llama la atención. Brian me mira por encima del hombro y
levanta una ceja.
-¿El propio rey? pregunta lentamente. Solo levanto mis
cejas en acuerdo molesto. "¿Qué quiere este
hijo de puta?"
Me río por la nariz, mirando al techo.
Eso es exactamente lo que quiero averiguar.
Brian entrecierra los ojos y no tiene que decir nada. Estamos en la
misma sintonía con Elijah Denver: él no confía en el hombre, yo
confío en él aún menos.
Mis hermanos han hecho un gran trabajo rompiendo todas las
reglas y tradiciones en los últimos años. Stephen cumplió el acuerdo político
de nuestros padres y se casó con Louise, es cierto, pero nos puso
en una posición delicada con sus transgresiones después de eso. Y
Richard... El mayor defensor de las tradiciones centenarias de nuestra familia
nos sorprendió a todos cuando rechazó su propio matrimonio político y
nombró a una plebeya reina de Delway. Heather le arrebató el corazón
a tal punto que el rígido rey fue en contra de todo lo que había creído hasta entonces,
por ella.
Louise y Heather iluminaron la vida de mis hermanos y yo
mataría por su felicidad. De la misma manera que haría cualquier cosa
para proteger a mis cuñadas y sobrinos. Pero no negaré que
ambos matrimonios trajeron tensión política al país. Stephen
cruzó algunas líneas que los más conservadores encontraron
inaceptables, y Richard cimentó el revuelo al llevar a Heather al
trono.
Fue entonces cuando su competencia como director comenzó a ser
cuestionada. Muchos antiguos aliados cuestionaron cómo podían confar en
un gobernante que no seguía las reglas de su propio país. El más frío
y práctico de los hombres ha sido llamado débil y apasionado en
los medios internacionales. Y un gobernante débil representa un país débil. Un
país débil se vuelve vulnerable.
Es mi trabajo evitar que eso suceda.
No pasó mucho tiempo para que otros líderes mundiales expresaran sus
opiniones sobre el asunto: a favor o en contra, todos tenían algo que decir.
La balanza se inclinó a nuestro favor, al fnal, cuando la mayoría de
nuestros socios comerciales decidieron que no les podía importar menos
la relación de Richard mientras pudieran seguir
disfrutando de todas las ventajas que brindan las alianzas con nosotros.
Ahí es donde entra Elijah Denver.
El Rey de Devondale nunca fue mi persona favorita, pero Richard
ya no quería romper esa tradición. Quedan pocas monarquías
, y mi hermano se adhiere estrictamente al código moral de apoyo mutuo.
Así que aceptó la alianza ofrecida. Aceptó el anuncio público de
apoyo militar, de ventajas comerciales; aceptó a los aliados que venían a remolque.
Y ahora Denver quiere algo a cambio.
Qué, todavía no lo sé. Pero lo averiguaré pronto.
Ricardo está nervioso. Mi hermano trata de ocultarlo, pero las líneas que se
forman en su frente no dejan lugar a dudas. De pie
junto a él con los brazos cruzados, lo observo mientras tamborilea con los dedos sobre la
mesa, mira la hora en su reloj de pulsera, se mueve en su silla. Elijah
llega tarde, y dudo que sea accidental.
Cuando el hombre fnalmente llega, acompañado por sus
propios guardias, tiene una gran sonrisa en su rostro, como si se
encontrara con un gran amigo.
- ¡Ricardo! dice, abriendo sus brazos para un abrazo que no
recibirá. De todos modos, no creo que esperara uno,
porque pronto se sienta en la silla frente a la mesa, cruzando los
dedos sobre el regazo. "Theodore." Extiende el saludo hacia mí con
un movimiento de cabeza.
Paso mi mirada por su rostro, tratando de averiguar lo que quiere
en su expresión despreocupada. Las arrugas de la edad comienzan a asomarse a
través de la piel oscura, los ojos experimentados pueden incluso cubrirse de
tranquilidad, pero no ocultan el brillo malicioso.
- ¿Tuviste un buen viaje? Richard pregunta tan pronto como el hombre
se ve cómodo en su lugar.
"Bien, Su Majestad", responde, llevándose la mano al pecho en una
reverencia que parece demasiado irónica y me hace entrecerrar los ojos. "Sé
que eres un hombre muy ocupado, así que iré al grano.
