Meine zweite Chance, seine Reue

Ein Pakt, besiegelt durch den Tod meines Vaters, bestimmte, dass ich an meinem zweiundzwanzigsten Geburtstag einen Kline heiraten und damit den nächsten CEO krönen würde. Jahrelang jagte ich Ben Kline hinterher, überzeugt davon, dass meine unerwiderte Liebe irgendwann sein Herz gewinnen würde.

Doch auf meiner Geburtstagsfeier schenkte er das für mich bestimmte Armband meiner Stiefschwester Julia, direkt vor den Augen aller.

„Gewöhn dich dran, Lara“, höhnte er. „Ich werde bald CEO sein. Ich kann mich nicht an nur eine Frau binden.“

Er nannte mich schamlos und bösartig, eine Schande für den Namen meiner Familie. Er demütigte mich, betrog mich mit Julia und verlangte, dass ich seine Affären akzeptiere, wenn ich seine Frau sein wollte.

Seine Grausamkeit eskalierte, bis er mich in der Öffentlichkeit ohrfeigte und an unserem Hochzeitstag sogar versuchte, mich zu erstechen.

In meinem letzten Leben führte diese blinde Hingabe zu einer elenden Ehe. Er vergiftete mich langsam, und ich starb allein, während er glücklich mit meiner Stiefschwester lebte.

Doch als ich meine Augen wieder öffnete, war ich zurück auf dieser Party, nur Momente bevor er mein Geschenk weggeben wollte.

Diesmal kannte ich die Wahrheit. Und ich wusste, dass ich ihn nicht wählen würde.

Kapitel 1

Lara Cain POV:

Der Pakt, mit Tinte unterzeichnet und durch den Tod meines Vaters besiegelt, fühlte sich mehr wie ein Urteil an als ein Versprechen. Er bestimmte, dass ich an meinem zweiundzwanzigsten Geburtstag einen Kline heiraten und damit den nächsten CEO von Kline Dynamics krönen würde.

Ich hatte gerade Ferdinand Klines Arbeitszimmer verlassen, die schwere Eichentür klickte hinter mir ins Schloss, und die Last seiner Worte legte sich auf meine Schultern. Die Luft im großen Flur war dick vom Geruch nach altem Geld und Arroganz.

Als ich um die Ecke bog, lief ich direkt in die eine Person, die ich hatte vermeiden wollen. Ben Kline. Und er war nicht allein. Eine Schar seiner Cousins und jüngeren Verwandten umringte ihn und lachte über etwas, das er gesagt hatte.

Sie sahen mich, und das Lachen erstarb. Die Gruppe teilte sich wie das Rote Meer und ließ Ben dort stehen, ein perfektes Bild der Arroganz in einem maßgeschneiderten Anzug.

„Na, sieh mal einer an, was die Katze angeschleppt hat“, spottete eine der Cousinen, ein Mädchen mit scharfen Zügen namens Zara.

Ihre Freundin kicherte. „Immer noch hinter Ben her, Lara? Wirst du denn nie müde?“

„Ein Wunder, dass sie sich überhaupt noch blicken lässt“, murmelte eine andere, laut genug, damit ich es hören konnte. „Nach all den Nummern, die sie abgezogen hat.“

Sie brachten immer meinen Vater zur Sprache, den legendären Mitbegründer, als wäre sein Geist ein Schild, mit dem sie mich beschämen konnten.

„Ihr Vater würde sich im Grabe umdrehen, wenn er sehen könnte, wie sie sich aufführt“, sagte Zara, ihre Stimme triefte vor falschem Mitleid. „So verzweifelt. Es ist eine Schande für den Namen Cain.“

Währenddessen beobachtete Ben mich nur, seine blauen Augen so kalt und unversöhnlich wie ein Winterhimmel. Er ließ ihre Worte in der Luft hängen, jeder einzelne ein kleiner, scharfer Stein, der in meine Richtung geworfen wurde. In meinem letzten Leben wären ihre Worte Dolche gewesen. Jetzt waren sie nur noch Lärm.

