Pagb dawn ng Tayo: Gisingin Mo Ako sa Iyong Pag-ibig

Binasa ng sikat ng araw ang Cloudspire Castle, na nag-cast ng ginintuang kinang sa mga stone tower at makintab na bintana.

Walang nakaligtas na detalye sa bakuran ng kasal. Isang makapigil-hiningang tanawin ang naganap sa kahabaan ng napakalinaw na pasilyo, kung saan ang mga pambihirang pamumulaklak ay nakahanay sa bawat gilid, ang halimuyak nito ay nagpapatamis sa simoy ng hangin. Isang matayog na arko na gawa sa mga bulaklak ng garing na kumikinang sa mga naka-embed na hiyas, na nagnanakaw ng spotlight sa dulo ng landas.

Sa malawak na berde sa harap ng kastilyo, isang kahanga-hangang pulutong ang nagtipon-bawat panauhin ay isang mahalagang tao, bawat pag-uusap ay tumahimik at nag-uusisa.

Ito ang lahat ng nailarawan ni Melina Fowler para sa kanyang sarili, para lamang mapanood ito sa mga kamay ni Emilee Fowler, ang babaeng nasa backcountry at ang tunay na anak na Fowler na palagi niyang minamaliit.

Tatlong araw lamang ang nakalipas, ang pamilya Fowler at ang pamilyang Carter ay nagbuklod ng isang kasunduan sa kasal, na umiikot ngayon sa kalendaryo.

Gayunpaman, walang lalaking ikakasal sa altar ngayon. Si Eric Carter, ang lalaking nasa gitna ng lahat, ay hindi tumutugon sa kama, nawala sa mundo pagkatapos ng isang kakila-kilabot na aksidente sa sasakyan.

Ang reputasyon ni Eric ay umabot sa bawat sulok ng bansa. Hindi lang siya ang pinuno ng pamilya Carter kundi ang nagtutulak sa likod ng makapangyarihang Horizon Group. Ang kanyang pangalan ay nagpadala rin ng panginginig sa ilalim ng mundo ng bansa. Ang kanyang impluwensya ay tumakbo nang napakalalim na kahit na ang mga nasa pinakamataas na antas ng pamahalaan ay maingat na pinili ang kanilang mga salita sa paligid niya.

Ang tadhana ay namagitan, bagaman. Matapos ma-comatose si Eric dahil sa pag-crash, hinulaan ng mga doktor na mayroon pa siyang kalahating taon na natitira.

Tumanggi si Sylvia Carter, ang kakila-kilabot na lola ni Eric, na tahimik na magwakas ang kanyang kuwento. Bago tuluyang mawala ang kanyang apo, siniguro niyang may nobya na tatabi sa kanya-nag-aalok ng bilyong dolyar na kabayaran sa sinumang magsasabi ng oo.

Sa kabila ng katayuan ng pamilya Carter, wala ni isang babae ang nagnanais ng anumang bahagi ng naturang nakapipinsalang kaayusan.

Ang pamilya Fowler, sa kabilang banda, ay nakakita ng isang pagkakataon. Hindi sila nagdalawang-isip na ialok si Emilee, ipinagpalit ang kanyang kinabukasan sa halagang makakapagpabago ng buhay, habang pinangangalagaan si Melina, ang babaeng hindi man lang nila kamag-anak, mula sa paghihirap na ito.

Habang pinag-iisipan ito ni Melina, nababawasan ang inggit na nararamdaman niya at lalo siyang naging matagumpay. Sa ganang kanya, walang kahit anong damit sa kasal ang makakapagpabago sa katotohanan. Si Emilee ay walang iba kundi isang paraan para makamit ang layunin-isang paraan para makuha ng mga Fowler ang kanilang mga kamay sa bilyong dolyar na iyon.

Bukod dito, sa loob ng ilang linggo, si Melina ay gumagawa ng sarili niyang plano. Nagdesisyon siya na tiyaking hindi natuloy si Emilee sa seremonya, kahit na si Eric ay isang multo. Desidido si Melina na pigilan si Emilee sa isang hakbang paakyat sa social ladder. Itatago niya si Emilee sa kanyang lugar, anuman ang mangyari.

Walang bagay tungkol kay Emilee na kabilang sa mataas na lipunan, kahit na sa isip ni Melina. Natitiyak niya na ang babaeng iyon ay dapat manatiling nakabaon sa dilim at pangangailangan.