Richard asiente, cruza los dedos sobre la mesa y espera.
"Como saben, Devondale me ha apoyado en un momento difícil, y
me conviene que ese siga siendo el caso. Sería una pena si
termináramos en lados opuestos -comienza, y enderezo mi postura, tirando
mis hombros hacia atrás tensamente. No me gusta a dónde va esto, la
amenaza velada en la simple frase.
"¿Y qué cambiaría la situación, Denver?" -pregunta mi
hermano, su voz seca indica que él también ha captado lo que quiso decir
entre líneas.
"Todo lo que pido es reciprocidad", responde. "Aunque
su reputación se ha visto sacudida por los acontecimientos recientes, su familia
tiene un historial impecable, su país es próspero. Me interesa que
esta alianza se amplíe.
Sus ojos vienen a mí, y un escalofrío recorre mi espalda. Sé
hacia dónde se dirige esta conversación.
"Si lo que estás pidiendo son más ventajas comerciales,
podemos-"
"Estoy considerando una alianza permanente,"
interrumpe Elijah a mi hermano, su mirada todavía en mí.
Aprieto los dientes, respiro hondo.
-Matrimonio -ofrezco, escupiendo la palabra como la peste.
La sonrisa del anciano se ensancha y asiente.
Si no me equivoco, Theodore está a punto de cumplir los treinta
y sé que no pasará mucho tiempo antes de que le toque
encontrar esposa. Me gustaría que Madelaine ocupara ese
puesto", dice de una vez, terminando las rotondas.
Dejé escapar una risa seca, mi atención fjada en Elijah. No necesito mirar
a Richard para sentir su mirada sobre mí. Mi hermano no dice
nada por lo que parece una eternidad, pero sé que no lo es. Es posible que
solo hayan pasado unos segundos, pero eso es tiempo sufciente
para construir todos los escenarios posibles en mi mente. No me
gusta ninguno de ellos.
Cuando fnalmente dice algo, su tono es profesional y
político.
"Madelaine Denver es tu hija mayor, la primera en la línea
de sucesión al trono", dice Richard, la pregunta incrustada en su tono. Busco en mi
memoria imágenes de la mujer en cuestión. No encuentro.
Tengo los nombres memorizados, los títulos, la historia, pero rara
vez dedico tiempo a memorizar caras. "Me estás pidiendo que entregue a mi
general para convertirme en príncipe consorte de otro país.
Elijah chasquea la lengua, moviendo la mano en un
gesto impaciente e irritable.
- Por favor no. Madelaine no tomará el trono, nunca fue una
posibilidad. Elijah suaviza sus rasgos, dejando que una expresión de amor crezca en su rostro
mientras habla de su hija, que no estoy seguro de que
sea real. "Todo lo que quiero es una vida segura y cómoda para
ella. Lo que sé que ella tendrá aquí.
Otro momento de tenso silencio recorre la habitación. Denver cambia su
mirada entre mi hermano y yo, y lo que sea que ve en nuestros
rostros impasibles es sufciente para poner fn al asunto.
"Te dejaré que lo pienses". No es realmente un gran problema
, si somos honestos. Theodore está condenado a un matrimonio de
conveniencia por cualquier medio, no estoy sugiriendo nada que no
se haría en algún momento", declara, levantándose de su silla.
Ella vuelve a poner esa sonrisa falsa en sus labios, su mano va a su pecho. -
Las puertas de mi casa están abiertas cuando toman una decisión.
Richard simplemente se despide y espera a que el hombre salga de
la ofcina, acompañado de sus guardias, para poder respirar de nuevo.
Una maldición escapa de la boca de mi hermano cuando la puerta se cierra,
dejándonos solos aquí.
"Eso no es lo que esperaba", dice en voz baja, frotándose
la cara. "¿Por qué tengo la impresión de que no es una sugerencia que
se pueda negar?"
-Porque no puedes -digo, apoyándome contra la pared. "No
pacífcamente.
"Hijo de puta", murmura Richard, dejando caer su peso sobre el
respaldo de su silla. "No confío en él. No confío en poner a alguien de
tu familia dentro de nuestra casa.
Asiento con la cabeza, los labios presionados en una
línea recta.
De repente, la puerta se abre de nuevo, y esta vez es Stephen quien
entra. Con su habitual sonrisa pícara, su pelo castaño claro
cayéndole sobre la frente, aporta un soplo de luminosidad a la estancia con solo
acercarse.
