Die verwöhnte Braut des Lykanerkönigs

CELINA Sicht:

Das Ping meines Handys durchbrach die Stille meiner Wohnung um 2:01 Uhr morgens.

Der Name meiner Stiefschwester — Karri — blinkte auf dem Bildschirm.

Ein Knoten der Irritation zog sich in meinem Magen zusammen.

Späte Nacht.

Karri.

Nichts Gutes kam jemals aus dieser Kombination.

Ich wischte den gesperrten Bildschirm auf.

Es war keine Nachricht.

Es war ein Foto.

Mein Verlobter Jared war oberkörperfrei, mit Karri in seinen Armen.

Der Hintergrund war unverkennbar — dieses teure italienische Ledersofa in seiner privaten Lounge.

Dieselbe Lounge, die ich ihm im letzten Frühling beim Einrichten geholfen hatte.

Und um Karris Hals hing die Mondsteinkette, die er mir zu meinem Geburtstag geschenkt hatte.

Die, die er „ein Symbol unserer Zukunft“ genannt hatte.

Sie hatte es um 2:01 Uhr geschickt.

Sie hatte bis zur allerletzten Sekunde des Rückruffensters gewartet, um es mich sehen zu lassen, und dann so getan, als sei es ein Unfall.

„Ups, falsche Person, Schwester. Mach dir nichts draus.“

Ein Emoji mit herausgestreckter Zunge war angehängt.

Eine Welle der Übelkeit durchfuhr mich.

Meine Finger blieben ruhig.

Ich machte einen Screenshot von allem — Foto, Nachrichten, Zeitstempel — und speicherte es in einem verschlüsselten Ordner.

Ich antwortete nicht.

Ich blockierte sie nicht.

Ich stellte mein Handy einfach stumm und legte es beiseite.

Zum Fenster gehend, starrte ich auf die glitzernden Lichter der Stadt Schwarzholz.

Keine Tränen.

Nur ein kalter, leerer Raum, der sich in meiner Brust öffnete und mit jedem Atemzug größer wurde.

Diese Verlobung hatte nichts mit Liebe zu tun.

Es war ein Vertrag, unterschrieben, bevor ich überhaupt lesen konnte.

Mein Vater, Delbert, hatte von Anfang an darauf gedrängt.

„Für die Zukunft des Garner-Rudels“, hatte er es genannt.

Sicherheit.

Macht.

Eine Allianz mit den Snyders.

Ich hatte Jared nie geliebt.

Aber ich hatte es versucht.

Sechs Jahre lang hatte ich versucht, Frieden mit dem Käfig zu schließen, den sie für mich gebaut hatten.

Sechs Jahre, seit meine Mutter starb.

Sechs Jahre, seit ich das Territorium des Garner-Rudels verlassen hatte und nie zurückblickte.

Jared.

Zukünftiger Alpha.

Attraktiv.

Mächtig.

Und ein Mann, der mich nie gefragt hatte, was ich wollte.

Dies war ein Vertrag.

Ein Geschäftsabschluss.

Aber selbst Geschäfte hatten Regeln.

Jared hatte nicht nur den Vertrag gebrochen.

Er hatte es mit der Person getan, die ich am meisten verabscheute, auf die erniedrigendste Art und Weise.

Meine Kette.

Mein Sofa.

Mein zukünftiges Zuhause.

Mein Wolf — das weiße Tier, das ich tief in mir gefesselt hielt, das ich gelernt hatte zu unterdrücken, zu verstecken, mich dafür zu schämen — stieß ein tiefes, kehliges Knurren in meinem Hinterkopf aus.

Es war kein Herzschmerz.

Es war die Verletzung von Territorium.

Die Herausforderung der Ehre.

Etwas Uraltes, das aus einem sehr langen Schlaf erwachte.

Ich nahm mein Handy wieder in die Hand.

Stornierte meinen Flug zurück ins Territorium des Garner-Rudels.

Buchte den frühesten Flug nach Stadt Schwarzholz — nicht zu meinem Vater, sondern zum Flughafen auf der gegenüberliegenden Seite.

Der, wo niemand mich erwarten würde.

Dann begann ich darüber nachzudenken, wohin sie gehen würden, um Sex zu haben.

Denn das Foto war nicht nur Beweis für Verrat.

Es war Beweis für einen Ort.

Und ich kannte Jared gut genug, um seine Gewohnheiten zu wissen.

Er stand immer noch unter der Fuchtel seines Vaters.

Der alte Alpha war noch nicht vollständig zurückgetreten.

Jared hatte Geld — er gab verschwenderisch für Äußerlichkeiten, für Autos, für Karris Geschenke aus.