Lumipas ang mga minuto, at sa bawat sandali na lumilipas, papalapit ang nakatakdang oras ng kasal. Kakaibang sapat, si Emilee ay wala kahit saan. Bulung-bulungan ang dumaan sa matikas na pagtitipon, ang hindi mapakali na pag-usisa ay nauwi sa hinala.

"Nawala ba talaga si Emilee bago ang seremonya? Posible kayang magkaroon siya ng lakas ng loob na tumakas sa lahat ng ito? Ang isang tulad niya ay hindi maglalakas-loob na tumawid sa pamilya Carter, hindi ba?"

"Hindi ako sigurado. May isang salita na halos hindi siya marunong bumasa at sumulat, hindi alam ang kanyang lugar, at malamang na nakikita ang mga Carters bilang isa lamang mayamang pamilya na maaari niyang lokohin. Kung tatanungin mo ako, sinong nasa tamang pag-iisip ang pipiliin na pakasalan ang isang lalaking nakahandusay sa pintuan ng kamatayan, na hindi man lang maimulat ang kanyang mga mata?"

"Ang pamilya Carter ay hindi kailanman nagpapabaya sa sinuman. Ang huling taong sumubok ay napahamak. Kung talagang nagpiyansa si Emilee, siya ay walang ingat o walang sense."

Ang tsismis ay tumulo sa tenga ni Melina, bawat salita ay nagpapasigla sa kanyang kasiyahan. Ang kanyang mga labi ay pumulupot pataas, ang kasiyahan ay halos kumikinang sa kanyang mukha. Ang lahat ng mga palatandaan ay tumuturo sa isang bagay-si Emilee ay nawala. Ngayon na ang pagkakataon niya para makuha ang spotlight.

Ang pagligtas sa pamilya Carter mula sa kahihiyan ang mahalaga. Kung nilalaro niya nang tama ang kanyang mga baraha, ang kanyang lugar sa tuktok ng social ladder ng Duifsas ay hindi maaabot.

May kalmadong poise, humakbang si Melina sa harapan. Bawat ulo ay nakatingin sa kanya habang siya ay gumagalaw, ang kanyang presensya ay humihingi ng atensyon.

Isang nakasanayang ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. Ibinaba niya ang kanyang sarili sa isang magandang yumuko bago hinarap ang mga nanonood, ang kanyang boses ay umalingawngaw, nagsasabing, "Ladies and gentlemen, I'm afraid Emilee is not feeling well..."

"Sino ang nagdesisyon niyan para sa akin?" Isang biglang boses ang umalingawngaw, malinaw at hindi mapag-aalinlanganan.

Napalingon ang lahat sa entrance. Doon, pumasok si Emilee, na nakasuot ng gown na akma sa royalty.

Nakayakap ang kumikinang na tela sa kanyang frame, habang ang kanyang buhok ay nalaglag sa kanyang mga balikat, sinasalubong ang simoy ng hangin sa kanyang paggalaw. Ang nagwawalis na tren sa likod niya ay kumikinang sa kristal na pasilyo na parang buntot ng kometa, na nakakabighani sa bawat bisita.

Ang mga kumikinang na gemstones ang purona sa ulo ni Emilee, na nagbibigay sa kanya ng isang hindi mapag-aalinlanganang pakiramdam ng pagkahari at iginuhit ang bawat mata sa kanyang direksyon.

Nabasag ng tingin si Emilee ang kalmado ni Melina. Naninigas ang kanyang mga labi, at bumakas ang hindi makapaniwala sa kanyang malalapad at gulat na mga mata.

Sa isang iglap, namatay ang daldalan. Walang umimik habang ang lahat ng atensyon ay napunta sa nagniningning na pagdating ni Emilee.

Nang hindi binibigyang tingin ang madla, diretsong humakbang si Emilee kay Melina. Isang pahiwatig ng ngiti ang naglaro sa kanyang mga labi habang tinitingnan si Melina at bumulung-bulong, "Sabihin mo sa akin, Melina, ano ang kuwentong pinapakain mo sa lahat ngayon? O baka may iba pa?"

Nang halos huminga sa pagitan nila, lumapit si Emilee at hinayaan ang kanyang mga salita na bumagsak na parang yelo. "Inaasahan mo bang mawawala ako bago ang mga panata?"