Claiming the Thorns

naramdaman niya agad ang mabigat na ulo. Napaupo siya at nilibot ang paningin gamit ang namumungay na mga mata. Dumapo kay Ra

niyang alaala ang ginawa kagabi, ngunit hindi ang mga salit

go binalik ang tingin kay Elodie na nakadikit na ngayon ang kilay at pilit pinoproseso a

si Ranch sa lamesa. Pinilit naman

Hindi siya binalingan ng tingin ni Ranch dahil naging

Oliveros." Matigas niyang saad

wan doon?" Sa wakas ay tinagpo n

na tingin ang binata na tila

t handle

nito. She even empha

o na lang kung gusto mong mag-swimming." Napaigting

ga braso. Pinaparinggan nito si Ranch na halata namang narinig ng binata. Pinagpagan ni Elodie ang sarili at napansin ang to

our permission... and besides, you're vomiting

ulong sa sarili. Tipid na ngumi

g mga paa at bumuntong hi

" Pagpigil sa k

I'm g

ught you ate last night. Puro nood

d s

o, kumain k

di ako nagugutom

ch sa pinto. Naningkit ang mga ma

re you

Nguso niya sa direksyon ng lamesa kung saan nakapat

e ang tingin sa binata at

o ba ako o id

Ranch. "An

n." Taas kilay na

"Really? Paano mo ako madedemanda kung hindi ka n

ling me here." Mas lalo siyang napan

id you

ng hininga siya bago padabog na kinuha ang lunch box at tiningnan nang masama si

i Ranch. Sinamaan niy

yang katawan. Habang pinupunasan ang buhok gamit ang tuwalya ay nabaling ang tingin niya

ng afritadang luto ni Ranch. Matagal-tagal na

akiramdam ay napagdesisyunan niyang lumab

t noodles, cup noodles, frozen food products at mga unhealthy junk foods. Kumuha rin siya ng mga soft drinks at alcoholic drinks. Napahin

lakin na sana niya muli ang cart nang marinig ang dalawang taong nag-uusap na isang metro lang ang layo sa kaniya. Napalingon siya n

yon ngunit hindi niya nilingon ang dalawa na nag-uusap. Ang nagmamay-a

common na ang pangalan ng kaniyang kuya. Gayunpaman, 'di pa rin niya maiwa

wa. Tuluyan na siyang huminto at kinuha ang isang sipi ng s

o na ang l

maganda ang citrus fruit

ught yo

asic kn

umuha ka

n pa ba tayo p

kay J

en two years s

g nag-uusap ay nakalayo na ito. Mabilis niyang nilapag ang saging sa cart at iniwan muna ito bago pasimpleng sinundan ang

i Ranch at Elodie. Hindi agad nakakilos si Elodie. Samantala, bumaba naman ang tingin ni R

rocery

osopo ni Elodie na t

in na sana ang dalawang cellop

ganoon na lamang ang pagkabigla nila nang mabutas ang dala-dala nitng paper bag. Pinanood nila kung paano is

pagpulot. Pinagkukuha naman ito ni Elodie sa

Ranch ang huling pirasong napulot. Agad

nilid niya ito sa paper bag na malinaw sa k

k ito, bagkus ay inirapan niya lang ito bilang tugon. Hindi na niya

cellophane para ilagay ang ibang laman doon. Kinuha niya ang saging na nasa taas at sinilid ang ibang instant noodles sa

n have

Nagtataka ni

umagot si Ranch kung kaya't mas l

papikit at bumuntong hininga dahil sa p

Interesado nitong tanong n

s la

im na dimples sa magkabilang pi

ko kailangan ng kapa

ba 'to o i

ha ang isang sipi ng saging na kanina pa inaabot ni Elodie. "Pero ba

you' cake?" Napairap si Elodie. "It'

prutas, ba't di mo pa niramihan?"

kasya sa cart k

ious

ea

mili ka ng mga spices at mga

mga 'yan? Wala akon

ll c

tha

namang binuhat ni Ranch ang ibang bitbit nito bago pa man siya

hit alam niyang hindi ito taos sa puso ay napasaya nito ang araw niya. Ngay