أسرار الزوج عديم القيمة

راجع اتفاقية الطلاق هذه ووقع عليها إذا كان كل شيء على ما يرام.

عند مدخل فندق صنغلو، توقف أشتون بالدوين ونظر إلى المتحدث زوجته، إيميلي جيمس.

اليوم عيد ميلاد بوبي جيمس. واجه أشتون العديد من التحديات للعثور على الهدية المثالية والوصول في الوقت المناسب.

لكن بدلاً من تلقي ترحيب دافئ، قدمت له إيميلي أوراق الطلاق.

تمكن أشتون من ابتسامة متوترة وخفض بلطف يدها التي تحمل الوثيقة.

"إيميلي، إنه عيد ميلاد جدك اليوم. هناك العديد من الضيوف حولنا. هذه ليست وقتًا للمداعبات كهذه،" قال ضاحكًا بتوتر.

ومع ذلك، توقفت ابتسامته فورًا بعد أن انتهى من الكلام.

برد برودة واشمئزاز في نظرة إيميلي أصابته، شيء لم يشهده من قبل.

"هذا ليس مزاحًا. "وقع على أوراق الطلاق واغادر"، أعلنت بحزم.

تسللت اليأس إلى صوت أشتون بينما تضاءلت آماله. " لماذا؟ هل هذا بشأن حبك القديم؟"

عند سؤاله، اكتفت إيمالي بالإيماء ببساطة، ثم سلمته بطاقة مصرفية.

أنت تعرف السبب بالفعل. لا حاجة لمزيد من الكلمات. هناك مال في هذه البطاقة. اعتبرها تسوية. وقّع، خذ المال، وانتهينا،" قالت ببرود.

تحركت شفاه أشتون وكأنها ستحكي، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قطع عليه نبرة ساخرة.

"إيمالي! فقط طلقه بالفعل. لماذا الاهتمام بتسوية؟ هل هذا الخاسر يستحق ذلك حتى؟"

ترستان جيمس، شقيق إيمالي الأصغر، جاء مرتديًا نظرة ازدراء.

مغلقًا عينيه مع أشتون، رفع ترستان حاجبًا وسخر قائلاً، "ماذا تنظر؟ هل أسأت؟ تذكر أن عائلة جيمس تملك سمعة ملحوظة في إينيوود. أختي، المديرة التنفيذية، ماهرة ومبهرة بكل المقاييس! وأنت، أشتون، أثبت أنك بلا قيمة تمامًا. ماذا قدمت خلال هذين العامين غير الاعتماد علينا؟ هل تعتقد حقًا أنك تستحقها؟"

التفت لينظر إلى أخته وأضاف: "بدلاً من إضاعة المال عليه، إيمالي، يجب أن تدعيني أستخدمه لشراء سيارة جديدة". على الأقل سيكون ذلك ذا فائدة!

أمالت إيمالي رأسها وأطلقت تنهيدة ناعمة، تحمل في طياتها لمحة من الاستسلام. قد لا يكون آشتون قد أظهر الكثير من الكفاءة، لكننا في النهاية متزوجان. دعيه يأخذ هذا المال كتعويض له.

تركت هذه الكلمات آشتون يشعر بالحزن والعجز في آن واحد.

بدا وكأنه كان مجرد بديل في حياة إيمالي.

كيف يمكنها أن تفهم أن قراره بالأداء الأقل كان مقصودًا؟

كان آشتون قادرًا تمامًا على التفوق على الآخرين إذا أراد ذلك.

ورغم ذلك، كان يخشى أن نجاحه قد يعيد تنشيط مخاوف إيمالي، مما يذكرها بحبها الأول الموهوب الذي تركها في الماضي.

باختيار كبت مهاراته، دعم آشتون إيمالي، مما أتاح لها الفرصة للتألق.

رغم جهوده لتنمية حبهم على مدار عامين، لم يكن ذلك كافياً ليلمس قلب إيمالي.

الآن، بعد عودة حبها الأول، كانت مستعدة لإنهاء زواجهما؟

سخافة الأمر جعلت قلبه يغرق.

أدرك أن مشاعر الناس يمكن أن تكون عابرة بالفعل.

"أمالاي، يجب أن أطلب منك مرة أخيرة. هل أنت متأكد أنك تريد إنهاء زواجنا؟" سأل، صوته مشوب ببرودة.

أمالاي أومأت بحزم.

بتنهد هادئ، قال أشتون باستسلام، "حسنًا، شكرًا لإنقاذي مرة واحدة." نحن الآن في وضع متساوي."

