Hindi Inaasahang Panata: Nagiging asawa ng karibal ang inabandunang nobya

Sa araw na ito, binalak ng mga pamilya Nixon at Marshall na magkaisa sa kasal. Ang kapaligiran ay puno ng kasabikan. Ang maluwang na bulwagang piging ay pinaganda ng marangya at mahikaing dekorasyon.

Tinawag ng tagapagkasal ang nobyo na umakyat sa entablado. "Ipinapakilala ko sa inyo ang ating makisig na nobyo, G. Anthony Nixon!"

Halos hindi pa umaalingawngaw sa bulwagan ang mga salita ng tagapagkasal nang sumabog ang mga dumalo sa mga nakabibinging hiyawan.

Subalit, matapos ang ilang sandali ng paghihintay pagkatapos ng pagpapakilala, walang bakas ng nobyo sa entablado.

Nag-umpisa nang magbulong-bulungan ang mga panauhin. Sa kabila nito, panatag pa rin ang tagapagkasal at binalewala ito bilang maliit na abala. Gayunpaman, habang humahaba ang mga sandali ng katahimikan, napagtanto rin niyang may kakaiba. Ang kanyang pananahimik ay lalong nagdagdag sa hindi inaasahang katahimikan sa bulwagan.

Biglang umalingawngaw ang malakas na hampas mula sa likuran ng entablado. Ang mga nasa harapan ng entablado ay kitang-kita ang nangyayari.

Si Anthony, ang magiging asawa, ay kagagaling lamang sa pagkakasampal ng sarili niyang ina. Hinila niya ang boutonniere mula sa kanyang tuxedo at umalis nang galit.

Samantala, ang magiging nobya, si Claudia Marshall, ay nasa likod ng entablado kasama ang kanyang ama, si Jace Marshall, hinihintay ang kanilang pagkakataon na pumasok sa liwanag ng entablado.

"Naiilang ka ba, Cece?"

Maingat na kinampit ni Jace ang braso ng anak. Nagpakita si Claudia ng nahihiyang tingin sa kanyang ama.

Nang siya'y magtutugon na sana, ang commanding na boses ni Rachel Nixon, ang ina ni Anthony, ang nakaagaw ng kanyang pansin. "Anthony, bumalik ka rito ngayon din!"

Hindi mapigilan ni Claudia na lumingon nang marinig ang boses ni Rachel.

Paglilingon niya, nakita niyang mabilis na dumaan si Anthony sa kanyang harapan.

Nagbago ang kanyang titig nang makita siya. "Cece, humihingi ako ng tawad. Nagkaroon ng emerhensiya kay Delilah. Kailangan nating ipagpaliban ang ating kasal!"

Hindi siya huminto sa kanyang paglalakad habang nagsasalita.

Ang kanyang mga salita ay nagpatamlay at nagpasimangot kay Claudia, para bang binuhusan siya ng malamig na tubig.

Ilang sandali lamang ang nakalilipas, tinanong siya ng kanyang ama kung siya ay kinakabahan. Totoo nga, ngunit hindi para sa mga inaasahang dahilan. Hindi siya nag-aalala sa pag-aasawa kay Anthony kundi sa kung maayos bang magpapatuloy ang kasal, tulad ng tiniyak sa kanya ng babaeng iyon-si Delilah Lopez-sa mensahe nito kagabi!

Sumimangot ang ekspresyon ni Jace. Nag-abot siya ng mga imbitasyon sa kanyang mga mahal sa buhay, kakilala, at mga kontak sa negosyo. Ang kasal ay malapit nang magsimula, at sa mahalagang sandaling ito, bigla na lang tumakbo si Anthony!

Habang pinanood ni Claudia na kusang lumalayo si Anthony, para siyang nawala sa sarili dahil sa gulat.

Hindi!

Hindi niya kayang hayaang umalis si Anthony nang hindi man lang lumalaban!

Matapos muling makabawi ng kanyang composure, itinaas ni Claudia ang kanyang damit pangkasal at humabol sa kanya. "Anthony!"

Naka-suot siya ng mataas na takong na hindi masyadong sakto at bawat hakbang niya ay puno ng kirot.

Subalit hindi tumigil si Claudia. Pinagngitngit niya ang kanyang mga ngipin, determinado siyang abutan si Anthony.

Ang piging ng kasal ay nasa ikalawang palapag. Habang papalapit si Anthony sa hagdanan, narinig niya ang sigaw ni Claudia at saglit siyang huminto.

Pagkaraan ng ilang sandaling pagtatangka, nagpatuloy siya sa kanyang mabilis na paglakad palabas ng hotel.

Nang makarating si Claudia sa labas, si Anthony ay tumatawid na sa kalsada.

Hindi nag-aksaya ng sandali, si Claudia ay naghabol.

Habang papasakay na si Anthony sa kanyang sasakyan, ang pagtili ng mga gulong ay gumapang sa hangin, kasunod ang nakakatakot na sigaw mula sa kanyang ina. "Claudia!"

Si Claudia, na nakasuot ng kanyang dalisay na puting pangkasal, ay tinamaan ng isang itim na sasakyan, at daglian siyang nakaramdam ng nag-aapoy na sakit mula sa kanyang lulod na kumalat sa buong katawan niya.

Naitapon si Claudia sa lupa, agad-agad namantsahan ng dugo ang kanyang puting bestida. May mga pasa ang kanyang mga braso. Ang babaeng ikakasal, na dati'y larawan ng kagandahan at grasya, ngayon ay anyo ng kaguluhan at pagdurusa.

Ginamit ni Claudia ang natitira niyang lakas upang umangat, pilit itinatayo ang sarili upang makaupo ng tuwid. Kinagat ang kanyang labi, itinuon niya ang kanyang mga mata kay Anthony na nakatayo malapit sa kanyang kotse.

Nananatiling nakatikom ang kanyang mga labi, subalit ang kanyang mga matang puno ng luha ay tahimik na naghihimok sa kanya.

Mananatili kaya siya?

Pipiliin kaya niya siya kaysa kay Delilah sa pagkakataong ito?