Die geheime Schwangerschaft der Gefährtin des Alpha-Königs

*Maya

Ich konnte kaum stehen. Das Korsett schnürte mir die Rippen ab, der karmesinrote Stoff presste meine Brust wie eine eisige Umarmung zusammen. Jeder Schritt war eine Herausforderung – nur erleichtert durch diesen unanständig hohen Schlitz entlang meines Oberschenkels. Mich hinsetzen? Unmöglich. Entweder hätte ich das Kleid zerrissen, oder es mich. Aber genau das war schließlich beabsichtigt.

Es war das perfekte Werk meines Vaters, sein Ideal verpackter Fügsamkeit. Er wollte keine Tochter. Er wollte ein Opfer. Und seiner Meinung nach sollte ein wohlerzogenes Mädchen nur die Knie beugen, um sich besser auf denen eines anderen niederzulassen.

Heute Nacht würden diese Schenkel Alpha Larson Peterman gehören, aus dem Clan des Chalmer Basin.

In wenigen Stunden würde ich sein Besitz sein. Dargebracht, besiegelt, verpackt wie ein Geschenk. Ich kannte von ihm nur den Namen und die Gerüchte, doch ich wagte zu hoffen, dass er ein sanfteres Monster wäre. Es brauchte nicht viel, um Bruce Callahan zu übertreffen.

„Zeig deine Zähne", murmelte er zwischen zusammengebissenen Kiefern und grub seine Finger wie Zangen in meinen Arm. „Peterman muss glauben, dass du glücklich bist."

Ich trat vor, aufrecht wie eine Klinge, das Herz hämmernd unter der roten Spitze, die ich mir nicht ausgesucht hatte. Mein Vater folgte dicht hinter mir, seine schwere Hand wie ein Gewicht auf meinem unteren Rücken, führte mich wie eine Trophäe. Nichts wurde dem Zufall überlassen. Schon gar nicht ich.

Der Ball war bereits in vollem Gange, das Funkeln der Juwelen konkurrierte mit dem Ehrgeiz in den Blicken. Ich durchquerte die Menge wie eine Verurteilte auf dem Weg zum Schafott, die Flüstereien streiften meine Haut mit der Dreistigkeit stiller Urteile. Nur mein Kleid sprach lauter als sie alle – zu eng, zu rot, zu entblößend. Mein Vater hatte mir jede unsichtbare Unterkleidung verboten, als wollte er, dass die Drohung einer falschen Bewegung wie eine Schlinge um meinen Hals lag.

Ein falsches Blinzeln, und der Abend würde im Skandal enden. Er hätte es gewollt. Er hätte es geliebt.

Er blieb abrupt stehen. Ich auch. Seine Stimme bohrte sich in mein Ohr, leise, giftig.

„Versaust du das, Maya, weißt du, was dich zu Hause erwartet."

Ich zuckte nicht. Das war keine Drohung, sondern ein Versprechen. Und Versprechen wurden bei ihm mit Gürteln oder glühenden Klingen eingelöst. Ich hatte schon gesehen, wie Nadeln Fleisch durchbohrten, wie Schreie an seinem Gelächter zerbrachen. Wölfe, vor Schmerz verdreht, die er gerade lange genug heilen ließ, um von vorn zu beginnen. Ein Kreislauf. Ein Sport.

Als ich zu ihm aufsah, sah ich den Dämon. Doch alle anderen sahen einen König.

Er räusperte sich und legte eine Hand auf die Schulter eines Mannes. Dieser drehte sich um, und mir blieb lautlos die Luft weg. Larson. Ich hatte ihn nie gesehen, aber ich wusste, wer er war. Zu jung, um ein Albtraum zu sein, zu schön, um ein Henker zu sein. Und doch war er es.

Eine seltsame Erleichterung streifte mich – wenigstens war er kein gebrechlicher Greis. Doch vielleicht hätte ich einen Mann am Rande des Todes bevorzugt. Weniger Zeit zum Ertragen.

„Alpha Callahan", sagte Larson und neigte den Kopf, bevor sein Blick sich auf mich richtete. Zuerst Überraschung. Dann dieses Etwas in seinen Augen, dieser unverhohlene Hunger.

„Ist das deine Tochter?"

- „In der Tat. Maya Callahan, mein strahlendes Juwel."

