Wasak na Pangako, Tapat na Puso

Nang sa wakas ay bumalik ang aking paningin, napagtanto kong ang lalaking pinakasalan ko ay talagang nakababatang kapatid ng aking kasintahan, si Hurst Owen.

Samantala, si Brady Owen, na nangako na tatapusin ang lahat ng relasyon sa kanyang ideal na pag-ibig, si Betty Kirk, ay talagang nasa tabi niya sa lahat ng panahon.

Noong gabing iyon, narinig ko ang usapan nila.

Kumunot ang noo ni Hurst. "Brady, nawala ang paningin ni Della Guzman dahil sayo. Sa tingin mo ba makatarungan iyon sa kanya?"

Naiinip na sagot ni Brady, "Maghintay ka lang ng isang buwan. Kapag naalagaan na si Betty, babalik ako."

"Sampung taon na ang nakalipas. Hindi ka ba natatakot na baka mainlove talaga ako kay Della?"

"Fake ang kasal mo. Huwag i-entertain ang mga iniisip na hindi mo dapat isipin!"

Tahimik akong bumalik sa kama, nang hindi ipinahalata sa sinuman na bumalik na ang aking paningin.

Sa ikadalawampu't siyam na araw, kinuha ko si Hurst para kunin ang sertipiko ng kasal.

Sa totoo lang, gusto ko pa ring ipagpatuloy ang pagiging asawa ni Hurst.

... ...

Ang araw na nabawi ko ang aking paningin ay sa dilim ng gabi.

Nagising ako mula sa isang panaginip, at nang imulat ko ang aking mga mata, ang dating madilim na kadiliman ay napalitan ng kaliwanagan.

Ngunit pagkatapos ng unang pagmamadali ng kagalakan ay dumating ang isang napakatinding takot.

Ang lalaking nasa tabi ko ay pantay-pantay ang paghinga, mahimbing na natutulog.

Ngunit hindi ko siya asawang si Brady, kundi ang kanyang kambal na kapatid na si Hurst.

Pinagpawisan ako ng malamig, kumukurap-kurap para mas malinaw.

Pumapasok ang malamlam na liwanag ng buwan, na nagbigay ng anino sa prominenteng ilong ng lalaki.

Si Hurst talaga, na minsan ko lang nakilala.

Sa aking gulat, hindi ko namamalayan na napaatras ako.

Nagising ang lalaking nakahawak sa akin, magiliw ang haplos niya habang hinahaplos ang buhok ko, garalgal pa ang boses niya, "Kailangan mo bang pumunta sa banyo?"

Hindi ko sinabi sa kanya na makikita ko ulit.

Sa halip, maingat akong umiling at tumalikod.

"Nagising lang sa panaginip, wala lang."

Hinila niya ako palapit, ang kanyang matigas na dibdib ay nakadikit sa aking likod, ang kanyang tinig ay nakapapawi at malambot. "Move in a bit, huwag mahulog."

Ang pamilyar at nakaaaliw na pakiramdam na ito ay bumalot sa akin sa nakalipas na dekada.

Ngunit ngayon, ang lahat ng pumupuno sa aking puso ay pagkabalisa at pagkalito.

Paano naging ganito ang mga bagay?

Hindi ba dapat nasa ibang bansa si Hurst? Hindi ba kasal ako kay Brady? Paano naging siya sa halip?

Kailan siya lumitaw sa tabi ko-kamakailan lamang o sampung taon na ang nakalipas?

Habang nagmumuni-muni ako, mas maraming takot ang bumalot sa akin, na inaagaw sa akin ang anumang pagnanais na matulog.

Gusto ko siyang gisingin at humingi ng mga sagot ngunit alam kong hindi niya sasabihin sa akin ang totoo.

Nang maging matatag muli ang paghinga sa tabi ko, maingat akong bumangon sa kama at lumabas.

Naiilawan pa rin ang looban ng villa, puno ng mga liryo na aking sinasamba.

Masiglang lumangoy ang koi sa lawa, kahit na sa kalaliman ng gabi.

Sa pasukan, dalawang puno ng peach ang nakatayo, ang mga itinanim namin ni Brady na magkasama.

Sila ay lumaki nang sapat upang mamulaklak at mamunga ngayon.

Noon, nawala ang paningin ko sa pagliligtas sa kanya, at ibibigay niya ang anumang hiling ko.

Kahit anong gusto ko o gusto ko, ibibigay niya.

Ngunit tumagal ako ng sampung taon upang sa wakas ay makita ko ito para sa aking sarili.

Biglang may narinig na pamilyar na boses mula sa katabi. "Brady, babalik ka ba talaga kay Della sa isang buwan?"

Nanlamig ako, nanlamig ang dugo ko.

Si Betty, ang perpektong pag-ibig ni Brady...

Tahimik akong pumunta sa mababang pader at sumilip, nakita ko sina Brady at Betty na nag-uusap sa looban.

Walang emosyon ang boses ni Brady. "I promised to stay with you for ten years, at natupad ko na."

Nang makita ko siya, napabuntong hininga ako, at pilit kong pinipigilan ang sarili ko.

Ang aking paa ay lumipat, na may isang matalim na "bitak", na pumutol sa isang tuyong sanga ng peach sa ilalim ng paa.

Nakatingin sa akin ang tingin ni Brady, malamig at nakakatusok.

Napatuwid ako, nawala at walang magawa ang boses ko, "Paano ako napunta dito?"