عندما أعاد ذكر ماضيهم، ارتعش وجه أمالاي بعدم ارتياح.

قاطعته بسرعة، دافعة بطاقة البنك نحوه.

لماذا تذكر الماضي الآن؟ فقط خذ البطاقة واذهب."

ترستان، الذي شهد هذا التبادل، بالكاد كان قادرًا على كبح استيائه.

"حقًا، أشتون؟ "تعتقد أنك تستحق هذا المال؟" سخر، متحركًا بعنف لاعتراض يد أشتون، محاولًا انتشال البطاقة.

قلل ترستان من تقدير أشتون، الذي رغم مظهره الهزيل، امتلك قوة غير متوقعة. تمسك بالبطاقة بقوة، مقاومًا جهود ترستان لأخذها.

في لحظة من الإحباط، دفع ترستان أشتون بقوة.

مشتتًا، كاد أشتون أن يفقد توازنه. ظل منتصبًا، لكن ساعة الجيب العزيزة التي أعطتها له والدته سقطت على الأرض وتحطمت—تذكار أخير منها.

جمد أشتون، مغمورًا بالخسارة، أفكاره فارغة.

انتهز تريستان اللحظة وأخذ بطاقة البنك منه.

"حمل الخردة مثل هذه، ليس غريبًا أن تكون محكومًا بالخسارة"، سخر تريستان. نظر إلى الساعة المكسورة وتفاخر، "فيلب ليس فقط محاميًا مشهورًا في الخارج ولكن أيضًا ملتزم بالعناية الجيدة بأختي. من المرجح أن يساعدنا في تأمين الصفقة مع مجموعة سكاي لاين، والتي كانت عائلتنا تتوق إليها منذ فترة طويلة. انسى أختي يا أشتون. سمعت أنكم لم تقيموا علاقتكم الزوجية طوال العامين الماضيين.

تحولت نظرة أشتون إلى باردة، وضرب تريستان على الأرض بركلة سريعة.

عوى تريستان من الألم، ملتفًا على الأرض.

صرخت إيميلي بغضب وهي تشاهد المشهد: "أشتون! تذكر، تريستان هو أخي، ونحن ما زلنا متزوجين. "لا تتجاوز الحدود!"

رد آشتون بسخرية، في حالة من خيبة الأمل الواضحة، "لقد دمر للتو آخر شيء أعطته لي أمي." "ألَا يكون هو من يتجاوز الحدود؟"

مذهولة لدرجة الصمت، شاهدت إماليه بينما أخذ آشتون نفسًا عميقًا وخطف أوراق الطلاق منها ووقع اسمه دون تردد.

بينما وقع آشتون بوقار على أوراق الطلاق، استعاد تريستان توازنه وسخر منه.

قال من خلال أسنانه المتشبكة، "لك حكمة في عدم تحدينا." "بدون دعم عائلتنا، أنت لا شيء!"

ما إن أنهى تريستان تهكمه حتى تحرك آشتون بسرعة وضربه على وجهه.

"احتفظ بكلماتك لنفسك." انتهى أمري مع عائلة جيمس. رد آشتون بشدة، "لا تدفعني."

مصدومًا من مثل هذا الرد، انفجر تريستان قائلاً، "أنت خاسر لا قيمة له، آشتون! "أنت جبان جدًا لمواجهة أختي، لذلك تنفجر ضدي؟" هي أحسنت بالتخلص منك. "لم تكن أبدًا مستحقًا لها!"

على الرغم من كلمات تريستان القاسية، اكتفى آشتون بالضحك وقابل إماليه المصدومة.

"تذكري هذا القرار، إميلي. آمل ألا تشعرين بالندم عليه"، قالها بشكل بارد.

بشكل غير متوقع، إميلي، التي كان يجب أن تشعر بالارتياح عند الفراق، احتلها موجة من الشك.

كانت هذه المرة الأولى التي رأت فيها تلك النظرة الجليدية في عيني أشتون.

بصمت، عضت شفتها واعترفت بالحقيقة المؤلمة.

تسلقها الناجح إلى منصب الرئيس التنفيذي كان بفضل تركيزها المستمر على مهنتها. في المنزل، كانت أشتون تدير حياتهم بدقة، مغلفة إياها برعاية واهتمام.

تماماً مع بدء الشعور بالندم بالظهور، اخترق صوت سيارة قادمة أفكارها.

صوت البوق الحاد هزها، وتبدد لحظة ترددها.