Mir wurde übel bei diesem süßlichen Ton, diesem gezwungenen Stolz, der wie vergifteter Sirup aus ihm tropfte. Doch ich begnügte mich damit, den Kopf zu neigen und die Knie gerade so weit zu beugen, dass die gespannte Spitze meines Kleides nicht riss.

- „Ich bin sicher, Sie werden feststellen, dass sie eine ideale Gefährtin für Sie sein wird."

Deshalb existierte diese Farce. Nur dafür. Larson musste eine Ehefrau wählen, und laut den exakten Worten meines Vaters war die Auswahl nicht groß. Keine andere habe, so meinte er, mein Blut. Meinen Status. Meine „Abstammung". Wie er es mit fehlgeleitetem Stolz immer wieder betonte.

Natürlich meinte er damit nicht die meiner Mutter. Für ihn war sie nur ein Straßenfund, eine namenlose Durchreisende ohne Wert. Er hingegen stammte aus einer beinahe heiligen Alpha-Dynastie. Er hielt sich selbst für einen König – selbst in einem Raum voller Könige.

- „Du hast das Gesicht und den Körper deiner Mutter geerbt. Larson wird dich nicht ablehnen können."

Bei Larsons Blick, der über mich glitt, hatte er recht. Ein räuberisches Leuchten brannte bereits darin, als würde er einen wertvollen Besitz begutachten, keine Frau.

Das Telefon vibrierte. Mein Vater zog es hervor, sah auf den Bildschirm und wandte sich dann an uns.

- „Ich muss mich kurz entfernen. Du wirst heute Abend auf sie aufpassen, Larson, und du bringst sie mir morgen zurück, nicht wahr?"

Er zwinkerte mir zu. Diese stille Erlaubnis, über mich zu verfügen wie über einen Gegenstand, der in neue Hände übergeben wird. Dann ging er endlich, und mit ihm löste sich eine brutale Spannung aus meinen Muskeln. Das Monster verschwand. Es blieb herauszufinden, welche Art Wolf seinen Platz einnehmen würde.

- „Ein Tanz?"

Larson hatte die Hand ausgestreckt und lächelte mit einer fast zu perfekten Selbstsicherheit.

- „Natürlich."

Meine Stimme war ruhig, doch mein Herz trieb haltlos in meiner Brust. Ich legte meine Hand in seine, und er zog mich sanft auf eine freie Fläche, bevor er mich an sich zog. Sein Brustkorb war fest, zu nah, zu real. Ich war nicht vorbereitet auf diese Nähe. Mein Körper versteifte sich.

Seine Hand glitt langsam meine Wirbelsäule hinauf und packte dann abrupt meine Hüften. Ein raues Knurren entwich seinen Lippen. Ich zwang mir ein Grinsen auf, die Worte meines Vaters hallten wie ein abgenutztes Gebet in meinem Kopf. Ich hatte vorgehabt, mit Larson zu sprechen, ihm gewisse Dinge zu sagen, doch alles verschwamm. Mein Geist war leer.

Larson betrachtete mich, ein raubtierhaftes Grinsen auf den Lippen.

- „Du bist ziemlich still. Das gefällt mir", sagte er mit tiefer Stimme. „Du bist ein Rätsel, Maya. Jeder weiß, dass Bruce eine Tochter hat. Er redet ständig von dir, aber niemand hat dich je gesehen. Jetzt verstehe ich warum. Er hält dich gut versteckt. Zu Recht. Du hast etwas... Unzähmbares. Ich höre dich nachts oft dein Fenster öffnen, weißt du. Ich liebe Rebellen."

Was? Er kennt mein Fenster? Unmöglich. Selbst mein Vater weiß nicht, dass ich mich heimlich hinausschleiche. Würde er es erfahren, würde ich nie wieder Tageslicht sehen.

- „Ich bin gehorsam", hauchte ich. „Ich werde Ihnen folgen."

- „Ach ja, ich habe gehört, du bist eine sehr gehorsame Wölfin. Das gefällt mir auch."

Er drückte meine Hüfte mit einer allzu vertrauten Geste.

- „Dieses Kleid ist... anregend. Wie wäre es, wenn wir einen ruhigen Ort finden, nur wir beide, um es uns genauer anzusehen?"

Das war das Signal. Der Moment, auf den ich gewartet hatte. Der Moment, in dem Larson in seine eigenen Absichten tappen würde, in dem er glaubte, die Kontrolle zu haben. Der Moment, den mein Vater mit kaum verhohlenem Spott „Warenauslage" nannte.

