‫الزوج المتوفى‬

راجع اتفاقية الطلاق هذه ووقع عليها إذا كان كل شيء على ما يرام.

عند مدخل فندق صنغلو، توقف أشتون بالدوين ونظر إلى المتحدث زوجته، إيميلي جيمس.

اليوم عيد ميلاد بوبي جيمس. واجه أشتون العديد من التحديات للعثور على الهدية المثالية والوصول في الوقت المناسب.

لكن بدلاً من تلقي ترحيب دافئ، قدمت له إيميلي أوراق الطلاق.

تمكن أشتون من ابتسامة متوترة وخفض بلطف يدها التي تحمل الوثيقة.

"إيميلي، إنه عيد ميلاد جدك اليوم. هناك العديد من الضيوف حولنا. هذه ليست وقتًا للمداعبات كهذه،" قال ضاحكًا بتوتر.

ومع ذلك، توقفت ابتسامته فورًا بعد أن انتهى من الكلام.

برد برودة واشمئزاز في نظرة إيميلي أصابته، شيء لم يشهده من قبل.

"هذا ليس مزاحًا. "وقع على أوراق الطلاق واغادر"، أعلنت بحزم.

تسللت اليأس إلى صوت أشتون بينما تضاءلت آماله. " لماذا؟ هل هذا بشأن حبك القديم؟"

عند سؤاله، اكتفت إيمالي بالإيماء ببساطة، ثم سلمته بطاقة مصرفية.

أنت تعرف السبب بالفعل. لا حاجة لمزيد من الكلمات. هناك مال في هذه البطاقة. اعتبرها تسوية. وقّع، خذ المال، وانتهينا،" قالت ببرود.

تحركت شفاه أشتون وكأنها ستحكي، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قطع عليه نبرة ساخرة.

"إيمالي! فقط طلقه بالفعل. لماذا الاهتمام بتسوية؟ هل هذا الخاسر يستحق ذلك حتى؟"

ترستان جيمس، شقيق إيمالي الأصغر، جاء مرتديًا نظرة ازدراء.

مغلقًا عينيه مع أشتون، رفع ترستان حاجبًا وسخر قائلاً، "ماذا تنظر؟ هل أسأت؟ تذكر أن عائلة جيمس تملك سمعة ملحوظة في إينيوود. أختي، المديرة التنفيذية، ماهرة ومبهرة بكل المقاييس! وأنت، أشتون، أثبت أنك بلا قيمة تمامًا. ماذا قدمت خلال هذين العامين غير الاعتماد علينا؟ هل تعتقد حقًا أنك تستحقها؟"

التفت لينظر إلى أخته وأضاف: "بدلاً من إضاعة المال عليه، إيمالي، يجب أن تدعيني أستخدمه لشراء سيارة جديدة". على الأقل سيكون ذلك ذا فائدة!

أمالت إيمالي رأسها وأطلقت تنهيدة ناعمة، تحمل في طياتها لمحة من الاستسلام. قد لا يكون آشتون قد أظهر الكثير من الكفاءة، لكننا في النهاية متزوجان. دعيه يأخذ هذا المال كتعويض له.

تركت هذه الكلمات آشتون يشعر بالحزن والعجز في آن واحد.

بدا وكأنه كان مجرد بديل في حياة إيمالي.

كيف يمكنها أن تفهم أن قراره بالأداء الأقل كان مقصودًا؟

كان آشتون قادرًا تمامًا على التفوق على الآخرين إذا أراد ذلك.

ورغم ذلك، كان يخشى أن نجاحه قد يعيد تنشيط مخاوف إيمالي، مما يذكرها بحبها الأول الموهوب الذي تركها في الماضي.

باختيار كبت مهاراته، دعم آشتون إيمالي، مما أتاح لها الفرصة للتألق.

رغم جهوده لتنمية حبهم على مدار عامين، لم يكن ذلك كافياً ليلمس قلب إيمالي.

الآن، بعد عودة حبها الأول، كانت مستعدة لإنهاء زواجهما؟

سخافة الأمر جعلت قلبه يغرق.

أدرك أن مشاعر الناس يمكن أن تكون عابرة بالفعل.

"أمالاي، يجب أن أطلب منك مرة أخيرة. هل أنت متأكد أنك تريد إنهاء زواجنا؟" سأل، صوته مشوب ببرودة.

أمالاي أومأت بحزم.