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La lluvia azotaba los ventanales del penthouse del Upper East Side, un golpeteo violento y rítmico que igualaba el palpitar frenético del corazón de Emelie.
Dentro de la habitación infantil, el aire estaba impregnado del aroma a lavanda y enfermedad.
Emelie miró fijamente el termómetro digital en su mano. La luz de fondo brillaba en un rojo furioso.
104 F.
"Mami...", gimió Lily. El sonido fue débil, húmedo y aterrorizado.
Emelie dejó caer el termómetro en la mesita de noche y tomó a su hija de cinco años en brazos. La piel de Lily ardía, irradiando un calor que se sentía antinatural, peligroso.
"Ya te tengo, mi amor. Ya te tengo", susurró Emelie, con la voz temblorosa.
Buscó a tientas su teléfono con la mano libre. Marcó el número de Clifton.
Un tono. Dos tonos. Tres.
Clic.
"Ha llamado al buzón de voz de Clifton Wilder. Por favor, deje un..."
Emelie colgó la llamada y volvió a marcar.
Lo necesitaba a él. Necesitaba el auto. Necesitaba no estar sola en esa casa cavernosa y vacía mientras su hija se consumía por la fiebre en sus brazos.
La llamada se fue directo al buzón de voz esta vez. La había rechazado.
El pánico, frío y agudo, se disparó en su pecho. Abrió sus mensajes de texto y le escribió rápidamente a Gavin, el asistente ejecutivo de Clifton.
Lily está enferma. Fiebre de 104. Voy al NY-Presbyterian. Dile a Clifton. AHORA.
El estado cambió a Leído al instante. Sin respuesta.
De repente, el cuerpo de Lily se puso rígido en los brazos de Emelie. Sus ojos se pusieron en blanco, mostrando solo la esclerótica, y sus pequeñas extremidades comenzaron a sacudirse rítmicamente.
Una convulsión febril.
"¡No, no, no! ¡Lily!", gritó Emelie.
No esperó a la niñera. No esperó al chófer.
La adrenalina inundó su sistema, agudizando su visión. Cargó a Lily sobre su cadera, agarró su bolso y corrió.
Bajó por la escalera de mármol. Cruzó el gran vestíbulo.
La Sra. Higgins, el ama de llaves, se movía a un ritmo glacial cerca del armario de los abrigos. "Señora, está lloviendo a cántaros. ¿Desea que le busque un paraguas?"
"¡Abra la maldita puerta!", rugió Emelie, con una voz irreconocible para sus propios oídos.
La Sra. Higgins se estremeció, con los ojos muy abiertos, pero abrió las pesadas puertas dobles.
El viento golpeó a Emelie como un puñetazo. La lluvia empapó su blusa de seda en segundos, pegándosela a la piel. No sintió el frío. Solo sintió el aterrador calor del cuerpo convulsionado de su hija.
Manoteó las llaves de la SUV, con los dedos resbaladizos por la lluvia. Metió a Lily en el asiento de auto, abrochando solo el clip del pecho, y saltó al asiento del conductor.
El motor rugió al encenderse. Emelie salió a toda velocidad del camino de entrada, los neumáticos chirriando contra el asfalto mojado.
Los limpiaparabrisas se movían de un lado a otro, librando una batalla perdida contra el diluvio. Las luces de la ciudad se difuminaban en rayas de neón y gris.
Emelie presionó la marcación rápida en la pantalla del tablero. Clifton.
"El número que usted marcó se encuentra ocupado".
"Ocupado", escupió Emelie la palabra, golpeando el volante. "Ocupado".
Esquivó un taxi, pasándose un semáforo en rojo en Park Avenue.
Diez minutos después, el letrero rojo brillante de "EMERGENCIAS" del New York-Presbyterian Hospital apareció adelante.
Emelie abandonó el auto en la entrada, lanzándole las llaves a un guardia de seguridad sorprendido. "¡Estaciónelo!"
Corrió a través de las puertas corredizas de cristal, con Lily lánguida y pesada en sus brazos.
El área de triaje era un caos. Toses, llantos, el pitido de los monitores.
Emelie corrió al mostrador. "Mi hija. Fiebre alta. Convulsión. Le cuesta respirar".
La enfermera detrás del cristal no levantó la vista. Deslizó una tablilla sobre el mostrador. "Llene esto. Identificación y tarjeta del seguro".
"¿Me escuchó?", Emelie golpeó el mostrador con la mano. "¡Se está poniendo azul!"
La enfermera levantó la vista, con expresión aburrida. Observó la blusa empapada de Emelie, el cabello desordenado, los ojos desorbitados. Vio a otra madre histérica del Upper East Side.
"Señora, todos aquí están enfermos. Tome asiento y llene los formularios".
Lily dejó escapar un jadeo sibilante. Sus labios estaban adquiriendo un aterrador tono violáceo.
Emelie miró los dedos de Lily. Los lechos ungueales estaban hinchados. Acropaquia. Esto no era solo una gripe. Esto era hipoxia. A largo plazo, o aguda y severa.
"Está hipóxica", dijo Emelie, su voz bajando una octava, volviéndose helada. "Póngale un pulsioxímetro. Ahora".
Un joven residente, con una placa que decía Dr. Aris, pasó por allí, sosteniendo una historia clínica. Se detuvo, mirando a Emelie con ligera diversión.
"Probablemente sea solo un pico viral, Sra...?"
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