Aber ein Privatgrundstück?

Ein geheimes Liebesnest?

Die Ältesten würden eine solche Anschaffung bemerken.

Zu viele Fragen.

Zu viele Augen.

Ein Hotel wäre schlampig.

Zu viel Fußgängerverkehr.

Zu viel Papierkram.

Zu viel Risiko, gesehen zu werden.

Das ließ nur einen Ort übrig, an den er sie bringen konnte, ohne Verdacht zu erregen.

Das Pierce-Anwesen.

Die weitläufige Privatresidenz, die das Snyder-Rudel für Jared und seine zukünftige Gefährtin reserviert hatte — die, zu der ich vor drei Jahren einen Schlüssel erhalten hatte, als noch alle so taten, als sei diese Ehe real.

Eine Geste des „guten Glaubens“.

Ein Symbol der Zukunft, die sie für mich geschaffen hatten.

Ich hatte diesen Schlüssel immer noch.

Ich griff in meinen Koffer und zog die Festplatte heraus, die ich Monate zuvor vorbereitet hatte — die mit architektonischen Plänen, Sicherheitsplänen und jedem Einstiegspunkt, den ich jemals kartiert hatte.

Ich hatte Informationen gesammelt für einen Tag, von dem ich nicht sicher war, ob er jemals kommen würde.

Ich hatte mir gesagt, es sei nur Vorbereitung.

Aber irgendwo unter der Verleugnung hatte ich es gewusst.

Ich rief die Schaltpläne auf.

Die Sicherheit des Pierce-Anwesens war gering — Jared war arrogant genug zu glauben, niemand würde es wagen einzudringen.

Und warum sollte jemand?

In die Privatresidenz des zukünftigen Alpha eindringen?

Ich hatte den Schlüssel.

Ich hatte die Werkzeuge.

Ich hatte drei Tage bis zur jährlichen Wohltätigkeitsauktion des Snyder-Rudels — dem öffentlichsten Ereignis ihres Kalenders.

Jedes große Rudel der Region würde dort sein.

Alphas.

Älteste.

Lunas.

Presse.

Dies war die perfekte Plattform, um die schändlichen Affären dieser beiden öffentlich aufzudecken.

Aber zuerst brauchte ich die Beweise.

Echte Beweise.

Nicht nur ein Foto, das sie als gefälscht bezeichnen könnten.

Nicht nur Karris selbstgefälliges kleines „Upsie“.

Ich musste sie auf frischer Tat ertappen.

Ich musste Kameras im Pierce-Anwesen installieren.

In seinem Schlafzimmer.

Seinem Arbeitszimmer.

Seiner Lounge — genau dort, auf diesem Sofa, wo sie sich ausgebreitet hatte, als gehöre es ihr bereits.

Und ich musste es vor der Auktion tun.

Mein Puls beschleunigte sich.

Nicht aus Angst.

Etwas anderes.

Etwas, das gefährlich nach Aufregung aussah.

Ich hatte sechs Jahre lang passiv gelebt.

Sechs Jahre lang darauf gewartet, dass jemand mich rettete.

Sechs Jahre lang mir gesagt, dass alles gut werden würde, wenn ich nur gut genug, ruhig genug, geduldig genug wäre.

Nicht mehr.

Ich wählte eine Nummer aus dem Gedächtnis.

„Ferne“, sagte ich. „Ich bin zurück. Ich brauche deine Hilfe.“

Eine Pause.

Dann ihre Stimme, bereits wachsam.

„Celina. Es ist eine Ewigkeit her.“

Ferne war die einzige Freundin, die ich in diesen sechs Jahren hatte, die sich wirklich um mich kümmerte.

Ich erzählte ihr von Jared und meiner Stiefschwester.

„Jared und Karri“, sagte ich. „Ich brauche mehr Beweise. Ich brauche morgen Abend einen Weg ins Pierce-Anwesen.“

Wieder eine Pause. Dann sank Fernes Stimme, tief und tödlich. „Sag mir, dass du einen Plan hast.“

„Ich habe einen Plan.“ Ich rief das Auktionsdatum in meinem Kalender auf. „Drei Tage. Dann die Wohltätigkeitsauktion des Snyder-Rudels. Wenn sie vorbei ist, wird Jared wünschen, er hätte meinen Namen nie gehört.“

Ich blickte in mein Spiegelbild im dunklen Fenster.

Meine blauen Augen, normalerweise ruhig, zeigten jetzt einen Hauch von etwas Kaltem und Scharfem.

Etwas, das sehr lange begraben gewesen war.