„Was machst du hier, Lara?“, durchbrach Bens Stimme das Geflüster, scharf und ungeduldig.

Er trat einen Schritt vor, sein Blick musterte mich voller Verachtung.

„Lass mich raten“, sagte er, ein grausames Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Du warst bei meinem Vater, nicht wahr? Hast versucht, ihn auf deine Seite zu ziehen.“

Er deutete vage zurück in Richtung des Arbeitszimmers. „Weißt du, diese ganze ‚Tochter des gefallenen Partners‘-Nummer wird langsam alt. Du hast sie bis zum Letzten ausgereizt.“

Seine Worte sollten verletzen, mich klein und erbärmlich fühlen lassen. Er dachte, er würde mir meine Würde nehmen.

„Du spielst dieses Spiel seit Jahren“, fuhr er fort, seine Stimme leise und bedrohlich. „Aber es ist vorbei. Du hast mich blamiert, du hast dich selbst blamiert.“

Er blickte zu seinem Publikum aus grinsenden Verwandten. „Ganz Hamburg redet über uns. Darüber, wie du mich nicht in Ruhe lässt. Ich bekomme langsam Zweifel an dieser ganzen Heiratssache.“

Er beugte sich näher, sein Kölnischwasser drang in meinen Raum ein. „Und nur damit das klar ist, zu meinem Vater zu rennen, wird meine Meinung nicht ändern. Nichts, was du tust, wird das.“

Seine Augen, gefüllt mit einer vertrauten Verachtung, hielten meinen Blick gefangen. Es war derselbe Blick, den er mir in unserer elenden Ehe tausendmal zugeworfen hatte, der Blick, der jedem Verrat, jeder Lüge vorausging. Es war der Blick, der mir sagte, dass ich ihm nichts bedeutete.

Ich erinnerte mich an die unerwiderte Liebe meines vergangenen Lebens, eine Liebe, so blind, dass sie mich in den Tod geführt hatte. Die Erinnerung war ein kalter Knoten in meinem Magen.

Ich atmete langsam und bewusst ein, um mich zu fassen. Die Lara, an die er sich erinnerte, wäre zusammengebrochen. Sie hätte gefleht, ihre Augen hätten sich mit Tränen gefüllt.

Aber sie war tot.

„Du irrst dich, Ben“, sagte ich, meine Stimme überraschend ruhig und gleichmäßig.

Ich erwiderte seinen Blick, ohne zu zucken.

„Ich habe nicht versucht, Ferdinand auf meine Seite zu ziehen. Er hat mich eingeladen.“

Ich ließ das einen Moment sacken, bevor ich den letzten Schlag austeilte.

„Er schmeißt eine Party zu meinem zweiundzwanzigsten Geburtstag. Hier. Auf dem Anwesen.“

Die Stille, die folgte, war absolut. Das Grinsen auf den Gesichtern seiner Cousins gefror und wich fassungslosem Unglauben.

„Eine Party?“, stammelte Zara. „Hier? Ferdinand ist der Gastgeber?“

Sie konnten es nicht glauben, und ich verstand, warum. Ferdinand Kline war ein Einsiedler. Er hatte sich seit Jahren nicht mehr persönlich in gesellschaftliche Familienangelegenheiten eingemischt, nicht seit dem Tod seiner Frau. Seine Anwesenheit war dem Vorstandszimmer und den höchsten Rängen der Unternehmenswelt vorbehalten.

Dass er eine Geburtstagsparty veranstaltete, war mehr als nur eine Geste. Es war eine Ansage.

Es war das Signal, dass der Pakt, den mein Vater mit ihm geschlossen hatte, kurz vor seiner Erfüllung stand. Das Versprechen, dass ich an meinem zweiundzwanzigsten Geburtstag einen seiner Söhne zu meinem Ehemann wählen würde. Meine Wahl würde nicht nur meine Zukunft bestimmen, sondern auch, wer die kontrollierenden Anteile von Kline Dynamics erben und der neue CEO werden würde.