- ¿Que queria el? pregunta, dejándose caer en la silla en la que
estaba Elijah.
"Theodore", responde Richard.
"¿Qué quieres decir Teo?" -pregunta Stephen, mirando de mí
a Richard.
"No tienes que aceptarlo", me dice Richard a mí en lugar de a
Stephen, y eso es sufciente para llamar mi atención.
Lo miro, el ceño fruncido.
Frente a mí, no es mi rey el que habla, es mi hermano.
Reconozco el cambio sutil en su rostro, la preocupación en sus ojos. Es un
cuidado fraterno, que no es ni lógico ni racional. El rey sabe que
debo, sí, aceptar. Mi hermano me ofrece la oportunidad de escapar.
Por mucho que me guste poder taparme la boca diciendo que te lo dije,
esta no es una situación en la que esté feliz de tener razón. Mis
hombres están listos si es necesario. Mi ejército está bien entrenado y
nunca he huido de una buena pelea, pero lo que está en juego ahora es mucho
más que una alianza política.
- Yo necesito.
Es de la felicidad de mis hermanos de lo que estamos hablando. La
tranquilidad de vuestros matrimonios. Puedo ofrecerles tranquilidad
. Quítense de los hombros el peso y la culpa de las consecuencias que
surgieron por seguir a su corazón, por buscar su felicidad personal
por encima de la obligación. Y por ellos, haré cualquier cosa.
Incluso irse a la cama con el enemigo.
Capítulo dos
Llegué a Devondale hace dos días, después de una larga
discusión con Richard sobre lo que haríamos ahora. Como si hubiera una
elección. No anuncié mi presencia, no acepté la invitación del rey para
unirme a ellos. Solo vine a ver el país, pero no me engaño pensando
que Elijah no sabe de mi presencia. No dudo que me estés
vigilando. Eso es lo que yo haría en su lugar.
No pasó más de unas horas después de salir del aeropuerto
para reconocer el estado deplorable en el que Elijah había dejado llegar a su país.
Devondale se está cayendo a pedazos. Hay un círculo de riqueza
alrededor del castillo y nada más. El resto del país está pagando un
alto precio por los lujos de la familia real. No es falta de dinero, no están al
borde de la bancarrota. Solo está claro para cualquiera que quiera ver dónde están tus
prioridades, y residen desde la puerta del castillo hacia adentro.
Como si necesitara más razones para odiar al hombre.
Estoy aún menos sorprendido ahora por la oferta de matrimonio. Si
la forma en que gobierna el país refeja la forma en que crió a sus hijos,
Elijah puso en el mundo gente malcriada, egoísta y deshonesta. Está
claro que Madelaine está ansiosa por renunciar al trono; ¿Por qué
molestarse en pretender estar dispuesto a gobernar un país
cuando puedes seguir bañándote en oro mientras el resto
de la población sufre?
Mi irritación aumenta al saber que sus comodidades ahora vendrán
del dinero de Delway.
No seré hipócrita y fngiré que no disfruto de mis
privilegios y ventajas, pero Delway tiene un buen gobierno. Tiene un rey devoto
, un príncipe que se preocupa por el bienestar de los más
vulnerables y un general devoto. Richard, Stephen y yo, cada uno a
su manera, cuidamos de nuestro país.
A diferencia de la familia que ahora se unirá a mí por matrimonio.
Me froto la cara, maldiciendo. Me quito la chaqueta y la tiro
sobre la cama del hotel, me crujo el cuello y respiro hondo de camino al
baño. Apoyo mis manos en el lavabo, mirándome en el espejo. Mi cabello
está un poco más largo en los últimos meses que no he mantenido el
corte militar perfectamente alineado y comienza a caer sobre mi frente.
Una barba corta cubre mi rostro, y sé que mi
apariencia ligeramente despeinada es un refejo de cómo me siento por dentro en este momento.
En lugar
de resolverlo, decido disfrutar del cambio de apariencia
por un tiempo.
Capítulo 1 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 2 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 3 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 4 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 5 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 6 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 7 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 8 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 9 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 10 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 11 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 12 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 13 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 14 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 15 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 16 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 17 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
Capítulo 18 EL PRÍNCIPE DE HONRA
15/03/2022
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