Sự Thức Tỉnh Của Kẻ Thế Thân

Tôi là đứa con gái dự bị của gia tộc tội phạm Vitiello, được sinh ra chỉ với mục đích duy nhất là cung cấp nội tạng cho cô chị gái vàng ngọc của tôi, Isabella.

Bốn năm trước, dưới mật danh "Seven", tôi đã chăm sóc Dante Moretti, ông trùm của Chicago, cho đến khi anh ta bình phục trong một ngôi nhà an toàn. Tôi mới là người đã ôm lấy anh ta trong bóng tối.

Nhưng Isabella đã cướp đi cái tên của tôi, công lao của tôi, và cả người đàn ông tôi yêu.

Giờ đây, Dante nhìn tôi không có gì khác ngoài sự chán ghét lạnh lẽo, tin vào những lời dối trá của cô ta.

Khi một tấm biển đèn neon đổ sập xuống đường, Dante đã dùng cơ thể mình để che chắn cho Isabella, mặc kệ tôi bị nghiền nát dưới đống thép vặn vẹo.

Trong khi Isabella ngồi trong phòng bệnh VIP khóc lóc vì một vết xước, tôi nằm đó với cơ thể nát bấy, lắng nghe bố mẹ bàn bạc xem thận của tôi có còn dùng để thu hoạch được nữa hay không.

Giọt nước tràn ly cuối cùng đến vào buổi tiệc đính hôn của họ. Khi Dante nhìn thấy tôi đeo chiếc vòng tay đá nham thạch mà tôi từng đeo trong ngôi nhà an toàn, anh ta đã buộc tội tôi ăn cắp nó từ Isabella.

Anh ta ra lệnh cho bố tôi trừng phạt tôi.

Tôi phải chịu năm mươi roi vào lưng trong khi Dante che mắt Isabella lại, bảo vệ cô ta khỏi sự thật xấu xí.

Đêm đó, tình yêu trong trái tim tôi cuối cùng cũng chết lặng.

Vào buổi sáng diễn ra đám cưới của họ, tôi đưa cho Dante một hộp quà chứa một cuộn băng cassette – bằng chứng duy nhất chứng minh tôi là Seven.

Sau đó, tôi ký vào giấy tờ từ mặt gia đình, ném điện thoại ra ngoài cửa sổ xe hơi, và lên chuyến bay một chiều đến Sydney.

Đến khi Dante nghe cuộn băng đó và nhận ra anh ta đã kết hôn với một con quái vật, tôi sẽ ở cách xa hàng ngàn dặm, không bao giờ quay trở lại.

Chương 1

Góc nhìn của Seraphina Vitiello:

Cảm giác đau nhói ảo ảnh của lưỡi dao mổ từng khoét lấy trái tim tôi ở kiếp trước còn chẳng đau đớn bằng một nửa ánh mắt của bố tôi ngay lúc này.

Ông ta chìa ra một tấm vé máy bay một chiều đến London, về cơ bản là đang bảo tôi hãy đi chết một cách lặng lẽ để chị gái tôi có thể tỏa sáng.

Tôi chớp mắt, và bóng ma của chiếc cưa phẫu thuật rung lên bần bật nơi lồng ngực tôi.

Mùi thuốc sát trùng gay gắt và vũng máu đọng biến mất, đột ngột được thay thế bằng mùi hương ngột ngạt của những điếu xì gà đắt tiền và lớp da thuộc cũ kỹ.

Tôi không còn ở trên bàn mổ nữa.

Tôi không còn phải nhìn sinh lực của chính tôi cạn kiệt chảy xuống sàn nhà trong khi Dante Moretti trao lời thề nguyện với chị gái tôi.

Tôi đã quay trở lại.

Tôi cúi xuống nhìn hai bàn tay tôi.

Chúng không hề có sẹo.

Móng tay của tôi bị cắn cụt ngủn – một thói quen do lo lắng mà tôi đã bỏ từ nhiều năm trước.

"Cầm lấy tấm vé đi, Seraphina," bố tôi nói.

Giọng ông ta trầm đục, cái kiểu giọng từng khiến xương cốt tôi run lên vì sợ hãi.

Ông ta ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi đồ sộ, ông trùm của gia tộc tội phạm Vitiello, nhìn tôi như thể tôi là một vết bẩn cứng đầu trên tấm thảm nguyên sơ của ông ta.

"Tiệc đính hôn của Isabella và Dante sẽ diễn ra vào tháng tới," mẹ tôi nói thêm từ chiếc ghế bành bọc nhung ở trong góc.

Bà ta không nhìn tôi. Bà ta còn đang quá bận rộn chỉnh lại viên kim cương khổng lồ trên ngón tay, cốt để nó bắt sáng vừa vặn.

"Chúng ta không thể để con ở đây, tạo ra... sự căng thẳng," bà ta nói. "Con biết chị con nhạy cảm thế nào mà. Sự hiện diện của con làm nó buồn bực."

Sự căng thẳng.

Đó là một từ lịch sự để nói về chuyện này.

Ở kiếp trước, tôi đã cầu xin.

Tôi đã quỳ gối ngay trên tấm thảm Ba Tư này.

