La Jaula Dorada

Yo era la *sugar baby* de Andrés Montero, su capricho. Pero cuando lo vi besar a su cuñada, Esperanza —su único y verdadero amor—, supe que tenía que escapar.

Planeé mi huida meticulosamente, con la intención de desaparecer en cuanto terminara mi contrato. Me convertiría en científica, encontraría a un hombre bueno y normal, y construiría mi propia vida.

Pero Andrés no me dejaría ir. Saboteó la carrera de Carlos, el hombre bueno del que me había enamorado, y usó a mi madre, de quien estaba distanciada, para humillarme públicamente. Todo para obligarme a volver a su jaula de oro.

—Cásate conmigo, Ayla —me propuso, un contrato de por vida para reemplazar el anterior—. Serás verdaderamente libre. Conmigo.

Los gritos de mi madre resonaban en mis oídos: «¡Es una puta! ¡Tu puta! ¡Mercancía usada!». Y Carlos, mi Carlos, escuchó cada palabra.

Miré los ojos fríos y posesivos de Andrés, luego los de Carlos, llenos de un dolor que me destrozó el corazón. Tenía que tomar una decisión.

Esta vez, no solo huiría. Acabaría con esto, de una vez por todas.

Capítulo 1

Punto de vista de Ayla Thompson:

Todo el mundo sabía lo que yo era. La *sugar baby* de Andrés Montero. La chica de su jaula de oro. Su trofeo. Un capricho bonito que tenía por ahí.

Sonreía cuando él quería que sonriera. Usaba los vestidos que él elegía. Asentía en los momentos adecuados, me reía de los chistes correctos. Mi belleza era una actuación, un lenguaje silencioso hablado para un público que nunca me vio de verdad. Para ellos, yo era hermosa, obediente y, absoluta y perfectamente, suya. Una muñeca cuyos hilos no eran visibles a simple vista.

Veían los diamantes, la ropa de diseñador. No veían las colegiaturas, la cuenta bancaria vacía, el aviso de desalojo. No veían la desesperación que me carcomía el estómago, el miedo atroz que me había llevado a esta prisión brillante y sofocante. Estudiar en el Tec de Monterrey no era barato, y mi familia se había asegurado de que no me quedara nada.

Él me miraba como si yo fuera transparente, incluso con su mano en mi espalda en alguna gala de beneficencia. Luego miraba al otro lado de la sala a Esperanza, su cuñada, su «único y verdadero amor», y una luz diferente, un anhelo desesperado, parpadeaba en sus ojos. Yo solo era un sustituto, un cuerpo cálido, una distracción conveniente. Soportaba su frialdad, su indiferencia pública, las sutiles indirectas de su círculo íntimo. Lo soportaba por Esperanza, el fantasma que acechaba cada una de nuestras interacciones, la mujer cuya sombra nunca podría escapar.

Todos pensaban que terminaría sola, rota, aferrándome a las migajas de su riqueza. Una lección para los demás. Otro rostro olvidado. Me imaginaban ahogándome en las secuelas, perdida sin sus cadenas doradas protegiéndome del mundo. Un hermoso juguete, finalmente desechado.

Pero estaban equivocados. No solo estaba sobreviviendo. Estaba planeando mi escape. Y esta noche, todo comenzaba. El cronómetro estaba en marcha.

Mi celular vibró con una notificación. Una transferencia de la cuenta de Andrés. Colegiatura pagada. Otro mes asegurado. Cerré la aplicación del banco, un crudo recordatorio de las esposas de oro que todavía llevaba puestas. Abrí una aplicación de mensajería. Karla, mi mejor amiga, ya me estaba enviando memes sobre los exámenes finales.

—¿Estás segura de esto, Ayla? —la voz de Karla sonaba tensa por la preocupación cuando la llamé más tarde—. No te va a dejar ir así como si nada.

Me apoyé en el frío cristal de la ventana de mi lujoso y temporal departamento en Polanco, viendo cómo se difuminaban las luces de la Ciudad de México.

—Ni siquiera se dará cuenta al principio, Karla. Solo soy una conveniencia. Un accesorio bonito. —Las palabras se sentían pesadas, aunque las había repetido mil veces.

—Andrés Montero no es de los que «no se dan cuenta» de las cosas. Especialmente de las que considera suyas, Ayla. Es posesivo, lo sabes. —La voz de Karla tenía un tono de advertencia, un miedo que yo entendía demasiado bien. Andrés me veía como una extensión de su poder, un objeto hermoso para ser exhibido, nunca cuestionado. Era un hombre que controlaba todo y a todos en su órbita, un hombre cuya presencia llenaba una habitación incluso cuando no hablaba. Su frialdad no era falta de emoción; era un arma, afilada y precisa.

—Está obsesionado con Esperanza. No conmigo. —Forcé una ligereza en mi tono, una ligereza que no sentía—. Estará demasiado distraído. Todo su mundo gira en torno a ella. Lo has visto. Todos lo hemos visto.

Karla suspiró.

—Bueno, ¿cuándo exactamente vas a hacer tu gran salida?

—En cuanto termine mi último contrato. Ni un día antes, ni un día después. Lo he calculado todo. —Mi voz era firme, resuelta. No era un capricho; era un plan meticulosamente construido. Tenía una nueva ciudad elegida, incluso un nuevo nombre, un nuevo comienzo donde nadie conocería a la «*sugar baby* de Andrés Montero». Iba a encontrar un trabajo tranquilo, tal vez en una biblioteca, y a enamorarme de un hombre normal que me viera, que realmente me viera, por quién era por dentro. Una vida sencilla, honesta y libre. Ese era mi único sueño ahora.

Afuera, el cielo de la Ciudad de México lloraba, una llovizna fría e insistente que reflejaba el frío que se había instalado en lo más profundo de mis huesos. La lluvia siempre hacía que las cosas se sintieran más pesadas, más dramáticas. Como si la propia ciudad estuviera de luto por algo, o advirtiendo de algo por venir. El pronóstico había dicho cielos despejados, pero la Ciudad de México rara vez escucha los pronósticos.

Un destello de luz llamó mi atención en el aguacero de abajo. Un elegante auto negro, sus faros cortando la penumbra, se detuvo en la acera. Mi corazón dio un vuelco. Andrés. No se suponía que volviera esta noche. Se suponía que estaba con... ella.

Un extraño temblor me recorrió. No era miedo, no exactamente. Más bien una sacudida de reconocimiento, una tensión familiar en mi pecho que no tenía nada que ver con él y todo que ver con el papel que interpretaba.

Lo vi bajar, alto e imponente incluso en la penumbra. Su silueta era nítida, sus movimientos precisos. Era una silueta de poder contra el telón de fondo de la ciudad. No levantó la vista, solo caminó rápidamente hacia la entrada, su presencia irradiando una frialdad casi palpable.

Respiré hondo, alisándome la bata de seda. Hora de actuar. Abrí la puerta, con una sonrisa suave y practicada en los labios.