Ang Asawang Pinilit, Puso'y Sugatan

Pinilit akong pakasalan ang isang bulag na tagapagmana upang iligtas ang aking pamilya. Sa loob ng dalawang taon, tiniis ko ang lahat ng uri ng pang-aabuso.

Nang sa wakas ay bumalik na ang kanyang paningin, ang mismong pamilya ko ang unang nagtapon sa akin.

"Ibalik mo si Mateo kay Ariadna," wika nila. Kailangan kong isauli ang aking asawa sa aking kapatid - ang orihinal niyang nobya.

Pumayag ako, dala-dala ang isang lihim: may taning na ang aking buhay dahil sa terminal lung cancer.

Nang malagutan ako ng hininga sa kalye, hindi ko inasahan na magiging isang kaluluwa ako na makasasaksi sa lahat.

At lalong hindi ko inakala na ang lalaking tunay na nagmahal sa akin ay babalik upang ipaghiganti ang bawat sakit na aking dinanas.

Hinimok ako ni Mama na makipaghiwalay, ang kanyang boses ay kasing lamig ng operating room na aking kakaalis lang, kung saan sinabi sa akin ng mga doktor na bumabalik na ang paningin ni Mateo. Hindi ko maunawaan. Paano niya masasabi iyon? Matapos ang lahat? Ang mundo ko ay biglang umikot, hindi dahil sa pagod kundi sa matinding gulat. Kakasabi lamang ng mga doktor na may pag-asa nang makakita si Mateo. Ngayon, nais na niyang ako'y itapon.

Kabanata 1

Alexia Pujades POV:

Ngayon lamang ako nakakita ng ngiti sa mukha ni Mama habang ako'y kanyang binabati sa pintuan. Karaniwan, puno siya ng pagkasuklam kapag umuuwi ako. Alam kong may mali. Hindi niya ako kailanman binigyan ng ganoong uri ng mainit na pagtanggap. Hindi na, mula nang ako'y pilitin na pakasalan si Mateo.

"Buti naman umuwi ka, Alexia," sabi niya. Ang kanyang boses ay parang pulot-pukyutan, ngunit ang kanyang mga mata ay walang anumang emosyon.

"Pinapauwi niyo po ako, Mama," sagot ko. Pumasok ako, halos kaladkarin ang aking mga paa sa sahig. Pagod na pagod ako matapos samahan si Mateo sa kanyang check-up.

Umupo na kami sa sala. Nandoon na si Papa, si Ariadna, at pati ang Lola ko. Nakaupo silang lahat, nakatingin sa akin na parang may inaasahan silang mangyari. Kinabahan ako. Hindi ito isang karaniwang pagtitipon ng pamilya.

"Alexia, may napagdesisyunan kami," sabi ni Mama, ang kanyang boses ay pormal. "Kailangan mong makipaghiwalay kay Mateo."

Natigilan ako. Hindi ko na kailangang magpanggap. Hindi ko na kailangang magkunwaring hindi ako nagulat. Dahil sa pagkabigla, hindi ako makapagsalita. Nagsimula akong manginig. Hindi, hindi ito maaaring mangyari.

"Bakit?" sa wakas ay natanong ko, halos bulong ang aking boses.

"Bakit? Dahil bumalik na ang paningin ni Mateo! Hindi na niya kailangan ng isang babaeng bulag na kasama," sagot ni Mama. Ang kanyang mukha ay walang pagbabago, walang bakas ng anumang awa. "Ngayong bumabalik na ang kanyang paningin, babalik na si Ariadna sa kanyang pwesto. Siya ang orihinal na nobya. Siya ang dapat na bumalik sa kanyang lugar."

Tiningnan ko si Ariadna. Nakangiti siya, ang kanyang ngiti ay parang isang pusang kinainan ng gatas. Ang kanyang mga mata ay nagniningning ng masamang kasiyahan. Tumingin ako sa paligid. Walang sinuman sa kanila ang gustong makipag-eye contact sa akin.

"Hindi," sabi ko. Umiling ako. "Hindi ko gagawin iyan."

"Ano ang sinabi mo?" sigaw ni Papa, biglang tumayo. Ang kanyang boses ay nagpataas ng mga balahibo sa aking braso. "Paano ka maglakas-loob na suwayin ang iyong ama?"

"Alam mo bang si Ariadna ang unang nobya ni Mateo?" sabi ni Papa. "Huwag mong isiping karapat-dapat kang maging asawa niya. Hindi ka karapat-dapat. Wala kang karapatan."

Ang kanyang mga salita ay mas masakit pa kaysa sa anumang pisikal na sakit na aking naranasan. Tiningnan ko ang kanyang mga mata, naghahanap ng kahit anong bakas ng pagmamahal na minsan niyang ipinakita sa akin. Ngunit wala. Ang aking nakita lamang ay pagkasuklam.

"Huwag mong subukang ipagpatuloy ang kasal na ito, Alexia," sabi ni Papa. "Sisiguraduhin naming magdudusa ka."

