La elegida del señor Lombardi

El viento aullaba como un lobo hambriento, azotando hojas secas contra las ventanas de la vieja casa. Me ajusté más a la manta, intentando ignorar el frío que se filtraba por las grietas de la madera. Era mi primera noche en Willow Creek, y la soledad de la casa vacía me oprimía como una espesa niebla.

La muerte repentina e inesperada de mi padre me había arrancado de mi ajetreada vida en Nueva York y me había arrojado a este pueblo aislado, lejos de todo. La casa, heredada de mi abuelo, era una reliquia de recuerdos, con muebles de madera oscura y olor a polvo y pino. Me sentía como un fantasma en ese lugar, una sombra perdida entre los recuerdos de otros.

Me mudé a Willow Creek buscando paz, un refugio del frenético Nueva York. La reciente muerte de mi padre me había dejado frágil, y el pequeño pueblo, con su ritmo lento y sus acogedores residentes, parecía el lugar ideal para empezar de nuevo. Pero la tranquilidad era engañosa. Un velo de misterio se cernía sobre Willow Creek, un secreto susurrado por el viento. A la mañana siguiente, descubrí la tienda de antigüedades de Sarah. Era una mujer de la zona, de ojos almendrados y cabello castaño. Olía a galletas de jengibre, que me ofreció con el té. Hablamos durante horas, y me contó la rica historia de Willow Creek, llena de leyendas y secretos. Me dijo que Willow Creek era un lugar especial, lleno de belleza y magia. Y aunque al principio era escéptica, empecé a creerle.

Cansada de mi rutina habitual, decidí explorar el pueblo. El aire fresco de la montaña me picaba en la nariz y el sol de la mañana bañaba las casas de madera con una luz dorada. La única calle principal era un laberinto de tiendas y cafés, cuyo ritmo lento y tranquilo me inquietaba. Cambié de dirección, encaminándome hacia el bosque, con la esperanza de que un poco de vegetación me cambiara el ánimo.

Mientras caminaba por el bosque cercano, sentí una mirada penetrante en la espalda. Me detuve, respiré hondo, pero no vi a nadie. El aroma a pino y tierra húmeda era intenso, pero algo más intenso flotaba en el aire, un aroma salvaje y embriagador.

De repente, una ramita se quebró detrás de mí y me giré con el corazón latiéndome con fuerza. Un hombre alto, musculoso y de piel oscura emergió de entre los árboles; sus ojos oscuros y penetrantes parecían leerme el pensamiento. Llevaba una chaqueta de cuero desgastada y botas gruesas, y una sonrisa misteriosa se dibujaba en sus labios.

_"¿Perdida, señorita?" Su voz era ronca y profunda, como un trueno lejano.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

__"No, solo estoy explorando", dije, intentando sonar segura, pero mi voz temblaba.

_"Este bosque guarda muchos secretos", dijo, acercándose. "Pero ten cuidado con lo que encuentres".

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Su mirada era intensa, como si pudiera ver a través de mí. Me sentí atrapada, incapaz de moverme, como si yo fuera una gacela y ese hombre un jaguar, preparándose para atacar.

__"Yo... tengo que irme", balbuceé, retrocediendo un paso.