Sieben Jahre als Närrin, ein Tag als Königin

„Die von Ihnen gewählte Rufnummer ist zurzeit besetzt. Bitte versuchen Sie es später noch einmal.“ Die automatische Ansage klang fern und emotionslos.

Vor dem Standesamt in Gridron stand Kristine Green reglos in einem schiefergrauen Kostüm. Die kühle Herbstluft nahm ihren scharfen, eleganten Gesichtszügen jede Wärme.

Ihre Finger krallten sich um ein Dokument, das längst hoffnungslos zerknittert war.

Heute sollte der Tag sein, an dem sie offiziell mit ihrem Freund Colton Yates die Eheschließung vollzog.

Seit dem Morgen hatte sie gewartet, doch er war nicht erschienen.

Inzwischen konnte sie nicht mehr zählen, wie oft er sie schon so hatte warten lassen.

Sie wählte erneut seine Nummer. Wieder meldete sich dieselbe mechanische Stimme.

Als sie schließlich den Blick senkte, erschien eine Eilmeldung auf ihrem Handybildschirm: „CEO der Yates-Gruppe Colton Yates erscheint persönlich am Flughafen, um seine Freundin aus dem Ausland zu empfangen. Das Paar findet sich liebevoll wieder und zeigt offen seine Zuneigung.“

Neugier und Unbehagen trieben sie dazu, die Meldung zu öffnen, und ein Foto füllte den Bildschirm.

Es zeigte Colton in einem maßgeschneiderten schwarzen Anzug, aufrecht stehend und mit müheloser Eleganz. Selbst aus der Seitenansicht war sein markantes Profil auffällig genug, um alle Blicke auf sich zu ziehen.

Was Kristine jedoch am meisten fesselte, war die Sanftheit in seinem Blick.

Ein schwaches, bitteres Lächeln legte sich auf ihre Lippen, als sie das sah.

Sie hatte Colton noch nie so sanft oder so offen zärtlich gegenüber jemandem erlebt.

Ihr wurde klar, dass Elyse Lloyd immer die Frau gewesen war, die Colton nicht loslassen konnte. Schließlich hatte ein einziger Anruf von ihr genügt, damit er diesen Tag verließ, der wichtiger als alles andere hätte sein sollen.

Kristines Handy vibrierte erneut, und eine neue Nachricht erschien: „Du hast die Nachricht schon gesehen, oder? Wenn du noch etwas Stolz hast, solltest du Colton sofort verlassen.“

Die Nachricht stammte von Elyse, der Frau, die eindeutig Coltons Herz besaß.

Als Kristine nach oben scrollte, stieß sie auf eine Nachricht, die Elyse ihr einige Tage zuvor geschickt hatte. Es war ein Bericht einer Vorsorgeuntersuchung, der bestätigte, dass Elyse bereits über acht Wochen schwanger war.

Das Dokument wies Elyse klar als werdende Mutter aus und führte Colton als Vater auf.

Als sie den Bericht zum ersten Mal sah, war Kristine nicht im Geringsten überrascht.

Jahr für Jahr verbrachte Colton fast die Hälfte seiner Zeit damit, nach Eylinland zu reisen, dem Land, in dem Elyse lebte.

Angesichts dessen hätte sie eher an seiner Fruchtbarkeit gezweifelt, wenn Elyse bis jetzt nicht schwanger geworden wäre.

Statt zu gehen, hatte sie vorgeschlagen zu heiraten.

Vielleicht lag es daran, dass sie ihn einfach nicht loslassen konnte.

Damals mit achtzehn hatte es sie wie ein Schlag getroffen, als sie Colton zum ersten Mal am Eingang der Universität sah.

Die Menschen um sie herum sagten oft, dass Colton der Erbe der Yates-Gruppe sei und für gewöhnliche Leute unerreichbar sowie weit entfernt vom Leben.

Doch sie weigerte sich, das zu akzeptieren. Von Leidenschaft und sturer Hoffnung getrieben, verfolgte sie ihn ohne Zögern.

Im dritten Jahr ihrer Bemühungen hatte sie es schließlich geschafft.

Doch das Glück stellte sich nie ein.

Denn kaum hatte sie ihm ihre Gefühle gestanden und er zustimmte, mit ihr zusammen zu sein, kam ein Anruf von Elyse, sodass er sie im kalten Wind allein zurückließ.

Das war der Moment, in dem sie zum ersten Mal Elyses Namen hörte.

Kristine atmete langsam ein und rief erneut den Anrufbildschirm auf.

Diesmal wählte sie nicht Coltons Nummer, sondern die ihrer Mutter.