Pakiramdam ko ay isang pambansang kahihiyan. Pinilit akong pakasalan si Mateo Hidalgo, ang mayamang tagapagmana, nang siya ay mabulag dahil sa isang aksidente. Si Ariadna, ang aking nakababatang kapatid, ang siyang orihinal na nobya. Ngunit nang mabulag si Mateo, tumanggi si Ariadna na alagaan siya. Ang pamilyang Pujades, na may malaking utang sa pamilyang Hidalgo, ay kinailangang panatilihin ang ugnayan. Kaya, ako ang napili.

Naalala ko nang sabihin sa akin na papakasalan ko si Mateo. Wala akong karapatang tumanggi. Ang aming negosyo ay halos gumuho na. Ang pamilyang Hidalgo, sa kabilang banda, ay lalong yumayaman. Isang taon bago ang kasal, nabulag si Mateo. Ang pamilyang Pujades ay may napakalaking utang sa pamilyang Hidalgo, na ikinansela ang kasal. Ngunit nang mangailangan ang pamilyang Pujades ng tulong at wala nang ibang paraan, nag-alok ang pamilyang Hidalgo ng isang solusyon.

Dahil sa kanyang pagkabulag, si Mateo ay nagkaroon ng matinding allergy sa halos lahat ng babae. Tanging sina Ariadna at ako lamang ang walang reaksyon. Alam kong mas gusto ni Papa si Ariadna, kaya ako ang naging kapalit.

Kinailangan kong pumirma ng isang prenuptial agreement na nagbigay sa akin ng wala. Walang mana, walang bahagi sa kanyang kayamanan. Wala. Nagpakasal kami agad sa munisipyo. Pagkatapos ng kasal, nakatanggap ang kumpanya ni Papa ng isang malaking halaga ng pera. Wala akong nakuha. Pakiramdam ko ay isang bagay lamang ako, isang ari-arian na binili at ipinagbibili.

Nang lumipat ako sa bahay ni Mateo, dala ko lamang ang isang maletang puno ng mga lumang damit. Isang linggo pagkatapos ng kasal, iniwan ako ng aking pamilya. Walang paalam. Wala.

Ang pamilyang Hidalgo ay kinamumuhian ako. Itinuring nila akong isang katulong na naghahangad lamang ng pera. Palagi akong minumura ng aking biyenan, at itinuturing niya akong isang pasanin. Si Mateo, sa kabilang banda, ay itinuring ako bilang isang kapalit. Sa aming mga sandali ng pagiging malapit, palagi niyang binabanggit ang pangalan ni Ariadna. Nakaukit sa aking isipan ang kanyang pangalan.

Ako ay naging isang buong-panahong katulong, tagapag-alaga, at pinaglilibangan sa bahay na iyon. Ang kanyang karamdaman ay nagdulot sa kanya ng matinding pagbabago ng mood. Dahil hindi siya makakita, ginagamit niya ang kanyang pagkabalisa sa pamamagitan ng paninigarilyo. At alam kong ginagawa niya iyon upang saktan ako.

Ginagamit niya ang mainit na sigarilyo upang sunugin ang aking mga damit. Kung minsan, ang mainit na dulo ng kanyang sigarilyo ay dumadampi sa aking braso, nag-iiwan ng mga paso at peklat. Hindi ko na mabilang kung gaano karaming peklat ang mayroon ako sa aking katawan.

Nasaktan ako. Puno ako ng sama ng loob. Ngunit hindi ako naglakas-loob na magsalita. Wala akong kakampi. Wala. Sa loob ng dalawang taon, naging isang manika lamang ako sa kanilang mga kamay. Naisip kong lumaban, ngunit nang pilitin ako ng pamilyang Pujades na pakasalan siya, alam ko na kung susubukan kong lumaban, babagsak ang aming pamilya. Hindi ko magagawa iyon sa kanila.

Ang una kong peklat ay mula sa isang sigarilyo. Nasaktan ako. Tumawag ako kay Mama, umiiyak. Sinabi ko sa kanya kung gaano ako natatakot. Kung gaano ako nasasaktan. Ngunit sinigawan lamang niya ako. Sinabi niya sa akin na huwag akong gumawa ng eksena. Sinabi niya na wala lang iyon. Sinabi niya na tiisin ko lamang. Sinabi niya na huwag kong galitin ang pamilyang Hidalgo.

Kaya, tiniis ko. Ginampanan ko ang aking papel. Sa publiko, ako ang perpektong asawa. Sa pribado, ako ang pinaglilibangan ni Mateo, ang katulong ng pamilyang Hidalgo.

"Hindi ka pa rin ba makapagbigay ng anak sa pamilyang Hidalgo?" sabi ng aking biyenan, ang kanyang boses ay puno ng pagkasuklam. "Anong klaseng asawa ka?"

Pumikit ako. Sana matapos na ang lahat ng ito.