El beso de despedida de cinco millones de dólares

Renuncié a mi beca en el Tec de Monterrey para apoyar a mi novio, Braulio Garza. Después de que el imperio tecnológico de su familia colapsara y sus padres murieran, yo trabajaba turnos dobles como cocinera, usando el dinero de mi colegiatura para ayudarlo a salir adelante.

Pero el día que anunció el éxito de su nueva empresa, se paró en el escenario, besó a una abogada de la alta sociedad llamada Jessica Cantú y la presentó al mundo como su socia.

La humillación apenas comenzaba. En una fiesta, Jessica derramó champán sobre mí a propósito. Más tarde, atrapadas juntas en un elevador, me siseó que yo era una "limosnera" justo antes de que los cables se rompieran.

El desplome me destrozó la pierna. Cuando un rescatista se asomó desde la escotilla de emergencia, capaz de salvar solo a una de nosotras a la vez, escuché la voz frenética de Braulio desde arriba.

—¡Salven a Jessica! —gritó sin un instante de duda—. ¡A ella primero!

En el hospital, justificó su elección diciendo que Jessica era "delicada", mientras que yo era "fuerte" y podía soportarlo. Luego, tuvo la audacia de rogarme, a mí, su amiga de la infancia, que donara mi tipo de sangre, que era muy raro, para salvarla.

Me llevó en brazos a la sala de donación, y en el momento en que la bolsa se llenó, salió corriendo con mi sangre al lado de Jessica, sin siquiera voltear a verme.

Mirando la marca fresca de la aguja en mi brazo amoratado, finalmente me di cuenta de que el chico al que había salvado ya no existía. Era hora de salvarme a mí misma.

Capítulo 1

Daniel Cantú deslizó un sobre blanco impecable sobre el pulido escritorio de caoba. Se detuvo a solo unos centímetros de las manos desgastadas de Eliana Amor.

—Seamos directos, señorita Amor.

Su voz era suave, como un whisky caro, pero tenía un filo helado que hacía que la lujosa oficina se sintiera como un congelador.

—Dentro de este sobre hay un cheque por cien millones de pesos. Es suyo.

Eliana se quedó mirando el sobre. Cien millones de pesos. Era una cifra imposible, una figura de un universo diferente al que ella vivía, un mundo de mandiles manchados de grasa y el olor constante a comida frita.

—Junto con el dinero —continuó Daniel, con los ojos fijos—, hay una beca completa para la universidad que elija. El Tec de Monterrey, la que se le ocurra. Su sueño, creo.

Su sueño. El que había sacrificado sin pensarlo dos veces. El que había guardado en una caja polvorienta en el fondo de su mente.

—¿Cuál es la trampa? —la voz de Eliana era apenas un susurro.

—La trampa —dijo Daniel, recostándose en su silla de cuero—, es Braulio. Usted desaparecerá de su vida. Nunca volverá a contactarlo. Dejará de existir para él.

Las palabras la golpearon más fuerte que un puñetazo. Sus manos temblaron y rápidamente las escondió debajo de la mesa. Era esto. El momento que había temido, el momento en que su mundo se separaría oficialmente del de él.

Daniel Cantú sonrió, una línea delgada y cruel en su rostro. —Seamos honestos. Usted es una cocinera que salió de una casa hogar. Una limosnera.

Sus palabras eran afiladas, diseñadas para cortar. Dieron en el blanco.

—¿De verdad cree que pertenece a su mundo? ¿Con nosotros?

Eliana sintió un dolor familiar en el pecho, un vacío que había sido su compañero durante meses.

—Él tiene a Jessica ahora. Ella es graduada con honores de la Libre de Derecho, una igual. Su futuro es brillante. ¿Qué tiene usted? ¿A quién tiene usted?

No necesitaba decirlo. Eliana sabía que no tenía a nadie. El sistema la había escupido y había estado sola hasta Braulio.

—Jessica lo adora. Ella puede ayudarlo, elevarlo. Usted... usted es un recordatorio de un pasado que él necesita olvidar.

Eliana sintió un nudo en la garganta. No podía hablar, no podía respirar. Cada palabra era una confirmación de las inseguridades que la carcomían noche tras noche.

Empujó el sobre de vuelta. Un gesto pequeño y desafiante.

La sonrisa de Daniel se ensanchó. Sacó una tablet de su escritorio y la giró hacia ella. La pantalla se iluminó con un artículo de noticias.

