The Man Who'll Stay

ar

sa trike na walang bubong ni Trev

neho at tinatahak ang kahabaan ng kalsada. Ako naman ay pinagmamasdan lang ang bawat madadaanan namin

siya tinanong pero sa tingin ko ay tutungo pa lang kami sa pagkuku

pagpapalabas niya na madumi ako mag-isip at ang malaswang inte

tingin habang naka-f

on sa side mirror ng minamaneho niyang trike. "Kung sa bagay, hindi rin kita masisisi. Mas nakaka-

tao. May tinatago ka rin palang ka-pil

naman," pagtanggi nito. "Binibiro lang kita dahil masyado kang as

? Still, hindi naman kami gano'n ka-close at kahapon lang kam

" Hindi ko na mapigilang magtanong kahit alam ko namang papunta kami sa

lapit na tayo sa pagkukunan natin ng mga ide-deliver ngayon." Saglit itong bum

ay.

a tapat ng isang bakuran na gawa sa kahoy. Bum

da ring malaking truck at isang itim na kotse sa harap. Sa isang banda, naroon ang isang malawak at mahabang lame

may isang babaeng lumabas mula sa bahay sa loob no'n at halos pat

rang maikling short at hapit na blouse, hal

nagkang bigla si Trevor. "Hindi kita nakita rito kahapon! Nakakainis ka!" Hinampas-hampas n

bre kahapon dahil puyat ako." Sagot nama

ka na niya sa akin at 'yong mga ide-deliver mo." Itinuro nito ang mahabang lamesa sa gilid. Bigla namang nabaling ang tingin nito sa

apansin iyon ni Trevor kaya tumingin rin ito sa akin. "Siya nga pala, siya si Charlie, assistant ko. Charlie, si Juanita. Anak ng may-ari ng gulayan at prutasan na pi

kong bigyan ito ng isang matamis na ngiti. Ngun

oon ka ng assitant. Biglaan?" Pagtataka nito

ang bahagya si Trevor sa kanya. Tinanguan naman

"Ito 'yong listahan ng mga de-deliveran mo today, Trevor ko. And this is your payment. Buong-buo 'yan, walang labis, walang kulang. Gusto mo, dagdagan ko p

ya ni Trevor dahil kung oo, kanina pa siya nito hinalikan noong paglapit niya palang. Eh

mula na kaming maglagay ng mga gulay at prutas sa trike, ah?" Paalam ni T

kanya habang si Trevor ay nagtungo na

Juanita nang mapansin niya akong n

ko, 'diba?" Nagulat ako sa paninita niya kaya tumango nalang ako bago

pl

sa kanya. Ako naman ay inirapan nito. Hindi ko alam kung bakit ang bitter niya sa presensya ko pero if it wasn't fo

ntol, pati ng mga gulay tulad ng talong, kalabasa at upo ang p

ike na iyon ay sinimulan ko ring ibu

a akong ginagawang masama sa kanya? Naku! Nanggigigil talaga ako sa kanya

nag nito sa akin pero hindi no'n nabago ang inis ko. First impression lasts. "Siguro, nahalata niya ring hindi ka straight kaya ginawa niya 'yon sayo.

angan e. Tapos mga bakla at tomboy pa ang pandidirian niya. Iba rin!" Natatawa ako na hindi ko main

raramdaman niya." Seryoso nitong pagbabahagi sa akin. Desperada naman pala! "Teka, hindi ito ang tamang oras para magkwentuhan. Heto, i-check mo ang unang lugar na pag de-de

ccording to Trevor, hindi naman lumalagpa

a ito ay magkakalapit lang kaya hindi kami nahirapan na i-deliver iyon lahat. Bayad na

ako ni Trevor sa pagde-deliver ng mga gulay at prutas ay halos ara

sumabay na sa kanya sa tanghalian dahil wala rin naman akong malulu

ka-stock rito sa kubo niya. Amoy pa lang no'n ay nakakaguto

ng mga plato, pati na rin ang ulam at inumin. And here we are again

a at humarap sa akin. Napansin niyang nakatingin n

nahon." Bigla niyang sambit sabay kuha ng kanin at ulam na inilagay

panananghalian. Hindi ko rin maitatangging masarap siyang magluto. M

ang features ng kanyang mukha na parang Caucasian, maliban sa kulay ng balat niya. Matangkad at malaki ang pangangat

nguya nang mapansing sa hindi ko na mabilang na

lagpas ang pagkakataon

g itinanong ko imbes na itanong ko

nong ko. Napakunot agad ito ng noo. "Wal

ako convinced. "Weh? Wala talaga? Mamata

no'n." Sabi pa nito. Nagtaka ako. "Hindi ko kailangan ng

gngiti. Alam kong may laman ang sinabi

kung may tama bang sabihin pa ako kahit may hint

ko nalang

ndi siya natawa sa hirit kong 'yon. Tiningnan ako nito ng ser

hindi tumitingin sa akin. "Pagkatapos mong kumain, iwan mo nalang d'yan ang

yong alam kong na-bad mood siya sa

na-curious

niya sa pag-ibig, sigurado

yari sa nakar