Tôi đã nắm lấy tay bố và lấy mạng sống của tôi ra thề rằng tôi mới là người đã cứu Dante.

Tôi đã cố gắng nói với họ rằng Isabella đang nói dối, rằng cô ta đã đánh cắp mật danh của tôi, "Seven".

Rằng cô ta đã cướp đi người đàn ông mà tôi đã chăm sóc cho đến khi bình phục trong ngôi nhà an toàn đó khi anh ta bị mù, chảy máu và suy sụp.

Khi đó họ đã nhìn tôi với vẻ chán ghét.

Bây giờ họ cũng nhìn tôi với vẻ chán ghét.

Nhưng lần này, sự tuyệt vọng trong lồng ngực tôi đã biến mất.

Nó đã bị cắt bỏ khỏi người tôi, cùng với các cơ quan nội tạng, trên một chiếc bàn thép lạnh lẽo trong khi họ nâng ly chúc mừng cho cặp đôi hạnh phúc.

Tôi nhìn tấm vé máy bay.

Hạng phổ thông.

Đương nhiên rồi.

Isabella bay chuyên cơ riêng. Đứa con dự bị còn may mắn chán khi không bị nhét vào khoang hàng hóa.

"London," tôi nói. Giọng nói của tôi nghe thật xa lạ với chính đôi tai tôi. Trống rỗng. Trơ trọi.

"Như thế là tốt nhất," bố tôi nói, giọng điệu mang tính quyết định. "Con sẽ ở đó cho đến khi đám cưới kết thúc. Có thể lâu hơn. Chúng ta sẽ gửi tiền tiêu vặt cho con. Đừng quay lại cho đến khi chúng ta gọi."

Tôi nhớ khoảnh khắc này.

Tôi nhớ tôi đã gào thét rằng tôi yêu Dante.

Tôi nhớ bố đã tát tôi mạnh đến mức môi tôi rách toạc, nếm được cả vị rỉ đồng từ máu của chính tôi.

Tôi nhớ tôi đã ở lại, chiến đấu, cố gắng chứng minh giá trị của bản thân, để rồi cuối cùng trở thành một ngân hàng nội tạng đúng nghĩa cho cô chị gái vàng ngọc khi thận của cô ta bị hỏng.

Dante Moretti.

Thủ lĩnh của Băng đảng Chicago. Người đàn ông kiểm soát một nửa thế giới ngầm của thành phố.

Người đàn ông từng nắm lấy tay tôi trong bóng tối và hứa cho tôi cả thế giới, để rồi khi nhìn tôi dưới ánh sáng lại chẳng thấy gì ngoài một kẻ dối trá.

Tôi cầm tấm vé lên.

Tờ giấy mang lại cảm giác cứng cáp và sắc cạnh nơi ngón tay cái, kéo tôi về với thực tại.

"Vâng," tôi nói.

Sự im lặng trong phòng đinh tai nhức óc.

Bố tôi chớp mắt, lớp mặt nạ thờ ơ của ông ta tuột xuống trong một tích tắc. "Gì cơ?"

"Con nói vâng," tôi lặp lại. "Con sẽ đi."

Mẹ tôi cuối cùng cũng ngẩng lên. Bà ta nheo mắt lại, nghi ngờ sự tuân lệnh đột ngột của tôi.

"Con không định làm ầm ĩ lên sao?" bà ta hỏi. "Con không định chạy đến chỗ Dante và rêu rao những lời dối trá của mình nữa à?"

Những lời dối trá.

Đó là cách họ gọi sự thật ở nơi này.

"Không," tôi nói. "Con sẽ không chạy đến chỗ Dante."

Bởi vì Dante Moretti đã chết trong lòng tôi rồi.

Anh ta đã chết vào khoảnh khắc anh ta để mặc họ lôi tôi vào phòng phẫu thuật đó.

Anh ta đã chết vào khoảnh khắc anh ta chọn lời nói dối hoa mỹ thay vì sự thật xấu xí.

Tôi quay người và bước về phía cánh cửa gỗ nặng trịch.

"Seraphina," bố tôi gọi với theo.

Tôi dừng lại, bàn tay khựng lại trên tay nắm cửa bằng đồng.

"Đừng lỡ chuyến bay đấy," ông ta cảnh báo.

Tôi không ngoảnh lại.

"Con sẽ không đâu," tôi thì thầm.

Tôi bước ra khỏi phòng làm việc và đi dọc theo hành lang lát đá cẩm thạch dài dằng dặc.

Tôi đi ngang qua bức chân dung của Isabella treo ở sảnh. Cô ta đang mỉm cười, rạng rỡ, hoàn hảo.

Đứa con vàng ngọc.

Tôi chỉ là những bộ phận dự phòng.

Nhưng đồ dự phòng có một lợi thế.

Không ai chú ý khi chúng ngừng hoạt động.

Không ai chú ý khi chúng ngừng quan tâm.

Tôi bước lên cầu thang về phòng tôi, bóng ma cái chết của tôi bám theo ngay phía sau.

Tôi sẽ không chiến đấu vì một vị trí trong gia đình này nữa.

Tôi sẽ để mặc cho họ mục nát.