Doch nichts lief wie geplant. Ein eisiger Schmerz durchzuckte meine Brust. Mir fehlte die Luft. Meine Schläfen pochten. Alles schwankte um mich herum.

Als er mich mitziehen wollte, versuchte ich zurückzuweichen, doch sein Griff packte mein Handgelenk, fest, entschlossen.

- „Wo glaubst du hinzugehen, kleines Rotes?"

- „Ich... ich brauche Luft..."

- „Was, kriegst du Panik wegen deines kleinen Freundes?"

- „Mein... was?"

Hatte ich richtig gehört?

- „Deine Sammlung von Sexspielzeugen, ist es das, was du mir anbietest?"

Er schrie nicht. Noch nicht. Aber seine Stimme trug weit genug, dass andere aufhörten zu sprechen. Seine Augen hingegen lachten nicht.

- „Ich kenne all deine kleinen Geheimnisse, Maya Callahan. Jede verdammte nächtliche Eskapade. Und ich weiß genau, was dein Vater plant."

Mir stockte der Atem. Mein Rücken erinnerte sich noch an die Kälte der Dachziegel. Ich hatte dort Stunden verbracht, die Beine ins Leere baumelnd, so getan, als wäre ich frei. Nur damit der Mond mich küsste, als könnte ich die Dunkelheit noch ohne Angst lieben.

- „Mein Vater will... dass wir verbunden werden", flüsterte ich.

Meine Stimme trug nicht mehr. Mein Geist drehte sich im Kreis. Das war überhaupt nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich hatte naiv geglaubt, Larson könnte der Held meiner Flucht sein – oder zumindest ein nächtlicher Gefährte, sanft genug, um mich anzuziehen, distanziert genug, um mir Luft zu lassen. Dass er mich am Tag ignorierte und mich nachts nahm. Das hätte gereicht. Das wäre... erträglich gewesen.

Aber das hier? Das war kein Abkommen. Kein Plan.

- „Ich zögere", murmelte ich mehr zu mir selbst als zu ihm.

- „Du widert mich an."

Der Satz peitschte wie ein Schlag. Leise gesprochen, rau – und dann stieß er mich. Nur eine Bewegung. Doch ich verlor das Gleichgewicht. Mein Rücken traf hart auf den Boden, mein Kleid riss, und ein grausames Lachen erhob sich aus der Menge.

Die kalte Luft peitschte über meine nackte Haut. Ich kauerte mich zusammen, zog den zerrissenen Stoff an meine Brust, die Arme zitternd.

Und dann kam sie. Selena. Sie schmiegte sich an ihn, als würde ihre bloße Präsenz mich auslöschen.

- „Er deckt dich nur, weil er weiß, dass du nichts weiter bist als ein Loch. Ich suche eine Königin, keine Hülle, die nach Herren giert."

Ihre Worte trafen mich wie Steine.

- „Ich kann jede Nacht mit Huren schlafen, wenn ich will. Aber eine heiraten? Nicht mal in meinen Albträumen."

Ich sah nur noch sie. Meine Cousine. Eine der wenigen meines Blutes, die ich geduldet hatte, die ich sogar für loyal gehalten hatte. Sie hatte nie etwas Schlechtes gesagt. Immer gelächelt. Jetzt starrte sie mich nur an, reglos.

Und er, der arrogante Alpha mit dem raubtierhaften Lächeln, drehte sich um und sagte:

- „Richte das deinem Vater aus. Ich, Larson Peterman, Alpha des Chalmer Basin, weise dich zurück, Maya Callahan."

Er hob Selenas Arm, triumphierend.

- „Ich habe eine würdige Wölfin gewählt. Eine echte. Selena Devereux."

- „Verschwinde. Sofort."

Ich hatte mich gerade erst aufgerichtet, als seine eisige Stimme durch die Luft schnitt. Das Lachen verstummte abrupt. Die Blicke blieben, scharf, stumm höhnisch. Ich taumelte, hielt mein zerrissenes Kleid an mich gepresst, als könnte es mich unsichtbar machen. Meine Kehle brannte. Ich wollte schreien, doch alles war verschwunden. Demütigung, Schock, Angst. Es blieb nur Leere und ein Echo.

