EMPERATRIZ

Punto de vista de Corinne

"Ya estoy en casa".

Había ensayado esa frase durante horas.

Quería que sonara perfecta.

Hoy era mi cumpleaños.

Había tomado un vuelo desde Boston hasta nuestro lujoso penthouse en Manhattan.

Solo quería pasar la noche con mi familia.

Pero las risas que venían de la sala me robaron el aliento.

Las palabras murieron en mi garganta.

Me quedé paralizada en la entrada.

La madera maciza de la puerta se sentía helada bajo mis dedos.

Mi corazón latía desbocado contra mis costillas.

Era una mezcla caótica de agotamiento por el viaje y una esperanza ridículamente frágil.

Mi esposo, Blake Carlisle.

La realeza del hockey.

Un ícono del deporte.

Ese rostro severo y casi arrogante era una imagen permanente en las portadas de todas las revistas deportivas.

Era uno de los defensores de élite de la NHL.

El tipo de jugador al que los fanáticos llamaban un muro inquebrantable.

La liga entera construía sus campañas de marketing a su alrededor.

Esta noche estaba recostado en el sofá.

Una sonrisa suave, de esas que casi nunca me dedicaba, jugaba en sus labios.

Su mirada no estaba en la puerta.

Estaba fija en el suelo.

Mi hija Lily, de cinco años, soltaba carcajadas mientras intentaba equilibrar un bloque de Lego en una torre tambaleante.

Y no estaba sola.

Dayna Nixon.

La comentarista deportiva favorita de ESPN.

Mi media hermana.

Estaba arrodillada a su lado, estabilizando la frágil estructura con su mano de manicura perfecta.

"Dayna", canturreó Lily con una voz empalagosamente dulce.

"Lily", advirtió Blake, con un tono cargado de una calidez por la que yo habría suplicado. "No derribes la obra maestra de Dayna".

Sus ojos azul hielo las reflejaban a ambas.

Era una escena familiar perfecta.

Yo seguía de pie en las sombras de la entrada.

Una intrusa en mi propio hogar.

Parecían un retrato de revista.

Y yo, la señora de la casa, era la única que sobraba.

Guardé el asa de mi maleta.

El suave clic metálico por fin llamó su atención.

Lily levantó la vista primero.

La sonrisa se borró de su rostro en un instante.

"Mamá", dijo.

La palabra sonó vacía y obligada.

Dayna se puso de pie con una gracia infinita, luciendo como la imagen de la perfección sin esfuerzo con su suéter de cachemira y sus ondas rubias.

Me ofreció una sonrisa impecable.

"Corinne, ya volviste. Solo estábamos entreteniendo a Lily".

Los ojos de Blake por fin se encontraron con los míos.

La calidez en ellos se evaporó de golpe.

Fue reemplazada por esa distancia gélida y familiar que me congelaba el alma.

Me dio un simple asentimiento.

"Hola".

Esa fue toda su bienvenida después de mi vuelo desde Boston.

Un balde de agua helada que apagó mi última chispa de esperanza.

Forcé una sonrisa rígida en mi rostro.

"Sí, ya regresé".

Me acerqué a Lily con los brazos abiertos para abrazarla.

En la otra mano sostenía una pequeña caja envuelta que había traído desde Boston.

Era una bola de nieve musical de edición limitada.

Solo existían cien en el mundo.

Había esperado tres meses en una lista para conseguir ese cristal soplado a mano con una pequeña bailarina que tocaba una canción de cuna.

"Lily, te traje algo...".