تربية الإمبراطور الشاب

‫كان اليوم هو يوم زفاف آمنة البرنوس، ابنة عم صوفي البرنوس.‬

‫كانت صوفي تركض طوال الصباح، تساعد في تجهيز المكان، وتتأكد من أن كل شيء على أكمل وجه.‬

‫حاملة باقة الزهور، توجهت نحو جناح العروس، مستعدة لوضعها في المكان المخصص لها. ‫لكنها تجمدت في مكانها خارج الباب مباشرة.‬ ‫خفق قلبها بعنف عندما سمعت أنينًا يتسلل عبر الشق في الباب.‬

‫"أوه يا حبيبي، من الأفضل؟‬ ‫أنا أم صوفي؟‬ ‫قالت امرأة بصوت ناعم مليء بالدلال والعذوبة.‬

‫تبعها صوت الرجل الأجش.‬ ‫"لا أحد يشبهك.‬ ‫‫لا أصدق أنك أغويتني وأنتِ على وشك الزواج من ذلك القبيح الغريب."‬

‫انقبضت معدة صوفي بشدة.‬ ‫كانت تعرف هذين الصوتين.‬ ‫وبيدين مرتجفتين، دفعت الباب لفتحه.‬

‫على طاولة الزينة، كانت آمنة مستلقية، وتحتضن رجل ما.‬ ‫كان فستان زفافها ملقى على الأرض.‬

‫‫‫‫وكان ذلك الرجل داود اللويد.‬‬ ‫‫حبيب صوفي منذ ثلاث سنوات‬‬.‬

‫عاد ذهنها مسرعًا إلى كلماته قبل أيام قليلة.‬ "أريد أن أرى حفل زفاف ابنة عمك. ‫سيساعدنا ذلك في التخطيط لزفافنا."‬

‫‫تشبثت آمنة بداود وهي تقول بصوت أعلى.‬‬ ‫‫‫‫"داود، أنا أحبك!‬ ‫لنهرب معًا!"‬‬

‫غلت مشاعر الغضب داخل صوفي.‬ ‫رمت باقة الزهور نحوهما بكل ما تملك من قوة.‬

‫جعل الهجوم المفاجئ كليهما يصرخان من الصدمة.‬

‫فاندفع داود ليرتدي بنطاله بسرعة، وشحب وجهه عندما التقت عيناه بنظرة صوفي الغاضبة. ‫‫"صوفي، انتظري!‬ ‫لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ!‬ ‫‫هي من أغوتني!" تلعثم.‬‬‬

أطلقت صوفي ضحكة مريرة. ثم صفعته بقوة على وجهه. ‫‫‫‫"حقًا؟"‬‬ ‫هل أجبرتك؟‬

‫‫تجمد داود في مكانه وكأنه مشلول تمامًا‬.‬

‫ارتدت آمنة ملابسها بسرعة وهرعت للدفاع عنه.‬ ‫‫‫""صوفي، ماذا تظنين نفسكِ فاعلة؟"‬‬

‫نظرة صوفي الباردة أسكتتها فورًا.‬ ‫ثم هوت صفعة أخرى قوية على خد آمنة.‬

‫"أنتِ... كيف تجرئين على ضربي؟"‬ ‫همست آمنة بغضب، وقد تحول ذهولها إلى غضب عارم.‬

‫كانت تلك أول مرة تمد فيها صوفي يدها على ابنة عمها.‬

لم تكن طفولة صوفي سهلة. ‫كان والدها غائبًا، واختفت والدتها دون تفسير عندما كانت في الخامسة فقط.‬

‫تكفل بها كريم البرنوس، شقيق والدتها، وزوجته مريم البرنوس، ومنحاها منزلًا.‬

‫أما آمنة، ابنتهما، فقد نشأت مدللة ومتعجرفة، مقتنعة بأن كل شيء وكل شخص ملك لها.‬

‫لطالما نظرت إلى صوفي كدخيلة، أقل منها شأنًا.‬

‫لسنوات، تحملت صوفي إهانات آمنة، وسرقاتها التافهة، واستفزازها المستمر، بدافع الامتنان والاحترام لكريم فقط.‬

‫لكن بعد أن رأت هذه الخيانة أمام عينيها، رفضت صوفي أن تكبت مشاعرها.‬

‫فحاولت آمنة، وهي تمسك بوجهها غاضبة، أن ترد الضربة، لكن صوفي أمسكت يدها وصفعتها مرة أخرى بقوة.

‫‫"أليس من واجبي أن ألقن ابنة عمي الصغيرة الوقحة درسًا؟‬ ‫قالت صوفي بحدة.‬

‫في تلك اللحظة، دوت خطوات مسرعة خارج الباب.‬