- „Verschwinde, habe ich gesagt."

Die gebrochenen Absätze baumelten an meinen Füßen. Noch ein Schritt, und ich verlor sie. Barfuß begann ich zu laufen, hinaus aus diesem Saal voller Champagnergeruch und Verachtung. Stimmenfetzen, noch ein paar Lacher – und dann nichts. Die grausame Stille einer leeren Halle.

Ich prallte gegen die Tür, stieß sie auf, stolperte hinaus. Die Luft schlug mir ins Gesicht. Blitzlichter von Telefonen zuckten hinter mir auf. Geflüster. Zeigende Finger. Und ich – zerstreut.

Es sollte die Nacht sein, in der ich mich befreite. In der ich ich wurde. Nicht mehr die Tochter von... sondern einfach ich. Stattdessen war ich zu einem viralen Witz geworden. Und mein Vater? Er würde mich vernichten.

Ich stolperte in die Gärten, floh vor den Blicken. Ich stürzte. Schmerz im Knie. Dann Lachen, näher diesmal. Tiefe Stimmen. Ein Schatten fiel über mich.

- „Seht mal, was wir hier haben. Ein hübsches kleines Geschenk."

- „Sie ist bereit für uns. Die Party geht weiter."

Hände. Zu viele Hände. Ich schrie. Ein Tritt. Ein erstickter Schrei. Ein Reißverschluss. Ich wehrte mich. Meine Nägel kratzten, meine Beine schlugen aus. Lachen. Knurren.

- „Ich bring ihr schon Gehorsam bei."

- „Ihr Mund, Mann. Ich will ihren verdammten Mund."

Ich schrie lauter, lauter als je zuvor. Panik machte die Luft unerträglich. Und plötzlich:

- „Genug."

Eine Stimme. Tief. Eiskalt schneidend. Sie erstarrten. Die Hände verschwanden. Sie wichen zurück, Angst in den Augen. Alle senkten den Kopf wie geprügelte Hunde. Ich rang nach Luft, zusammengekauert, unfähig zu begreifen, was gerade geschehen war.

- „Raus. Alle."

Sie verschwanden. Als wären sie nie da gewesen. Er trat näher. Streckte mir die Hand hin. Ich wich zurück, doch er packte mich fest und zog mich auf die Füße. Mein Kleid rutschte weiter hinab. Keuchend zog ich es wieder hoch. Er wandte den Blick nicht ab. Er sah mich an, als wäre ich ein Geheimnis.

Er war der größte Mann, den ich je gesehen hatte. Eine außergewöhnliche Statur, eine Aura aus Eis. Seine Augen, tiefschwarz, blinzelten nicht. Eine Narbe durchzog seine rechte Augenbraue. Keine Wärme. Kein Mitleid. Nur diese Präsenz.

Und in diesem Moment wusste ich, dass dieser Albtraum erst der Anfang war.

Ich wehrte mich, meine Nägel kratzten ins Leere, meine Atmung brach unter Schluchzern zusammen, die ich nicht mehr zurückhalten konnte. Mein Kleid glitt von meinen Schultern und fiel dumpf zu Boden. Ich wich einen Schritt zurück, nackt unter den brennenden Blicken der wenigen, die noch geblieben waren – Schatten, reglos, gleichgültig. Sie waren da, und doch war alles verschwunden. Kein Flüstern. Kein Atem. Nur er.

Ein Schritt. Dann noch einer. Er kam näher, mit dieser kalkulierten Langsamkeit, dieser eisigen Ruhe, die meine Nerven schreien ließ. War er ein Retter... oder ein geduldiger Jäger? Meine Beine zitterten, doch ich bewegte mich nicht. Ich wagte es nicht.

Ich hob schließlich den Blick und traf seine stählernen Augen.

Kein Mitgefühl. Null Emotion. Er musterte mich wie ein Jäger seine stumme Beute. Jeder Zug seines Gesichts schien darauf ausgelegt, jede Spur von Menschlichkeit zu verbergen.

- „Elliot", befahl er mit rauer Stimme, ohne den Blick von mir zu lösen. „Hol den Wagen."

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Mein Herz hämmerte so heftig gegen meine Brust, dass mir übel wurde. Was war das für ein Albtraum? Wo war ich hineingeraten?

- „Du kommst mit mir", sagte er, ohne mir eine Wahl zu lassen.