Die Verbindung kam fast sofort zustande. Ohne ihre Mutter zu Wort kommen zu lassen, sagte Kristine mit ruhiger, distanzierter Stimme: „Ich komme zurück und akzeptiere die arrangierte Ehe.“

Die Überraschung war in Monica Palmers Stimme deutlich zu hören, als sie Kristines Entscheidung vernahm: „Du hast dich also endlich entschieden?“

Ohne Zögern antwortete Kristine: „Ja.“

Nach einem kurzen Schweigen fragte Monica: „Wann kommst du nach Hause?“

„Am Zwanzigsten.“ Direkt danach beendete sie das Gespräch, stieg in ihr Auto und fuhr zurück zu Coltons Villa.

Während der Fahrt ließ sie den Schmerz in ihrer Brust ungehindert anwachsen.

Am Ende spielte es keine Rolle mehr. Dies sollte das letzte Mal sein.

Als Kristine ankam, lag die Erschöpfung schwer auf ihrem Körper. Nach dem Duschen ließ sie sich aufs Bett fallen.

Sie wusste, dass sie schon viel früher hätte gehen können, doch sieben Jahre, in denen sie Colton geliebt hatte, hatten ihre Gefühle zu stark gebunden, um ihn einfach loszulassen.

Mit weniger als einem halben Monat verbleibend musste sie jeden Tag nutzen, um alles zu regeln und ihn endgültig aus ihrem Leben zu streichen.

Später in der Nacht, während sie schlief, spürte sie, wie die Matratze neben ihr leicht nachgab. Augenblicke später zogen sie kalte Arme in eine fremd wirkende Umarmung.

Eine Falte bildete sich zwischen ihren Brauen, als Ärger in ihr aufstieg. Coltons tiefe, magnetische Stimme streifte ihr Ohr: „Es tut mir leid.“

In Dunkelheit gehüllt öffnete Kristine die Augen nicht. Ihre Wimpern zitterten, während sie reglos dalag.

Colton sprach leise: „Wie wäre es, wenn wir morgen früh heiraten?“

Fast gleichzeitig leuchtete das Handy auf dem Nachttisch auf.

Colton lockerte seinen Griff, und sein Ton wurde weich: „Weine nicht. Ich komme sofort zu dir.“

Hinter ihr hörte Kristine das Rascheln seiner Kleidung, als er sich umzog. Sie reagierte mit einem stummen, freudlosen Lachen.

Kurz darauf schaltete sie die Nachttischlampe ein und rief ihm nach, als er die Tür erreichte: „Colton, geh nicht.“

Trotz ihrer Worte ging Colton weiter.

Ohne Verzögerung drückte er die Klinke herunter, öffnete die Tür und verließ den Raum.

Als seine Schritte langsam verklangen, zwang sich Kristine ein Lächeln auf die Lippen. Sie hielt es, bis eine einzelne Träne still aus ihrem Augenwinkel rann.

Der Morgen brach an, und nach dem Erwachen bemerkte sie, dass noch jemand im Haus war.

Coltons Assistent Bobby Davis war gekommen.

„Frau Green, Herr Yates hat mich gebeten, Ihnen das hier zu überbringen“, sagte Bobby und deutete auf den ordentlich arrangierten Schmuck auf dem Tisch.

Statt Begeisterung zeigte Kristine nur ruhige Distanz: „Verstanden.“

Ein Hauch von Überraschung zog über Bobbys Gesicht.

Früher hatte Kristine stets sichtbar erfreut reagiert, wenn Colton ihr Geschenke schickte.

Noch nie hatte er erlebt, dass sie sie mit solcher Gleichgültigkeit entgegennahm.

„Dann verabschiede ich mich.“ Bobby blieb professionell, stellte keine Fragen und ging leise.

Allein blickte Kristine auf die im Licht funkelnden Edelsteine, doch ihr Ausdruck blieb unverändert.

Sie wusste genau, dass Bobby jedes einzelne Stück ausgewählt hatte.

Wann immer Colton versuchte, etwas wiedergutzumachen, gehörte die Aufrichtigkeit nie dazu.

Zum Glück erwartete sie längst nichts mehr von ihm.

Da nichts mehr zu hoffen blieb, hatte auch der Schmerz in ihrer Brust keinen Grund mehr zu bleiben.

Ein leiser Signalton ihres Handys machte sie auf eine neue Nachricht aufmerksam.