El titular gritaba: "El heredero tecnológico Braulio Garza y la abogada socialité Jessica Cantú: La nueva pareja de poder de San Pedro".

Debajo del titular había una foto de Braulio y Jessica, con los brazos entrelazados, sonriendo para las cámaras. Se veían perfectos juntos. Dorados. Intocables.

La visión de Eliana se nubló. Una sola lágrima se escapó y cayó sobre sus jeans gastados. Rápidamente la secó. Su teléfono, apretado en su mano debajo de la mesa, se resbaló. Golpeó el suelo de mármol con un crujido espantoso. La pantalla se estrelló en mil pequeñas fracturas, igual que su corazón.

Sabía que Daniel tenía razón. Ella era del arroyo. Él era de las estrellas. Sus caminos se habían cruzado en la oscuridad, pero ahora que la estrella de él volvía a ascender, ella era solo una sombra que él estaba dejando atrás.

Su mente divagó, arrastrándola al pasado.

Tres años atrás. El callejón detrás de la fonda estaba húmedo y olía a grasa vieja y a lluvia. Ahí fue donde lo vio de nuevo por primera vez después de la prepa. Braulio Garza, el chico de oro, el prodigio de la tecnología, estaba desplomado contra un contenedor de basura, su traje caro empapado y sucio.

Había sido amable con ella en la prepa, una vez la defendió de unos bravucones que se burlaban de su ropa de segunda mano. No tenía por qué hacerlo, pero lo hizo. Ella nunca lo olvidó.

Ahora, el imperio tecnológico de su familia, Industrias Garza, se había derrumbado de la noche a la mañana. Sus padres habían muerto en un sospechoso accidente de jet privado. Lo había perdido todo. La noticia estaba en todas partes.

Lo encontró en un puente más tarde esa semana, mirando hacia el agua oscura y revuelta de abajo. La mirada en sus ojos estaba vacía, aterradoramente vacía.

Ella no pensó. Simplemente actuó. Le agarró el brazo, su agarre sorprendentemente fuerte por años de cargar ollas y sartenes pesados.

—No lo hagas —había dicho, con la voz temblorosa.

Él se había vuelto hacia ella, sus ojos enfocándose lentamente. —¿Por qué no? No queda nada.

—Porque estás vivo —dijo ella, las palabras feroces—. Y mientras estés vivo, puedes defenderte. Tienes que salvarte a ti mismo.

Él la miró, realmente la miró, y algo parpadeó en las profundidades de sus ojos vacíos. Una pequeña chispa.

—Te ayudaré —prometió ella, su voz suavizándose—. Eres inteligente. Puedes volver a la escuela. Yo te apoyaré.

Braulio la había mirado fijamente, con la mandíbula apretada. Luego, una sola lágrima trazó un camino a través de la mugre en su mejilla. Había asentido, un movimiento apenas perceptible.

Lo llevó a su pequeño y apretado departamento. Renunció a su propio sueño, la carta de aceptación del Tec de Monterrey que guardaba escondida en un libro, y gastó el dinero que había ahorrado para la colegiatura en él.

Trabajaba turnos dobles en la fonda, con las manos en carne viva y quemadas. Aceptó un trabajo de limpieza nocturno, su cuerpo adolorido por el agotamiento.

Pero valía la pena.

En ese pequeño departamento, rodeados de pobreza y dificultades, se enamoraron. Él la esperaba despierto, sin importar qué tan tarde fuera, con un tazón de sopa caliente. Le frotaba suavemente pomada en las quemaduras, su tacto un consuelo que ella nunca había conocido.

Pensó que ese tipo de felicidad, pura y simple, podría durar para siempre.

Entonces, lo logró. Con su apoyo, terminó su carrera y, usando su mente brillante, construyó una nueva empresa de las cenizas de la antigua de su familia. Se convirtió de nuevo en Braulio Garza. Rico. Poderoso.

Ella estaba al fondo de la conferencia de prensa cuando él anunció el primer gran éxito de su nueva compañía. Estaba de pie en el escenario, confiado y guapo, un rey reclamando su trono.

Eliana estaba entre la multitud, sintiendo una creciente distancia entre ellos. El vestido barato que llevaba se sentía como un disfraz. El aire, espeso con el aroma de perfume caro y champán, se sentía sofocante.