Der Einsatz war astronomisch.

Ein langsames, spöttisches Lächeln breitete sich auf Zaras Gesicht aus, als sie sich zu Ben umdrehte.

„Na, na“, säuselte sie, „herzlichen Glückwunsch, Cousin.“

Die anderen stimmten ein, ihre Töne sirupsüß vor geheuchelter Bewunderung. „Sieht so aus, als wärst du bald der Chef, Ben.“

„Sie hat dich endlich gekriegt.“

Bens Miene wandelte sich von Verwirrung zu selbstgefälliger Gewissheit. Er sah mich an, ein triumphierendes Funkeln in seinen Augen, als hätte ich ihm gerade eine Krone überreicht.

„Herzlichen Glückwunsch, Lara“, sagte er, seine Stimme von herablassendem Sieg durchzogen. „Du hast endlich bekommen, was du immer wolltest.“

Er trat näher, sein arroganter Blick musterte mich. Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern, das nur für mich bestimmt war.

„Aber denk nicht, dass das irgendetwas ändert“, zischte er. „Ich hoffe, du machst nicht dieselben Fehler wie beim letzten Mal.“

Die Erwähnung eines „letzten Mals“ ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Erinnerte er sich auch?

„Wenn wir heiraten“, fuhr er fort, sein Tonfall wurde zu einer Liste von Forderungen, „gibt es Bedingungen. Wir werden in getrennten Flügeln des Hauses leben. Du wirst dich nicht in meine persönlichen Angelegenheiten einmischen. Und du wirst nicht hinterfragen, wohin ich gehe oder mit wem ich zusammen bin. Das sind meine Bedingungen. Nimm sie oder lass es.“

Ich war so fassungslos über seine Dreistigkeit, über das Echo unseres vergangenen Lebens in seinen Worten, dass ich die leise Stimme, die seinen Namen rief, beinahe überhört hätte.

„Ben?“

Eine junge Frau trat in den Flur. Es war Julia Thompson, meine Stiefschwester. Sie trug ein schlichtes weißes Kleid, das sie unschuldig und zerbrechlich aussehen ließ, ihr langes Haar fiel in weichen Wellen um ihre Schultern. Sie umklammerte ihren Arm, ein schmerzverzerrter Ausdruck auf ihrem Gesicht.

Bens Verhalten änderte sich augenblicklich. Der kalte, berechnende Mann, der gerade ein Ultimatum gestellt hatte, verschwand und wurde durch einen besorgten Verehrer ersetzt.

„Julia? Was machst du denn schon auf den Beinen? Du bist doch krank.“ Er eilte an ihre Seite, seine Stimme durchzogen von einer Zärtlichkeit, die er mir nie auch nur einmal gezeigt hatte.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie und lehnte sich schwach an ihn. „Mein Vater hat darauf bestanden, dass ich komme. Er sagte … er sagte, ich sollte hier sein.“

Er nahm ihre Hand, seine Berührung war sanft. „Schon gut. Du bist ja jetzt hier.“

Dann wanderte sein Blick zurück zu mir, und die Kälte kehrte zurück, schärfer als zuvor.

„Sieh dich an“, höhnte er, seine Augen voller Abscheu. „Du bist kerngesund, aber brauchst trotzdem eine ganze Entourage. Julia hat Fieber und hat es trotzdem allein hierher geschafft.“

Er legte einen beschützenden Arm um sie und zog sie weg, als wäre ich eine ansteckende Krankheit.

Als sie den Flur entlanggingen, blickte er über seine Schulter zurück.

„Vergiss nicht, was ich gesagt habe, Lara“, warnte er, seine Stimme eine leise Drohung. „Benimm dich. Wenn du dich weiter so aufführst, werde ich dich nicht heiraten.“

Ein Lachen, still und bitter, stieg in meiner Kehle auf.

Oh, Ben.

Wenn du nur wüsstest, wie sehr ich mir wünsche, dass das wahr wird.

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