Paalam, Aking Kawawang Pag-ibig

Isang matinding sakit ang bumaril sa kanyang braso. Ito ay hindi mabata.

Dinilaan ni Claire Williams ang kanyang pumutok na labi at sinubukang imulat ang kanyang mga mata ngunit hindi niya magawa.

Nag-init at bumigat ang talukap niya. Narinig niya ang mahinang boses habang hinahagod siya sa kama. Kung minsan ang boses ay malakas at malinaw at kung minsan ay lumalambot, nalilito sa kanya.

"Sus, kawawa naman! Tumanggi ang pamilya ng batang babae na bigyan siya ng anesthesia. Nagtataka ako kung bakit galit na galit sila sa kanya."

"Oo. May tatlumpung tahi siya sa braso. Ramdam ko ang sakit sa pagtingin ko lang dito."

Pagkaraan ng mahabang panahon, dahan-dahang iminulat ni Claire ang kanyang mga mata at natagpuan ang kanyang sarili na nakahiga sa isang hospital bed. Nanlaki ang mata niya sa takot nang makita ang pagtulo ng IV na kumukurot sa kanyang balat. Hindi nagtagal ay napagtanto niya ang nangyari.

Hiniling sa kanya ni Sierra Brooks na sumama sa kanya sa pamimili. Ngunit dinala niya lamang siya upang dalhin ang mga shopping bag para sa kanya.

Madalas inuutusan ni Sierra si Claire na gawin ang kanyang mga gawain, at palagi siyang sinusunod ng huli. Iyon ang kaso kahit ngayon.

Sa pagbabalik, pinaandar ni Sierra ang sasakyan at si Claire ay nakaupo sa likurang upuan. Sa sumunod na sandali, bumangga ang sasakyan.

Sumagi sa isip niya ang aksidente sa sasakyan. Nagtatambol ang puso ni Claire sa kanyang dibdib. Pinagpawisan siya ng malamig. Binalot ng takot ang kanyang mga ugat.

Nanginginig ang katawan niya. Galit na galit siyang tumingin sa paligid at napagtantong walang ibang tao sa ward.

Akmang uupo na siya, nakarinig siya ng mga yabag sa labas ng ward.

Lumingon si Claire at nakita ang isang matangkad na pigura. Bumilis ang tibok ng puso niya nang mapagtanto niyang ito ang taong labis niyang na-miss.

"Darren!" napaiyak siya sa tuwa.

Si Darren Sampson ang kanyang asawa. Tatlong taon na silang kasal. Nagustuhan niya ito kahit na halos hindi sila nagkikita.

Naisip ni Claire na binisita siya nito pagkatapos malaman ang tungkol sa aksidente sa sasakyan. Alam niya ito. Siya ay nagmamalasakit sa kanya.

Ngunit sa sumunod na segundo, nagmamadaling umalis ang lalaki, hindi man lang siya pinansin.

Nawala sa isang iglap ang ngiti ni Claire.

Agad niyang hinugot ang karayom sa braso niya at sinundan siya.

"Darren..."

Sa pag-aakalang hindi niya narinig, sinigaw ni Claire ang pangalan niya at sinundan siya hanggang sa susunod na ward.

Gayunpaman, tumigil siya sa susunod na sandali.

Nakahiga sa kama si Sierra, ang babaeng laging nagkukunwaring mahina sa harap ni Darren. Ang kanyang kaliwang pulso ay nababalot ng gasa; tumulo ang luha sa kanyang mukha. Ang kanyang mga mata ay namumugto at duguan; nakakaawa ang itsura niya.

Ang nakatatandang kapatid na babae ni Darren, si Bonita Sampson, at ang kanyang ina na si Elora Sampson ay naroroon din sa ward. Pinalibutan ng tatlo si Sierra at binabantayan siya, hindi pinapansin si Claire.

Halatang nagulat si Claire nang makita sila.

Siya ay stupidly naniniwala Darren ay dito upang bisitahin siya.

Nagkaisa silang apat na lumingon kay Claire. Naunang tumayo ang biyenan niyang bihis na bihis. "Claire, you're just in time," mayabang niyang sabi. "Sumuko ka sa pulis at sabihin sa kanila na ikaw ang naging sanhi ng aksidente."

"Tama na yan. Si Sierra ang sisihin mo," sabi ni Bonita.

"Ano?" Napaatras si Claire sa gulat.

Umagos ang galit sa kanyang mga ugat.

Huminga siya ng malalim at tinuro si Sierra. "May natamaan siya! Siya ang naging sanhi ng aksidente! Bakit ako ang dapat sisihin?"

Palagi siyang tinatrato ng pamilya Sampson bilang isang katulong, at nakasanayan na niya ito.

Laging pinahirapan ni Sierra si Claire sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan sa pamilya Sampson.

Gayunpaman, tiniis ni Claire ang lahat ng sakit at pagdurusa upang mapanatili ang kanyang kasal kay Darren. Pagkatapos ng lahat, nagpakasal siya sa pamilya Sampson para makuha ang puso ni Darren.

Ngunit ang mga taong ito ay lumampas sa lahat ng kanilang mga limitasyon ngayon. Hindi siya makapaniwalang hihilingin ng mga ito sa kanya na sisihin ang mapagpanggap na babae.

"I'm so sorry. Kasalanan ko lahat. Hindi ko inaasahan na magdudulot ako ng ganoong aksidente." Tinakpan ni Sierra ang mukha at napaiyak. "Handa akong makulong para tubusin ang aking mga kasalanan. Kung hindi ako patatawarin ng mga miyembro ng pamilya ng biktima, handa akong pagbayaran ito ng aking buhay. Pero..."

Napasinghot siya ng malakas at hinaplos ang tiyan. "ako... I'm pregnant with Darren's child," masuyong sabi nito habang nakatingin sa kanya. "Hindi ko hahayaang magdusa ang anak ko dahil sa akin."

Tumalon ang puso ni Claire sa kanyang lalamunan.

Parang bolt from the blue ang sinabi ni Sierra.

Hindi makapaniwala si Claire. Paano niya nabuntis ang anak ni Darren?