Elyses Name erschien auf dem Bildschirm, gefolgt von ihrer Provokation: „Du hast die Geschenke bekommen, die Colton geschickt hat, oder? Du solltest mir danken. Wenn ich ihn nicht überredet hätte, sich mit Geschenken zu entschuldigen, hätte er gar nichts getan.“

Kristines Finger spannten sich fester um das Handy.

Der einzige Grund, warum Elyse noch nicht blockiert war, lag darin, dass Kristine alle Nachrichten sammeln und sie Colton weiterleiten wollte, sobald sie Gridron verlassen hatte.

Sie wollte, dass er endlich die Wahrheit sah und erkannte, wie niederträchtig die angeblich reine und unschuldige Elyse hinter seinem Rücken war.

Nach einem langsamen Atemzug hob Kristine den Blick und sah sich um.

Das Anwesen gehörte Colton, und es gab kaum etwas von ihr darin, daher verspürte sie keinen Drang zu packen.

Was sie wirklich beschäftigte, war ihre eigene Wohnung.

Als ihre Gefühle für Colton am stärksten gewesen waren, hatte sie fest geglaubt, ihr Leben in Gridron zu verbringen, in der Stadt, zu der er gehörte.

Deshalb hatte sie Dinge gekauft, ohne viel nachzudenken.

Haushaltsgeräte und Alltagsgegenstände bedeuteten ihr wenig. Die konnte man jederzeit verkaufen.

Am meisten schmerzte es sie, die unbezahlbaren Antiquitäten zurückzulassen.

Doch bevor sie nach Hause zurückkehrte, war ein Besuch im Krankenhaus unvermeidlich.

In den letzten Tagen hatte ihr Magen Probleme gemacht, und fast alles, was sie aß, kam sofort wieder hoch. Trotzdem hatte sie den Arztbesuch aufgeschoben, nur um zum Standesamt zu gehen und die Ehe offiziell zu machen.

Schließlich fuhr sie selbst ins Krankenhaus. Gerade als sie aussteigen wollte, sah sie, dass der Eingang voller Menschen war, während eine Stimme über den Lärm hinweg rief: „Sie kommen raus! Herr Yates und seine Freundin kommen raus!“

Ein leichtes Zittern ging durch Kristines Wimpern, als ihr Blick auf Colton fiel, der Elyse schützend begleitete, während sie sich im Blitzlicht durch die Menge bewegten.

Zuvor hatte sie die beiden nur auf einem Foto zusammen gesehen. Diesmal erlebte sie es in Wirklichkeit.

Von ihrem Platz aus konnte sie die scharfe Warnung in Coltons kaltem, durchdringendem Blick deutlich erkennen.

„Zurück, sonst werdet ihr es bereuen!“, rief er.

Seinen Worten folgte eine klare Drohung, und seine dominante Präsenz brachte die Menge zum Schweigen.

Nach einem Moment fasste ein Reporter Mut und fragte: „Herr Yates, wer ist diese Dame für Sie?“

Obwohl Gerüchte Elyse längst als seine Freundin bezeichneten, hatte er es nie selbst bestätigt.

Alle Augen richteten sich auf Colton, auch Kristine beobachtete ihn aus dem Auto heraus.

Statt sofort zu antworten, griff Colton nach vorn und packte den Reporter mit seinen langen Fingern am Hals.

Ein Schock ging durch die Menge.

Hatte er am helllichten Tag die Kontrolle verloren? War er wirklich bereit, so weit zu gehen, nur um eine Frau zu schützen?

Erst nach einem langen Moment ließ Colton ihn los. Das Gesicht des Mannes war blass, als Colton einen eisigen Blick über alle Anwesenden gleiten ließ.

Schließlich sprach Colton mit bedrohender Stimme: „Wenn ihr es unbedingt wissen wollt, werde ich klarstellen, wie unsere Beziehung ist. Aber das geschieht nur dieses eine Mal. Erwartet keine weitere Antwort!“

Mit seinen Worten verstummte der Eingangsbereich des Krankenhauses vollständig.

Eine bedrückende Angst legte sich über die Szene.

Allein Coltons tiefe, befehlende Stimme durchbrach die Stille: „Sie ist jemand unter meinem Schutz. Wenn jemand von euch es wagt, sie noch einmal zu belästigen, denkt gut darüber nach, was dann passiert!“

In diesem Moment hob Elyse langsam den Kopf und wirkte sanft und zurückhaltend. Sie sah ihn mit offener Bewunderung an.

Die Reporter verstanden sofort, was das bedeutete.

Im Auto spürte Kristine, wie ihr Entschluss, einen Arzt aufzusuchen, vollständig verschwand. Sie trat aufs Gas und fuhr direkt zurück in ihre eigene Wohnung.